公元1620年，明朝第15个皇帝、15岁的太子朱由校即帝位，是为明熹宗，年号天启，又称天启帝。朱由校在位期间，十分贪玩，凡声色犬马、草木鱼虫，他都喜涉猎。说来让人难以置信，天启帝有一个特殊的癖好，那就是木工制作、油漆雕刻。这位皇帝可以整天躲在后宫摆弄那些刨凿斧锯，甚至达到废寝忘食的地步。有关国事和朝堂之事的奏章，他不看不批，将政务全权交与宦官魏忠贤，后人因此称他是“木匠皇帝”。朱由校最喜爱的木材就是降香黄檀（俗称海南黄花梨），地方官员常将降香黄檀作为贡品进献给朝廷，以换取高官厚禄。
　　海南出降香
　　降香黄檀（Dalbergia odorifera）为蝶形花科黄檀属植物，该属全世界约有120种，我国有25种。降香黄檀又名黄花梨、花梨母、降香木、香红木。在拉丁学名中，Dalbergia 是为纪念一位瑞典植物学家在植物学中所做的贡献；种附加词 odorifera 是具香味的意思，表示降香黄檀的木材有香味。李时珍在《本草纲目》中称其为“降香”，俗称“降压木”。降香黄檀的木材俗称“花梨木”。
　　作为半落叶乔木，降香黄檀株高10～25米，胸径可达80厘米；树冠为广伞形；树皮浅灰黄色。其奇数羽状复叶近纸质，为卵形或椭圆形。圆锥花序腋生，由多数聚伞花序组成；花朵为淡黄色或乳白色。荚果舌状，椭圆形，果瓣革质，有种子部分明显隆起，种子肾形。每年的10～12月为果实成熟期。
　　降香黄檀分布于我国海南岛海拔600米以下平原或丘陵地区，成片次生林集中在白沙、东方、昌江、乐东、崖县等地。这些地方常年气温较高，干湿季交替明显。由于降香黄檀为海南乡土树种，适应性强，易于繁殖和管理，对地理条件要求不严，常生于山脊、陡坡等岩石裸露、干旱瘠薄的地区。
　　东方有神木
　　降香黄檀最具价值的是它的心材，在栽植7～8年后，树木开始形成心材，但真正成材（形成优良的商品心材）需要几百年时间。其心材为紫红褐色或深红褐色，纹理细密美观，常带黑色条纹，有自然形成的图案（俗称“鬼脸”）。降香黄檀的新切面有股浓郁的辛辣味，久则微香，气味经久不散。其材质致密硬重，强度大，耐腐耐磨，不裂不翘，是制作高级红木家具、工艺品、乐器的上等材料，被列为海南特类商品材之首。随着收藏热的兴起，一些海南花梨木藏品被卖到了令人咋舌的天价。
　　其实，早在唐朝，海南黄花梨就已经是海南的贡品。明清两朝，海南黄花梨以行云流水的纹理、圆润剔透的质感，引得文人士大夫狂热追逐，甚至征服了紫禁城的主人。永乐初年，明朝从南京迁都北京，在京城大兴土木，海内外热带地区的各种名贵木材也大量被运到京城、在众多木材中，海南黄花梨脱颖而出，成就了明清家具的辉煌，也赢得了“东方神木”之称。
　　《中国花梨家具图考》中说海南黄花梨有一种迷人的色泽，认为“这种色调带有如同从金箔反射出来的那种闪闪金光，在木材的光滑表面上洒下一片奇妙的光辉”。
　　入药有奇功
　　不仅如此，降香黄檀还具有很好的药用价值。它的根部心材与树干心材能代降香，为传统中药材。其根、心材味辛，性温，有理气止痛、散瘀止血的功能，用于秽浊内阻、呕吐腹痛、心胃气痛、痈疽疮肿、外伤出血等，是良好的镇痛剂。用降香黄檀的木屑泡水，可降血压、降血脂。降香除了应用在传统配方（如十香止痛丸等）以外，现代新开发的含降香制剂也不少。如冠心II号（治疗心脑血管缺血性疾病）、降香根（抗高血脂药剂）、降香止血粉（适用于外伤出血，有消炎、止血作用）等。
　　降香黄檀的心材、种子还含挥发油及黄酮、异黄酮类化合物，蛋白质、糖类等，经蒸馏后所得的降香挥发油，可作为香料的定香剂，用于化妆品生产中。
　　将制作家具、艺术品后的降香下料研磨成粉，可代檀香加到制作线香的基料中，最终可制成卫生香或工艺卫生香。
　　滥采濒临危
　　早在明末清初，因木材珍贵、药用价值较高，降香黄檀就遭到过度开发利用，成年植株几被砍伐殆尽，连树桩都被连根挖起，天然资源急剧减少，几近灭绝。目前，市场上常见的黄花梨品种均产自越南和缅甸。
　　1984年，在由当时的国家环境保护局、中国科学院植物研究所联合发布的《中国植物红皮书》中，降香黄檀被列为二级稀有濒危植物。
　　【责任编辑】赵菲
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　　降香黄檀与海南黄檀
　　最早的黄花梨是指海南黄檀，但海南黄檀被人们分成两种：一种心材较大，深褐色，占树径4/5以上，边材黄褐色；另一种心材占树径的比例小，红褐至紫褐色，边材浅黄色。海南当地人把前者称为“花梨公”，又称“油梨”；将后者称为“花梨母”，又称“糠梨”。
　　1984年，中国科学院华南热带植物研究所的专家对海南黄檀进行了重新分类，确定前一种树木（花梨公）仍沿用海南黄檀的称谓，后一种树木（花梨母）新定名为降香黄檀。鉴于此植物学分类，即将实施的《红木》国家标准将后者（降香黄檀）收编为红木，海南黄檀未被列为红木。