城市化的潮流，让现代人对乡村和城市的情感愈发复杂微妙。城市成了物质和欲望的赛马场，乡村（自然）则成为灵魂的栖息地。“天人合一”自古深入人心，对乡村和城市的不同态度，其实是对生命和人生的认识、思考和最终的选择。“乡里人终需走进城市，城市人终需回归乡村。”这或许是现代人绕不过去的心路历程。但是，在当下城市与乡村的两难选择下，在向未来的推进中，城与乡的气息如何息息相通，却能看出一个人的生命智慧。
　　就有文字记载的历史中之人生而论，大体说来，似乎人常从自然走向文化，从孤独走向大群，从安定走向活动。自然、孤独与安定，如木之根、水之源。文化、大群与活动，如木之枝、水之流。若文化远离了自然，则此文化必渐趋枯萎;若大群泯失了孤独，此大群必渐成空洞;若活动损害了安定，此活动也必渐感怠倦，而终于不可久。
　　乡村是代表着自然、孤独与安定的，而城市则代表着文化、大群与活动。乡村中人无不羡慕城市，乡村也无不逐渐地要城市化。人生无不想摆脱自然、创建文化，无不想把自己的孤独投进大群，无不想在安定中寻求活动。但这里有一限度，正如树木无不想从根向上长，水无不想从源向前流。但若拔了根、倾了源，则枝亦萎了，流亦竭了。没有自然，哪来文化？没有个人，哪来群众？没有安定，哪来活动？人的心力体力，一切智慧情感、意志气魄，无不从自然中汲取，从孤独而安定中成长。人类挟着这些心力、体力、智慧、情感、意志、气魄，才能创建出都市，在大群中活动，来创造出文化，而不断上进，不断向前。但使城市太与自然隔绝了，长在城市居住的人，他们的心力体力也不免会逐渐衰颓。人在大群中，易受感染模仿，学时髦，却湮没他的个性。职业不安定，乃至居处不安定，在活动中会逐渐感到匆忙、敷衍、勉强、不得已。因此精力不支，鼓不起兴趣，于是再向外面求刺激，寻找兴奋资料，乃至于神经过敏、心理失常，种种文化病，皆从违离自然，得不到孤独与安定而起。
　　一个乡里人走向城市，他带着一身的心力体力，怀抱着满腔的热忱与血气，运用他的智慧情感意志气魄来奋斗、来创造。他能忍耐、能应付，他的生活是紧张、进取的，同时却也是来消散精力的。一个城里人走向乡村，他只觉得轻松解放，要休息、要遗忘。他的生活是退婴的、逃避的。他暂时感到在那里可以不再需要智慧，不再需要情感，不再需要意志与气魄。他也不再紧张、奋斗与忍耐，然而他却是来养息精力的。在他那孤独与安定中，重与大自然亲接，他将渐渐恢复他的心力体力，好回头再入城市。
　　人类断断不能没有文化，没有都市，没有大群集合的种种活动。但人类更不能没有的，却不是这些，而是自然、乡村、孤独与安定。人类最理想的生命，是从大自然中创造文化，从乡村里建设都市，从孤独中集成大群，从安定中寻出活动。
　　若在已成熟的文化、已繁华的都市、已热闹的大群、已定形的活动中讨生活，那只是挣扎。觅享用，那只是堕退。问前途，也恐只有毁灭。想补救，只有重返自然，再回到乡村，在孤独的安定中另求生机、重谋出路。
　　因此人类文化之最大危机，莫过于城市之僵化与群体活动僵化。城市僵化了，群体活动僵化了，再求文化之新生，则必在彻底崩溃中求得之，此乃人类文化一种莫大之损失。
　　大都市易于使城市僵化，严格的法治主义易于使群体僵化。近代托拉斯企业，资本势力之无限集中，与机械工业之无限进展，易于使工商业生产种种活动之僵化，此乃近代文化之大隐忧。百万人以上喧嚣混杂的大都市，使人再也感不到孤独的情味，再也体验不到安定的生活。在资本主义绝对猖獗之企业组织中，人人尽是一雇员，再也没有个性自由。而又兼之以机械的尽量利用，每一雇员同时以做机械的奴隶之身份而从事，更没有个性自由之余地。
　　个性窒息，必使群体空乏。在个性未全窒息，各自奔竞着找出路，聚到几百万人以上的大都市中，在严格法治与科学的大组合，以及机械的无人情的使用中，人与人相互间，必然会引申出种种冲突来。现世界的不安，其症结便在此。
　　譬如一个武士，用全副重铠披戴起来，他势必找一敌人来决斗一番，否则便将此全副披戴脱卸，再否则他将感到坐立不安，食不知味、寝不入梦，老披戴着这一副武装，势必病狂而死。目前的世界，几乎对外尽在找敌人厮杀，对内又尽在力求脱卸此一身重铠，同时亦尽在坐立不宁、寝食不遑的心情中走向病狂之路。但我们须知，正因其是一武士，所以能披戴上这一副重铠。并不是披戴上了这一副重铠，而遂始成其为武士的。而没有披戴上这一副重铠的人，却因惧怕那武士之威力，而急求也同样寻一副重铠披戴上，而他本身又是一羸夫，则其坐立不宁、寝食不遑将更甚，其走向病狂之路将更速。若使遇到一敌人厮杀，其仍歸于同一的死亡绝命，也就不问可知了。
　　人类从自然中产出文化来，本来就具有和自然反抗决斗的姿态。然而文化终必亲依自然、回向自然。否则文化若与自然隔绝太甚，终必受自然之膺惩，为自然所毁灭。
　　近代世界密集的大都市，严格的法治精神，极端的资本主义，无论其为个人自由的，抑或阶级斗争的，乃至高度机械工业，正犹如武士身上的重铠，这一个负担，终将逼得向人类自身求决战，终将逼得不胜负担而脱卸。更可怜的，则是那些羸夫而亦披戴上这一副不胜其重的铠胄，那便是当前几许科学落后民族所遭的苦难。这正犹如乡里人没有走进城市去历练与奋斗，而徒然学得了城市人的奢侈与狡猾。
　　乡里人终需走进都市，城市人终需回归乡村。科学落后的民族，如何习得科学，建设新都市，投入大群体而活动;城市人如何调整科学发展过度的种种毛病，使僵化了的城市、僵化了的群体生活，依然回过头来重亲自然，还使人享受些孤独与安定的情味。这是现代人所面遇的两大问题，而其求解决困难的方法与途径各不同。这里需要各自的智慧，各自的聪明，谁也不该学步谁，谁也不需欣羡谁。
　　摘自《湖上闲思录》（三联书店）