一提到刺激，人们便会认为这是一个贬义词，例如，说某人做出某种冒险行为是为了寻求刺激，某人穿新潮时装是富有刺激。其实，刺激一词并非是一个贬义词，刺激本身也并非都是坏事。心理学上把作用于有机体并能够引起反应的所有因素统称为刺激，并按照不同的分类标准，把刺激分为物质刺激和精神刺激、内部刺激和外部刺激、语言刺激和非语言刺激、有效刺激和无效刺激等。
　　那么，刺激与人的心理健康有什么关系呢?研究表明，刺激能够引发出人体一定的反应，这种反应能够促使人体的生理和心理机能正常的工作和运转。适宜的刺激是维持个体健康地成长和发育不可或缺的重要因素，是保持心理健康的重要条件。
　　1954年加拿大麦克吉尔大学心理学家赫布和贝克斯为确定刺激与心理健康的关系，做了一项著名的“感觉剥夺”实验。他们让被试者单独呆在一个完全封闭的小房间里，把被试者的眼睛蒙起来，手和脚用布包起来，除允许进食和排泄以外，完全与外界断绝了联系，剥夺了各种感觉刺激。这一实验要求被试者在房间里呆尽可能长的时间，直至难以忍受为止。实验的结果表明，当人被剥夺了基本的感觉刺激以后，会感到十分难受，甚至非常痛苦，心理功能发生异常现象，表现为：智力下降、记忆力减退、思维阻滞、神智丧失、产生幻觉、人格异常、变得歇斯底里。这一结果说明，人类本能地需要一些适宜的感知觉刺激，这些刺激是维持心理健康必不可少的因素。如果缺乏这些必要的刺激，就会导致个体的心理异常，甚至变态。
　　一般来说，日常生活中各种各样丰富多彩的刺激应有尽有。如果个体的生活环境中缺乏必需的刺激，他会主动去寻找和追求各种刺激，例如去跳舞、看电影、逛商店、吃零食、进行社交活动，等等。对年幼的儿童来说，必要的和足够丰富的刺激尤其重要。否则会对儿童的心理健康产生不良影响。心理学家曾经在动物身上做过一个实验。把刚出生的老鼠分成A、B两组，A组放置在一个具有丰富刺激的环境中喂养，在这个环境里有许多洋娃娃、积木、小汽车、小滑梯、图画等儿童玩具，环境的四周五颜六色斑斓多姿。而B组则放置在一个色彩单调缺乏刺激的环境中喂养。在喂养了一段时间之后，心理学家们对A、B两组老鼠进行了各种测验。结果表明，A组显得活泼好动、聪明机灵、反应灵敏、记忆力强、身体发育良好且寿命较长；B组则显得呆滞迟钝、反应缓慢、不够活泼、记忆力差、身体瘦弱且容易患病、对新环境不能适应，长时间处于恐惧之中，寿命也较短。因此，在日常生活中，我们要有意识地为自己、为他人尤其要为儿童提供适宜的和多样的刺激，以保持他人和自己的身心健康、愉快。
　　实施刺激需要注意哪些原则呢?首先，对刺激种类的选择要适宜。例如，孕妇若听一些节奏强烈、旋律刺耳的现代音乐，会对胎儿产生不良影响；应该听节奏缓慢、旋律优美的古典乐曲和民间乐曲。其次，选择刺激的强度要适量。例如，长时间看电视对人的身心会有损害作用，过度的体育运动对人体也没有好处。第三，要选择对人的身心健康有益的刺激，儿童就不应去看儿童不宜电影等。第四，要尽量选择变化多样丰富多彩的新异刺激，这可使人体的各种感觉器官都得到使用和锻炼。