柳公权小的时候，字写得很糟，常常因为大字写得七扭八歪受先生和父亲的训斥.柳公权很要强，他下决心一定要练好字.经过一年多的日夜苦练，他写的大字，得到同窗称赞、老师夸奖，柳公权感到很得意.
　　 一天，柳公权和几个小伙伴在村旁的老桑树下摆了一张方桌，约定每人写些大字，互相观摩比赛.这时，一个卖豆腐脑儿的老汉放下担子，来到桑树下乘凉.柳公权递过自己写的字说：“老爷爷，你看我写得棒不棒？”老汉接过去一看，只见写的是“会写飞凤家，敢在人前夸”.老汉觉得这孩子太骄傲了，皱了皱眉头，沉吟了一会儿才说：“我看这字写得并不好，不值得在人前夸.这字好像我担子里的豆腐脑儿一样，软塌塌的，没筋没骨.”柳公权见老汉把自己的字说得一塌糊涂，不服气地说：“人家都说我的字写得好，你偏说不好，有本事你写几个字让我看看！”
　　 老汉爽朗地笑了笑，说：“我是一个粗人，写不好字.可是，有人用脚都写得比你好呢！不信，你到华京城里去看看吧！”
　　 柳公权很不服气，就决定到华京城里去看看.
　　 柳公權一进华京城，见北街一棵大槐树下挂着个白布幌子，上写“字画汤”三个大字，苍劲有力，雄健潇洒.树下围了许多人，他挤进人群去看，不禁惊得目瞪口呆.只见一个黑瘦的老汉，没有双臂，赤着双脚坐在地上，左脚压住铺在地上的纸，右脚夹起一支笔，挥洒自如地在写对联.他运笔如神，笔下的字迹似群马奔腾，龙飞凤舞.
　　 柳公权这才知道卖豆腐脑儿的老汉没有说假话，他惭愧极了，心想：和这个老爷爷比起来，我真是差得太远了.他“扑通”一声跪在这个老爷爷面前，说：“我愿拜您为师，我叫柳公权，请收下我，愿师傅告诉我写字的秘诀……”黑瘦老人慌忙放下脚中的笔，用脚拉起柳公权说：“我是个苦命人，生来没手，干不成活，只得靠脚生活.虽能写几个歪字，怎配为人师表？”
　　 柳公权一再苦苦哀求，老人方说道：“写尽八缸水，砚染涝池黑;博取百家长，始得龙凤飞.”
　　柳公权把老人的话铭刻在心里，他深深地谢过老人，才依依不舍地回去了.
　　 从此后，柳公权刻苦练字，终成唐代著名书法家.柳公权的书法以楷书著称，与颜真卿齐名，人称“颜柳”.