长期以来，人们都认为恶性肿瘤是60岁以上老年人所得之病。现在看来，这种观念不但陈旧，而且有误。临床实践表明，近年来恶性肿瘤向青年人侵犯的趋势快速增长。统计资料显示，癌症已经成为我国城市居民死亡的首要原因。全国每年新发癌症病例220万，50岁以下病人占38％～42％；乳腺癌患者77.3％不超过50岁，40岁以下患者占38.6％；头颈部恶性肿瘤50％以上发生在50岁以下人群；小儿肿瘤发生率每年以1％～3％的速度上升，其中55％～60％为恶性肿瘤。在耳鼻咽喉科常见的三大癌症中，鼻咽癌年龄最小者仅3岁，发病高峰年龄为35-50岁，14岁以下儿童鼻咽癌患者占2％～5％；喉癌年龄最小者只有18岁；5岁即有得上颌窦癌的，10岁以下上颌窦癌患者占2.5％～5％。
　　恶性肿瘤为什么悄悄地逼近儿童和青年人呢?分析表明，主要与遗传基因、环境污染、辐射污染、生物污染、滥用药物、吸烟、酗酒、特殊职业、微量元素失衡、性激素异常以及地区差异等因素有关。
　　◆社会心理因素　当前处于市场经济社会，竞争非常激烈。青年人都市化生活节奏加快，工作量过多过大，心理负荷过重，身体过度疲劳；若遇到挫折和失败，得不到社会、领导和家人的谅解和支持，就会导致焦虑、烦躁、压抑、寡欢，甚至悲观失望。这些不良社会心理因素与癌症发生有重要的相关性。
　　◆饮食污染因素　研究表明，40％的癌症是由饮食引起的，消化道肿瘤占全身恶性肿瘤的30％以上。目前大多数中青年人生活不规律，不能按时进食，或饥饿过久，或暴饮暴食，且常吃烟熏、油炸类食物和加人防腐剂、添加剂的方便食品，故中青年人因食物污染致癌的几率大大超过其他人群。
　　◆癌基因激活和癌基因失活　在正常情况下，人体免疫监视功能可以识别癌细胞并对其加以抑制或杀灭。因此，不少人虽然体内存在致癌因素，却不一定诱发癌症。当代青年人由于种种原因，导致机体各组织系统功能失常，内分泌紊乱，自主神经功能失调，体内多种致癌基因激活，而抗癌基因失活，是诱发癌症的一个重要原因。
　　目前癌症已成为社会问题，随着社会发展和进步，人们应当认识环境，适应环境，培养良好的生活习惯，具有乐观主义精神，经得起各种困难和挫折的考验，学会自身心理调节，注意劳逸结合，纠正吸烟、酗酒和一切不良生活习惯，与他人和谐相处，锻炼身体，提高机体免疫系统监视能力，才能有效的抑制和降低癌症的发生。