秦始皇统一天下第三年，便开始东巡各地，为彰显自己的历史功绩，歌颂秦德，在各地留下一些记功刻石。《泰山刻石》是东巡刻石之一，丞相李斯所书，是泰山最早的刻石。
　　《泰山刻石》具有重要的历史价值。《泰山刻石》上的书体是秦朝的正体——秦篆，即小篆。小篆比大篆更为平直，小篆的象形痕迹更少，符号性加强，是中国古文字的最后阶段。《泰山刻石》字形呈纵势，笔画粗细一致，整齐划一，藏锋逆入，圆起圆收，转角处皆呈弧形，圆转流丽；结构平稳，修长婉转，有“上紧下松”的意味；章法纵横有序，秩序井然，具有节奏韵律，代表了小篆的最高水平。《泰山刻石》总体上给人感觉整齐、规范。
　　《泰山刻石》历代有很多摹刻拓本，传世拓本以明代安国所藏北宋拓本最为著名，存165字。现流入日本，为日本东京台东区立书道博物馆所藏，但也有学者怀疑安国本《泰山刻石》也是翻刻本。
　　《泰山刻石》是学习小篆的经典入门范本，临习时，用笔藏头护尾，笔笔中锋，收笔采取“平出”之法，于笔画末端戛然而止，稍顿后即回锋收笔。《泰山刻石》合理运用曲直反差的对比手法，横必平，竖必直，斜线均采用弧线，曲直互映，动静相宜。弧线运用难度大一些，书写时应在转弯处调整笔锋，保持圆转的笔势。遇到不规则的弧线，可分为两笔、三笔来完成，搭笔处尽量做到不留痕迹。章法布局纵横有序，看似简单，实则不易。这样的布局，缺少了藏拙补缺的遮掩，对技巧的要求更高。通篇结构形式不同，或繁或简，或长或短，要达到形式的统一，不能仅靠单字的大小以及线条粗细的对比。书写者不仅要大量临写、积累经验，还要经常比较分析、思考感悟，学会巧妙地调整局部与整体的关系，这样才能具备较高的字形驾驭能力。
　　《泰山刻石》这种稳定秀美的标准化，是小篆成熟的标志，但说到底，它是为了规范字体而用，作为艺术，过分的规范和刻板，缺乏个性，制约了其艺术生命的发展。而秦朝一些诏版、权量上面的铭文错落有致、自然率真，更是学习小篆不可忽视的生动材料。