情景喜剧是指在特定的情景和特定的人物关系下发生的一系列带有喜剧色彩情节的情节剧。被美剧充斥的中国市场却很少有好的情景喜剧，《生活大爆炸》在这样的一种情势下营运而生，新颖的美剧题材和令人感到眼前一亮的“配角”——画外笑声——给了中国的电视观众不少惊喜。
　　 一、起源
　　 情景喜剧最早起源于广播剧，出现在美国广播黄金时代，被称为广播情景喜剧。广播情景喜剧诞生于1926年，芝加哥WGN电台播出的《Sam 'n' Henry》（山姆与亨利）成为广播情景喜剧的开山作。本文所指的“画外笑声”特指在背景音中出现的观众笑声。传统的情景喜剧中的笑声都是后期加工过的声音，因此被称为“罐头笑声”，制作方以此来提示笑点，甚至是笑的方式。
　　 最初的广播情景喜剧是没有现场观众的。习惯了在喝彩声和笑声里表演的喜剧演员们，面对广播电台直播间静静的麦克风，往往感到局促异常，严重影响了幽默才能的发挥。为此，广播电台在每次演出时都要雇一批观众坐到麦克风后面，模拟酒吧演出环境，这样节目才能取得好的效果。但现场观众的加入同时使拍摄难度增加：拍摄现场观众管理的难度增加、内容和选景的难度加大，固定场景与多摄像机很难办到、联系观众的过程难度增等等，因此有些情景喜剧开始尝试后期加入事前制作或录制的笑声，即“罐头笑声”，来营造所谓的 “喜剧情景”。
　　 二、《生活大爆炸》中画外笑声的作用
　　 《生活大爆炸》是由美国CBS（Columbia Broadcasting System哥伦比亚广播公司）在2007年推出的情景喜剧，讲述的是一群天才科学家的故事，至今已成功推出四季。
　　 《生活大爆炸》中画外笑声与其他情景喜剧中“罐头笑声”的作用的相同之处在于：一、烘托气氛，营造“情景”效果，增强喜剧效果；二、提示笑点，而这一属性正是情景喜剧中画外笑声与生俱来的作用。三、画外笑声的加入使喜剧剧情更加饱满，让我们一起来做个试验，看如果去掉画外笑声以后《生活大爆炸》还剩什么。我们会发现，剧中只剩下一群能说会道、但是没有人欣赏的天才，难免让观众产生厌烦感，而从制作源头上说制片方根本就不可能投拍这样一部没有波澜起伏、没有笑点高潮的情景喜剧。
　　 《生活大爆炸》中画外笑声的独特之处在于：
　　 第一、在《生活大爆炸》中，画外笑声是作为一个很重要的配合剧情出现的元素之一，也是引发笑点的重要手段之一，它打破了现场录制笑声的限制，对于扩大时空、强化喜剧性具有重大的作用。
　　 第二、为不同文化的人提供了了解美国文化的有效渠道。拿中国文化和美国文化相比，众所周知，一些在中文中搞笑的语句在美国文化中并不一定就能引发笑点，反之亦成立。《生活大爆炸》中画外笑声的加入就很好的展示了美国式幽默，让不同文化背景的人更加了解英语的魅力和美国式的逻辑思维。
　　 第三、使剧情饱满，背景音不至于空荡荡。《生活大爆炸》中有很多笑点设置是主人翁看着对方，或无奈或沮丧而默不作声的，这时，画外笑声的加入就增加了背景音的丰富度。
　　 三、没有画外声的情景喜剧
　　 传统现场录制的笑声逐渐被后期录制的“罐头笑声”所取代，是有其必然原因的，后期录制的“罐头笑声”在更大程度上省去了找观众的麻烦和投入也减少了对于观众的管理，是一件省时又省力的变革，但为什么有些情景剧，比如美国近年来播出的《实习医生成长记》《武林外传》，却又偏偏既不用“罐头笑声”，又不用现场录制的笑声呢？
　　 第一、不合时宜的画外笑声对于剧情没有推波助澜的作用，反而是累赘。在情景喜剧发展的过程中由于制作者对于“罐头笑声”的认识不足，以至于刻意地加入画外笑声，吓跑了不少观众。刻意加入的画外笑声更像是制作方的自我催眠，自认为笑声就能打发观众对于笑点的满足，殊不知观众恨死了这样贬低自己笑点低的行为，为观众讨厌某些情景剧提供了合理的解释。
　　 第二、笑声过于做作，无法以真情实感的笑声切入剧情，“罐头笑声”造就了电视观众的被动愚弄。
　　 第三、含有另外表意功能的元素衔接每个段子。《武林外传》中代替笑声的是主题音乐，正是主题音乐的适时响起，为衔接每个笑点、每个段落提供了一个新的思路。
　　 另外，有一部分观众和制作方都认为“罐头笑声”已经过时了，也是如今有些情景喜剧没有画外笑声的另外一个重要原因。
　　 情景喜剧以“娱乐”观众为目的，不管是虚拟的情景还是后期录制的“罐头笑声”，都是为了渲染气氛，早就欢快的剧情，让观众在看的时候不知不觉地产生身临其境的“情景”感。“罐头笑声”是情景喜剧的一个标志性要素，对于表现人物性格、烘托情节气氛、渲染对话趣味、突出场景的“情景”性都具有非常特殊的意义。
　　
　　 （作者单位：宋燕飞、姜琳琳，北京师范大学艺术与传媒学院）