如果把江南看作地理上的概念，那么苏州的园林与水乡应该说是江南最典型的一个象征。可以说，江南人的情趣、审美境界，甚至是与自然和谐相处之道都可以在苏州园林与水乡中得以体现。
　　“人间天堂”“百园之城”，江南苏州，不仅历史悠久，柔美幽雅，透过园林亭榭、小桥流水，我们还可以感受到这座城的文化积淀，对生活美学的独到追求。
　　园林里，品江南智慧
　　千百年来，交错纵横的水道使苏州繁荣不衰，经济的发达带来了文化的发展，精神充盈与物质丰富的苏州人建起了一座座典雅秀丽的园林。据记载，历史上苏州城里的私家园林最多时达到500多座，直到现在，苏城大街小巷中，还隐藏着上百余座园林，这些或经过修复、或还未修复的园林，散落在城市里，被精心地保护着、传承着，可以说，是历史留给这座城市的珍宝，也是这座城市带给当下的“礼物”。
　　很多人都说，苏州古典园林是“无声的诗，立体的画”，那么是什么成就了苏州园林能够融建筑美、自然美、人文美于一体呢？想必很大一部分原因在于，过去苏州园林更多是士绅官贾的私人花园。
　　这些园子的主人大多学富五车，又将摆脱官场斗争，远离尘世俗务，归隐山林，修身养性寄情于造园中，再加上后世园主不断修葺完善，这才有了今天布局精巧的苏州园林。这背后，藏着的是苏州的文化底蕴，尤其是讲究的建筑布局，小到一块铺地、一片窗花、一个屋脊，都有其蕴意。它们不仅呈现造园艺术、建筑特色，更承载了造园者的精神寄托和理想情怀。
　　苏州园林就连取名，都是很讲究内涵的。比如，中国四大古典园林之一的拙政园，就是取自古人语“灌园鬻蔬以供朝夕之膳，此亦拙者之为政也”，意思是浇水种菜这样以求早晚有饭菜吃，就是我们这些无所作为的人的工作了。但也有着另一层含义——从政是拙笨的人干的事。
　　拙政园西部有一亭上挂的匾额是“与谁同坐轩”。字面上很好理解，可以解释为游园者是否结伴而来同赏美景。其实这里是引用了苏东坡的一句诗：“与谁同坐？清风，明月，我。”隐喻了造园者不愿与凡夫俗子同伍，清高孤傲的气质。
　　智慧同样体现在造园的叠山、理水、建筑、花木四大要素里，且这些要素还被广泛用于城市建设和景观营造里，一些传统符号和色彩也被频繁运用于各处城市景观中，构成一个和谐且具备浓郁特色的古韵苏州。
　　可以说，“不出城廓而获山水之怡，身居闹市而得林泉之趣”的古典园林，满足了苏州人对于精致生活的追求，“虽由人作，宛若天开”又给了苏州人精致生活的现实标本，这样的智慧，深深影响着一代又一代苏州人，为整座城市发展带来了积极意义。
　　深深庭院蕴藏江南风情与精致
　　苏州园林大多面积较小，但却能够做到一步一景，这要归结于造园者们在设计那些亭台楼阁时，方寸间处处讲究。很多园子通常都是走过一扇门宇，就能看到三种截然不同的美景。这也让很多初次与苏州园林见面的人，会有路径错综复杂的感觉，在他们眼里，苏州园林仿若迷宫，又从细节处引人入胜，令人流连忘返。
　　而这种曲径通幽的设计，更容易让人不知不觉融入到整座园林中，体会江南的风情万种。
　　来自意大利的Alessandro在苏州生活了很多年，游历过全球五十多个国家后，他决定留在苏州。他说，自己对苏州园林情有独钟，在园林里他感受到了江南独特韵味，体会到了苏州人对生活的态度——那种閑适与淡然，但又井井有条，是他从未见过的。
　　“太多的地方，人们即使刻意去摆脱城市喧嚣与浮躁，都很难实现。可是在苏州，那百来座静谧的山水园林里，游人能随意休憩，甚至将自己当做是园林的主人。因为当你跨进大门，就仿佛进入了另一个世界，拥有了一片不被打扰的天地。”Alessandro说在苏州园林里，他找到了“内心的宁静”。
　　实际上，园林的灵魂已经根植于很多苏州人的心中。《浮生六记》的作者沈复，当年就居住在沧浪亭附近，作为典型苏州人，他在著作里常常直抒他的苏州园林情结，并由此衍生出精致苏式生活。比如，在“闲情记趣”里他就写过，“夏月荷花初开时，晚含而晓放，芸用小纱囊撮茶叶少许，置花心，明早取出，烹天泉水泡之，香韵尤绝。”这种娴雅与精致，想必，也只有整日与园林享受的苏州人才能道出如此精妙的文字。
