备受瞩目
　　
　　在大英帝国的鼎盛时期,英政府为了寻找穿越北极圈,通往东方的捷径,费尽了心思。他们先后派人进行了57次艰难的探险,但最后均以失败告终。
　　在将要进行第58次探险的时候,英政府决定委任探险家约翰·富兰克林为队长,带领远征队再进行一次新的尝试。为了远征队此行能够成功,英政府下了大血本——他们派出了最好的船只,载着129名最优秀的水手,配备了最新的蒸汽发动机和推进器。为了保暖,他们在甲板下面装上了热水管道;为了做好长期应战的准备,他们在两条船上装了足够129名船员吃上5年的8000听罐头——称得上是当时的高科技远征队。
　　
　　神秘失踪
　　
　　1845年5月26日,58岁的富兰克林率领远征船队出发了。
　　7月26日,船队在巴芬湾水域遇到一艘英国捕鲸船。按照国际航海界的传统习惯,富兰克林将探险船队的航海日志交给捕鲸船船长并由他代呈皇家海军。这是富兰克林远征队最后反馈回来的信息。随后,英政府两年没有得到关于富兰克林远征队的任何消息,这支最先进船队竟然神秘地失踪了。
　　于是,从1848年开始,为了寻找这支远征队,英国皇家海军陆续派出了近40支救援队搜寻查找,却无任何音讯。
　　
　　难解之谜
　　
　　1859年,一支由利奥波德·麦克林托克所率领的海军救援队,在深入北极圈的威廉王岛费利克斯角后发现了几具骸骨和部分航海日记。
　　原来,富兰克林的两艘船于1845年9月陷在了冰里无法脱身,他们在附近的小岛上熬过一个冬季。而第二年夏天,两艘船在沿着皮尔海峡航行到威廉王岛时,又被浮冰困住,无法移动。1847年6月11日,富兰克林不幸辞世。8月以后,船仍被冰封冻着,人们只好在冰上度过第二个冬天。由于食物不足,开始有人死去。为了求生,春天一到,剩下的105名船员决定弃船坐上救生艇,原路返回。航海日记里显示的信息到此为止,可返回的船员哪去了?
　　不久,有人在一座荒芜的冰岛上发现了富兰克林远征队的一艘救生艇。人们推断这是那些弃船逃生的水手上了荒岛后留下的。但是令人费解的是艇里只有窗帘杆、香皂和书。正常人逃命时是不会想着带这些东西的,当时究竟发生了什么事?
　　许多年后,救援队在一条冰冻荒野上发现延伸了几千米的尸骸和遗物的踪迹。经过现场分析,他们断定这正是富兰克林远征队船员的尸骨。而当时的科技水平有限,只根据这些船员的尸骨,根本无法判断他们的死因。
　　
　　最后一线希望
　　
　　140年来,这个谜一直悬而未决,但是人们探索的脚步并没有停止。科学家们调查发现在远征队出发的早期,曾有3名水手死在了比奇岛上,也许他们的尸体能够提供线索。1986年夏天,一个调查小组登上了加拿大西北部位于北极圈以北400英里的比奇岛。
　　尸体是解开富兰克林远征队之谜的最后一线希望。搭好帐篷后,调查小组的科学家就开始挖掘尸体,经过20个小时的努力,他们才挖木乃伊的3具尸体。他们被埋葬后被冰雪冻结了,因此细菌无法侵入他们的身体组织。人们用了几桶热水给木乃伊解冻。8个小时后,一具保存完好的尸体出现在人们面前,接着又是两具。
　　科学家们拍了X光片,还采集了组织、骨头和头发的样本。验尸工作很平常,没有令人兴奋的新发现,但人们发现这三名船员体内的铅含量是普通人的5倍。
　　调查人员把这作为一条解密线索,分析那些遇难水手很可能是死于铅中毒。但问题是,这两人是如何中毒的呢?
　　
　　揭开谜底
　　
　　经过仔细地搜寻,科学家在冰冻的木乃伊附近发现了当年船员们留下的一些垃圾。他们在一个吃剩的罐头盒里,找到了令人心酸的答案:这些勇敢的队员是在疾病,心智丧失后的疯狂和严寒中慢慢死去的。
　　原来,船员们携带的罐头是用铅焊接的。他们在远征过程中,整日靠这些罐头填饱肚子,最终导致了体内铅蓄积过量而中毒。由于铅中毒,队长以及船员的心智受损,他们的判断能力都降低了,根本无法清晰地思考。由此看来,救生艇上的船员逃生时带窗帘杆、香皂和书的行为也就好理解了。
　　真相大白后,人们把这三具为富兰克林之谜提供侦破线索的水手木乃伊重新安葬。由于解开了航海史上的一个大秘密,富兰克林远征队成员的木乃伊受到了人们的尊敬。