随着改革开放，美容业这个现代文明的宠儿也逐渐进入了我们这个东方古国，并以令人吃惊的速度发展起来。而随着美容业的普及，人们又发现在中国古老的传统医学——中医里，竟也同样蕴藏着无比丰富的美容宝藏，一经整理发掘，又重新发出耀眼的光芒，让入耳目一新。于是一门新兴的学科——中医美容学就应运而生了。
　　
　　一、历史悠久，渊源流长
　　
　　据说，远在殷纣时期，人们就以燕地生产的红兰花，捣汁，用来涂抹面部，称为“燕支”，即“胭脂”。而在马王堆汉墓中出土的《五十二病方》中，则已有了专门治疗损容性皮肤病的中医方剂。我国现存最古老的本草专著《神农本草经》中则记载了许多美容中草药，如：“白芷长肌肤，润泽颜面，可作面脂。”“白僵蚕灭黑子，令人面色好。”进入唐代，中医美容更有了长足的发展。如孙思邈的《千金方》中就特设“面药”一篇，共收载美容方剂81首，这些方剂至今仍有一定的临床价值。到了明朝，李时珍在《本草纲目》中收载了大量美容中药，约270余种，分别可以增白驻颜，生须眉，疗脱发，乌发美髯，洁齿生牙，却老抗皱，润泽肌肤等。书中还收载了美容食疗，如说大麦“久食，令人肥白，滑肌肤”；麦苗“作齑食，甚益颜色”等。清代，美容方药更是被广泛地用于宫廷。陈可冀先生的《慈禧光绪医方选议》中就有大量记载。据说，慈禧太后服用美容方药后，效果十分明显。
　　
　　二、强调整体，美容养生
　　
　　目前，有不少人认为美容就是把脸面打扮得光彩照人，这真是偏面之见。中医认为，人体是一个有机的整体，皮肤是人体的重要组成部分，肩负着保护机体，抵抗外邪侵袭的重任。它通过经络系统和五脏六腑紧密地联系在一起，正常情况下，五脏六腑强健，阴阳平衡，气血充盛，经络通畅，则皮肤柔软细腻，红润光泽，毛发乌亮，容光焕发。而如果五脏六腑功能失调，阴阳失衡，气血不足，经络瘀滞，则皮肤失去滋润和温养，出现多种皮肤病，使皮肤干枯起皱，萎黄不华，从而影响人的整体容貌。所以在平时美容保健以及治疗时，都必须首先从整体着手，以调补五脏的功能为先导。如果先在脸上下功夫，只能是舍本逐末。
　　中医美容的目的也是整体、全面的。它把养生、抗衰老、美容三者有机地结合在一起，并不单为美容而美容。它要求人们首先是身体健康，精神安祥，内心完美，体态优雅，进而延年益寿，抗衰驻颜。
　　
　　三、辨证论治，灵活运用
　　
　　辨证论治简单地讲就是“对症下药”。它也是中医养容的一大特色。如同样是黄褐斑，按中医辨证，有的病人属于肝肾阴虚，治疗应清肝滋肾；有的病人属气滞血瘀，治疗则须行气治血；还有的病人属脾虚痰湿，治疗则应健脾化湿。这就难怪，常常遇到有些病人·因听了某个广告，盲目地选用“××丝肽膏”“××珍珠蜜”，结果不但没有起美容作用，反而加重了病情，甚至造成严重的皮肤损害。
　　
　　四、方法独特，效果喜人
　　
　　中医美容起步虽晚，但经过广大中医美容师的努力发掘，加之和现代技术相结合，已经取得了不少令人瞩目的成绩，这也和中医的独特方法有关。现粗略地归纳介绍如下。
　　1、中药内服：这是中医美容最常用的方法之一。它以传统中医理论为指导，按辨证论治的原则，运用中草药组成药或汤药内服。通过调整五脏六腑的功能补虚泻实，平衡阴阳，从而达到美容的效果。
　　2、中药外用：也是中医美容常用的方法。它把多种中草药制成外用的水剂、粉剂、膏剂等，直接涂抹在皮肤上，而发挥作用。
　　3、中医食疗：它是中医美容的一大特色。选择有治疗作用的食物，或在食物中加入适当的中药，组成美容药膳，以食物、药物的偏性来矫治脏腑机能，使之恢复正常，从而达到养生美容的目的。它防治并举，适应面广，取材灵活，易被接受。
　　4、针灸美容：针灸美容是通过针(或灸)人体的某一部位，调节经络系统，使经络畅通，气血流畅，阴阳协调。针灸美容起步虽晚，但已显示出很好的疗效，如针刺减肥的效果就很好。
　　5、按摩美容：这是目前采用比较多的一种方法。中医美容按摩有自己独特之处，它以经络学论为指导，结合中药制成的按摩膏，效果明显。
　　6、气功美容：中医十分重视精神因素在美容中的作用。气功可以有效在调整人体的精神状态，所谓“精神内守，病安从来”就是这个道理。
　　7、中药面膜：许多中药及水果都可以制成面膜。如鸡蛋清、黄瓜、丝瓜、柠檬、杏仁、茯苓等。它们对多种面部疾病都有明显疗效，能起到清洁皮肤、润泽皮肤、抗皱去斑的作用。
　　8、倒膜术：倒膜术是1987年才被整理介绍出来，但发展极快。它融药物、按摩、理疗等为一体，疗效明显，为广大美容师及群众所喜爱。