强直性脊椎炎(以下简称为AS)是一种慢性进行性炎症，以侵犯脊椎、髂骶关节和髋关节等近躯干的大关节为主的疾病。罹病后，这些关节先后逐渐变成纤维性或骨性强直、畸形，不能活动，造成残废。最令人感到不幸的，是AS好发于15～30岁男性青壮年——这是人一生中的最佳年龄。患者消瘦、贫血、苍白并有软弱乏力，脊椎弯曲成圆形驼背，头部活动受限等症状。若能及时发现和妥善处理，大多数病人的病情是可以停止发展或有所减轻的，仅有5％的病人发生广泛的强直而成残废。
　　AS的病因
　　AS的真正发病原因尚不清楚。现已确定它有家族遗传性。病人亲属有发生此病的倾向，比正常人群多20～30倍。除遗传因素外，尚有环境因素。环境因素有感染、外伤、肺结核、铅中毒、上呼吸道感染、内分泌及代谢性疾患等。
　　AS首先侵犯骶髂关节，此关节位盆腔后壁，盆腔内感染极易传播至骶髂关节。有人发现114例男性患AS，其中102例有泌尿系感染，通常是前列腺炎、精囊炎；另外有一学者，对163倒AS患者进行大便培养，发现有肺炎杆菌，并且在病变恶化前出现，而在炎症消退前消失。总之，目前倾向于认为泌尿系及肠道的感染，可在具有遗传素质的易感个体中引起AS病。
　　病理改变
　　AS的病变，主要发生在下腰部的关节，以骶髂关节为主，然后向上逐渐延伸至腰椎、胸椎等；向下至髋、膝关节。这些灵活关节中的滑膜会发生无菌性炎症，滑膜增厚、绒毛形成，产生肉芽组织，侵蚀软骨和骨质，被侵蚀的地方则产生反应性新骨，并向附着于骨质的关节囊和韧带延伸，逐渐地，关节周围的韧带和关节囊皆形成骨性组织。灵活的关节，从此便难以活动，故称强直性脊椎炎(As)。
　　骶髂关节发生AS的上述典型改变，几乎是100％的，是确定诊断的关键。
　　晚期受累关节完全强直后，病变自行停止，疼痛消失。强直的关节除有些关节可行关节置换术外，是不能自己缓解活动的。
　　临床症状
　　AS初起隐匿缓慢，多无明显诱因，少数诉说受凉、受潮湿或劳累所致。下腰部、臀部有轻微酸痛，并有腰部活动不灵活，阴天、劳累后加重，遇暖或休息减轻，晨起明显受限等症状，但稍活动后又复好转，坐下工作长了，这些症状又复发生。70％无寒热，低热只占21，3％，各种检查也多阴性。x线片检查(腰椎或骶髂关节)早期常看不到改变。这时多被诊断为腰肌劳损、腰椎间盘突出症或腰背部筋膜炎等。
　　数年后，疼痛和脊椎活动受限逐渐上升至胸椎、颈椎，此称上升型扩张，大多数病人的发展属此方式；也有少数病人，开始自胸椎或腰椎，向下至骶髂关节和两侧髋关节的，此为下行性扩展。
　　病变发展至胸椎后，除胸廓痛及胸椎活动受限外，还会出现胸廓呼吸活动不畅。肋椎关节病变刺激肋间神经，可引起肋间神经痛，胸部有被绳索束缚感。左侧肋间神经痛易误诊为心绞痛，应注意鉴别。若上升至颈椎，则颈椎强直，头部转动时躯体随之转动，过马路不能左顾右盼。向下发展后，久之两髋活动可逐渐受限。
　　这种病人不论站立或躺卧时，为了减轻疼痛，都喜欢采取脊柱前屈的姿式，久之整个脊椎呈僵硬的圆形驼背，严重者病人面向下，只能看地面，不能向前看。睡眠时只好侧卧，翻身和起床极不方便。驼背畸形，早期尚未骨化，尚属可逆；如时日久长，可成固定畸形。(附图)
　　早期诊断本病确有困难。但由于骶髂关节炎是诊断本病的主要根据之一，在发病6个月后，可出同骶髂关节炎变化，故怀疑此病时，应照一骶髂关节正位片。
　　防治方法
　　目前倾向于认为，泌尿系及肠道感染可以在具有遗传素质的易感个体引起AS病。故提高机体健康水平、增强防御疫病的能力，是防治的基础。首先思想上不可自暴自弃，其次生活上要有规律和适当的营养。坐立时尽量挺胸收腹，睡木板床，睡木板床，勿用高枕。深呼吸和扩胸运动，是不可缺少的项目，可扩展胸廓，预防肋椎关节强直，增加肺活量。有条件时可在温泉中或浴池中游泳活动，水的浮力能减轻肢体重量，便于肢体活动，同时有扩胸和加强背伸肌力的作用。要注意治疗身体中的感染病灶，早晚漱口刷牙，特别晚上临睡前更为重要。若有前列腺炎，要及时治疗，选用有效抗菌药物并热水坐浴。注意饮食卫生，勿感染痢疾或其他消化道感染疾患。
　　应给缓解疼痛药物，以减轻僵硬，抑制炎症反应，预防畸形发生。常用有效药物为保泰松、羟基保泰松或消炎痛，后者副作用小。亦可服用布洛芬。夜间痛或晨僵明显者，晚临睡时服药一次，用消炎痛栓剂较好。据报道雷公藤有一定疗效。亦有应用免疫抑制剂如硫唑嘌呤的。这些药物都有一定的不良反应，要在医生指导下方可服用。对僵硬、疼痛关节辅以物理疗法是大有帮助的。强力推拿似不适合，因为患者脊柱强直而骨质疏松，坚强度差，易发生骨折。晚期畸形病人，可通过手术纠正某些畸形，如严重驼背可作脊柱截骨术，和矫正髋关节强直的全髋关节置换术。