在先秦万邦时代，“鼎”是一个国家的重器，鼎重即权重。鼎作为上层贵族的重要礼器和食器，在商周时代已发展得十分成熟。在天下大一统進程中，灭国绝祀，必毁其宗庙，迁其重器。进入弱肉强食的战国时代，天下还剩七个大国，即人们熟知的战国七雄。然而，在燕赵夹缝中还有一个千乘之国，默默无闻地影响着战国走向，它便是中山国。中山国的历史并没有受到史家的重视，除了《史记》中有“五国相王”一条记载，它几乎被后世忽略。直到“中山王铁足铜鼎”的横空出世，被称为战国第八雄的中山国再度呈现在世人跟前。
　　中山王铁足铜鼎是中山国祭祀宗庙的高级礼器，1977年出土于河北战国中山王厝墓，是河北博物院的镇馆之宝。由于鼎和钺象征着一个国家或个人的权威，所以往往由一个系列形成一组，即九鼎；而中山王铁足铜鼎，正是原九件套系列鼎器中的首鼎。该鼎通高51.5厘米，腹径65.8厘米，重60千克，圆腹铜身，蹄形铁足，带覆钵形盖，盖顶有三环钮，两侧配有附耳。该器造法奇特，工艺精湛，属铜铁合铸之器，是战国青铜时代向铁冶时代过渡的产物。
　　由于战争和社会生产力发展的需要，大约在春秋时期，铁被得到开发和利用，当时主要用于武器和农具。进入战国，铁器广泛应用于各个领域。中山王铁足铜鼎的出现，意味着当时铁已进入国家重器的铸造行列，足见当时中山国人冶铁技术的娴熟。
　　作为河北博物院的镇馆之宝，该鼎最大的特色，便在于鼎身所镌刻的长达469字的铭文，不仅是目前出土的战国青铜器中字数最多的，且书写字体也堪称一绝，刀法精细，构字如行云般轻盈流畅，悬针风格浓郁，有着较高的艺术鉴赏价值，可作为很好的小篆书法模本。
　　经过专家研究，发现这段铭文记载着一段不为人知的历史，一个被史家忽略的重要人物——司马赒也跃然而出。史学界认为，司马赒很有可能就是史书中记载的司马熹。从铭文得知，司马赒是墓主中山王厝时期的相邦，辅佐年少继位的中山王治国理政，他借燕国内乱这个天赐良机，率军直达燕境，夺燕国大片城池，完成了北拓疆土的伟大壮举。
　　由此看来，中山王铁足铜鼎乃是中山国曾经辉煌的见证。“毋大而肆，毋富而骄……”尽管铭文上告诫燕王哙，要对吴越战争中吴国的灭亡引以为戒，但后人却对这教科书式的先例置若罔闻，以致最终难逃亡国的命运。两千多年过去，这个城中有山、崇尚山神的国家早已不复存在，只有封存在博物馆里的中山王铁足铜鼎，永远铭记着那段峥嵘岁月。