离罗马很远的地方有一个著名的国家，我们称之为希腊。希腊人不像罗马人一样团结，他们的国家被划分为很多个城邦，各邦自立规矩。
　　希腊南部的人是斯巴达人，他们最明显的特点是：行为直接简单，勇猛有加。他们的领土叫做拉科尼亚，有时候人们称呼他们为拉科人。
　　斯巴达人有一条不成文的规矩：讲话必须简略凝练，从不允许多费口舌。身为拉科人，经常会简短答话；而简短作答，也成了拉科人标志性的特点。
　　希腊北部的领土叫做马其顿，这片土地曾经被一位好战的国王菲利普统领。
　　马其顿的菲利普王图谋称霸希腊。于是，他极力扩张军队，向其他城邦发起进攻，直到大部分城邦都被迫稱他大王。随后，他给拉科尼亚的斯巴达人发去紧急信函，信中称：“假如我把士兵开进你们城邦，你那座大城将会被夷为平地。”
　　几天之后，他收到了回复。他拆开信纸，发现上面只写了一个词语。
　　那个词语是“假如”。
　　简洁的两个字胜似长篇大论：只要前面有那个小小的“假如”挡着你，你就吓唬不到我们。