看过美国动画片《冰河世纪》吗？冰河期即将结束，巨大的冰山正发生着大规模的崩解，融化的雪水湮没了长毛象的家园。为了求生，它们开始了艰难地迁徙，在途中，最后一头公长毛象曼尼遇上了据说是世界上最后一头母长毛象爱丽。它们谈起了恋爱，并一起走上了充满危险和欢笑的逃离山谷之旅。令人遗憾的是，曼尼和爱丽都是杜撰的，“逃离山谷之旅”的完美结局更是杜撰的，因为长毛象最终没有逃过灭亡的悲剧。
　　长毛象，又叫猛犸，顾名思义，它们全身披着长毛，加上厚厚的脂肪层，从而具有超强的御寒能力，生存于亚、欧大陆北部及北美洲北部更新世晚期的寒冷地区。西班牙自然博物馆以大卫为首的研究人员通过将已知的化石标本与气候模型进行匹配，计算出适合长毛象生存的温度范围，通过计算出每头长毛象在当时所处的温度条件并将数据整合起来，以便从总体上了解适宜长毛象生存的气候条件范围。
　　大约126000年前，当地球刚刚经历了冰河时期，气温在缓慢回升的同时，也在重塑这个星球上的山山水水。然而，长毛象最钟爱的栖息地——大草原和苔原极度地减少，它们不得不向东北方向渐渐转移，数量也在那个时期锐减，但并没有灭绝。科学家已经找到了这一时代的一些长毛象骨骼化石，证明了这些坚强的大家伙已经躲过灾难，勉强地生存下来了。
　　到了6000到8000年前的又一个间冰期，研究人员发现长毛象被禁锢在一片面积很小的土地上，它的面积只相当于数万年前长毛象栖息地面积的10％，长毛象的生存环境至此已经岌岌可危，直到3600年前全部灭绝。
　　来自马萨诸塞蒙霍约克学院并致力于此项研究的科研人员皮斯曼说：“在前一个间冰期，气候是相当温暖的，而为什么长毛象在那一时期没有灭绝呢?……可能的原因就是人类还没有出现。长毛象的种群数量已经变得非常稀少，如果那时有人类存在，可能长毛象早就灭绝了。”
　　的确，第一间冰期和第二间冰期的区别之一就是人类的出现，而事实上，长毛象的灭绝就发生在第二间冰期。大约6000年前，在长毛象栖息地——欧亚大陆的北部土地上，气候开始变暖，我们的祖先也由此得以进入这一地区，并可能开始捕杀种群数量本来已经减少的长毛象。
　　在欧洲许多洞穴遗址的洞壁上，常常可以看到早期人类绘制的长毛象的图像。100多年前，在摩拉维亚的普雷德莫斯特发现一处遗址，有900到1000头被杀的长毛象骸骨，排列得相当整齐。象骨大都被敲碎以吸取骨髓，而这可怕的捕食者就是人。
　　在法国一处昔日沼泽的化石产地，人们挖掘出了长毛象的化石。从化石的排列上可以看出：长毛象被肢解了，四条腿骨前后相连排成一线，头骨被砸开，肋骨有缺失。根据这个现场，专家们勾画了一幅当时的画面：原始人齐心协力将一头长毛象逼进了沼泽将它陷住，大家在沼泽边用石块和长矛把象杀死；先上去几个人把象腿砍下来，搭到沼泽边，让其他人踩着象腿走到象身上，割下大块带肋骨的象肉，用长矛叉着运回驻地；有人用工具砸开象头，吞食尚还温热的象脑，砍下象鼻，挖出内脏，运走了这头象可食的部分，其余的便丢弃在沼泽里。
　　大卫应用长毛象模型、人类模型以及气候模型根据6000年前的情况进行计算，乐观的估计是，人类只要每人每三年捕杀一头长毛象，就能将这一物种推向灭绝的边缘。更乐观一点的计算是，即便人类每人每200年捕杀一头长毛象，也能使这一物种消失在这个星球上。除了狩猎，人类活动也加剧了长毛象草原生态系统的破坏速度，使长毛象面临着饥饿的威胁。长毛象在内外交困的情况下，最终走上了一条不归路。
　　当长毛象遇上了人类，它的命运则开始改变，至今剩下的只有化石。在前苏联西伯利亚北部及北美的阿拉斯加半岛、我国东北、山东长岛、内蒙古、宁夏等地区，都留下了长毛象曾经活动的痕迹。
　　化石带给我们的也远远不是人们对长毛象昔日生存状况、灭绝原因的探索，或许更重要的是，全球变暖、冰川消融、人类活动成为我们今天永恒的热点话题。
　　 (摘自《生命世界》)