“黑客”一词是由英语单词“Hacker”翻译出来的。“Hack”有乱砍、肢解之意，而加上字尾“－er”后代表乱砍之人的意思。单纯从字面来看待Hacker这个词，意为“肢解者”和“捣毁者”，意味着他们要彻底“肢解”和“捣毁”大型主机的控制。但长久以来人们对黑客的认识产生了误解，尤其是中文的译名，更给这些“HQcker”披上了神秘的面纱。
　　在黑客圈中，“Hacker”一词无疑是带有正面的意义，他们是能让计算机乖乖听话的高手。他们专门研究、发现计算机和网络的漏洞。
　　黑客们伴随着计算机和网络的发展而产生并成长。他们在不断地研究计算机和网络知识，发现计算机和网络中存在的漏洞，他们喜欢挑战高难度的网络系统并从中找到漏洞，然后向管理员提出解决和修补漏洞的方法。
　　但是到了今天，黑客一词已经被当做那些专门利用计算机进行破坏或入侵他人电脑行为的代名词，对这些人正确的叫法应该是“Cracker”，有人也翻译成“骇客”。也正是由于这些人的出现玷污了“黑客”一词，使人们把黑客和骇客混为一体，黑客就被人们认为是在网络上进行破坏的人。
　　其实骇客才是现今“黑客”的意思。但由于“骇客”的“骇”和“黑客”的“黑”音相似，所以被人们误认为在网络上进行破坏的人叫做“黑客”。
　　根据开放原始码计划创始人埃里克·雷蒙德(Eric Raymond)对此的解释，Hacker与Cra-cker是分属两个不同世界的族群，基本差异在于：Hacke堤善于从互联网中发现漏洞并提出改进措施的人，而Cracker则专门搞破坏。
　　严格地说，真正的黑客是诞生于上个世纪五六十年代美国反主流、争民主的文化潮流中，并借助互联网飞速地在世界范围里发展起来。自1993年互联网进入我国内地以来，网民人数急剧增长，在这群追逐时髦潮流的年轻人中，随着不断接触黑客技术与黑客文化，黑客这一网络世界中独特的现象也逐步萌芽。但必须指出的是，由于20世纪90年代末我国完全不同于美国的社会环境和文化氛围。使得我国内地的黑客文化具有不同于传统意义上的行为准则和价值取向，他们更有类似于我国古代武侠的风度。
　　一个黑客即使从意识和技术水平上已经达到黑客水平，也决不会声称自己是一名黑客，因为黑客只有大家推认的，没有自封的，他们重视技术，更重视思想和品质。