　　有人还曾把“精致”两字拆开来解释——“精”体现了苏州文化、城市精神的内在，即往深处钻研;“致”则是外在，就是要做到极致。如今，回过头去看苏州人的追求，无论是事业上、生活态度上，亦或是整座城市的打造上，确实都体现着“精致”二字。而这些的过程，又如一座座经典园林的打造，不是某个造园者一蹴而就建成的，是在发展中，不断完善、不断美化而造就的，犹如整座苏州城。
　　小桥流水中，读懂江南情调
　　从某种程度上来说，苏州园林代表着诗意栖居的审美向往，较小的范围之内，将居住功能与游赏功能密切结合在一起，实现“居”与“游”的统一。这样的统一，在江南水乡古镇，也得到了淋漓尽致的体现。
　　何为“可居”与“可游”兼顾呢？就是在这里，既有生活的舒适与方便，同时也重视自然美景的保护与再造。人们来到这里，可以在风雅的景致中读书、散心，在闲适的时光中，感受河流从身边缓缓流过，小船从眼下慢慢划过的情调。
　　这样的情调，在诗人柳永在《望海潮·东南形胜》里，是这样被形容的：“烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。”在水乡古镇上走一走，我们可以细致且明确地感受到江南的风采与情调。在朴实中脱俗，在超凡中归真，那小桥、那流水、那枕河人家，是江南最灿烂的风花雪月，也是江南最根本的从前与当下。
　　很多人说起江南水乡，都会有这么一幅画面：下着小雨的石板路上，有一位玲珑的少女，撑着油纸伞，缓缓行走着，雾蒙蒙的空气，仿若笼在她身上的一层薄纱，若隐若现间，我们看见了少女的灵动，那婀娜多姿的步伐，我们又品读到了一份风情……这样有情调的画面，似乎只能发生的江南水乡，才毫无违和感——温婉的少女，柔美的江南，没有比这更动人的画面了。 　　其实，不管是诗词还是画面，江南水乡带给我们更多的是一种“慢”的态度。都市节奏越来越快，有时候甚至压得人喘不过气，但在水乡特有的情调中，你会感觉包括时间在内的一切都变得缓慢了，变得让人舒适，不像平常的我们，总是被时间压迫着，每一秒神经都紧绷着。难怪有人曾感叹，如果你觉得生活的太压抑，那就去找一个有小桥、有流水的地方，静静待着吧，让一切随遇而安，去收获难得的轻松与快乐。
　　在古镇，邂逅都市人的“小欢喜”
　　水乡小巷多，人家尽枕河。苏州的水乡古镇多且各有千秋，有周庄的“唐风孑遗，宋水依依”，有同里的“水村渔笛，长山岚翠”，有甪直的“三步两桥，河水悠悠”，还有千灯、木渎以及保持着原汁原味风土民情的东西山古村落。
　　盈盈一水间，脉脉不得语。江南的柔情摇曳在水与桥之间，漫步于风情悠悠的水乡古镇，总会邂逅属于自己的“小欢喜”。
　　吴冠中说：“黄山集中国山川之美，周庄集中国水乡之美。”周庄当之无愧地成为中国第一水乡，无怪乎坊间说到：上有天堂，下有苏杭，中间有个周庄！
　　在周庄，临河矗立着的是，粉墙黛瓦的古民居和明清院落，以及近百座古典宅院和60多个砖雕门楼。那里有张厅、沈厅、顾宅、戴宅、梅宅、慎德堂、赵宅、凤凰楼、墙门楼……随便一处，静下心来都能与历史相逢，与“故人”探究时间的奥秘。更妙的是，在这水乡里，很多老宅修旧如旧，变成了私人空间，如果你愿意，还可以做一场穿越时空的梦。
　　京杭大运河之畔的同里，是江南六大水乡古镇之一，也是拥有上千年历史。她是古镇，也是园林，是景点，也是社区。在这里，你会看到古人的痕迹，因为同里明清建筑多，水乡小桥多，名人志士多。古镇内有明清两代园宅38处，寺观祠宇47座，有士绅豪富住宅和名人故居数百处之多。当然，你也会与今人相遇，因为古镇里还有很多当地居民生活于此，在他们身上你会发现更多苏州的风土人情。
　　“神州水乡第一镇”——这是费孝通对甪直镇的高度评价和赞誉。因唐代诗人陆龟蒙号甫里先生隐居于此故名。明代村落聚镇改名甪直，这个“甪”字，经常被人说难识，或许也因为难识，更让人难忘吧。甪直作为江南水乡古镇的佼佼者，漫步于任何地方，都能与古老文化不期而遇，名胜古迹、古桥、古街、古民宅以及具有1300多年历史的古银杏树令人赞叹不已。在古人留下的印迹里，我们可以发呆，可以畅想，可以尽情放松，让思绪从小巷与古宅中飘来，随小桥流水飘走，渐漸远去……
　　邂逅古镇，仿佛邂逅散落在城市里的珠子。可要在慢时光中，找到生活的小欢喜，记得除了迈开双腿，更要带上一颗淡然的心，去追寻都市里难得的静谧。