1817年，瑞典化学家Berzelius发现了硒元素。最初人们认为硒对人体有害，对硒的研究主要集中于其毒性方面。直到1957年，Schwazr才确认硒可以防止肝坏死，并能促进人和动物生长，从而把它列为生物体中一种必需的微量元素。1984年，在北京召开的“硒在生物学与医学中的作用” 第三届国际硒研讨会上，“硒元素作为人体必需营养元素”得到了各国学者的普遍认可。
　　科学补硒：减少男性不育
　　上海交通大学医学院附属第九人民医院泌尿外科
　　郭建华 王忠 （教授）
　　硒作为人体必需的一种微量元素，在清除自由基和免疫功能调节等多方面发挥相应作用。但是，由于硒元素在地壳中分布不均，造成水源以及各种动、植物食品硒含量有明显的地区差异，从而硒的摄入量也各不相同。研究证实，硒元素缺乏与克山病、肿瘤、心脑血管疾病、糖尿病、机体免疫力下降、衰老以及男性不育症等有关。本文主要探讨硒与男性不育症之间的关系。
　　生殖健康 不可缺硒
　　目前认为，硒对男性的生育能力来说是必不可少的，雄性激素睾酮的合成过程需要硒，精子的形成和正常发育也需要硒。随着男性性腺的发育成熟，其中的硒含量也逐渐上升。研究发现，生育力低下男性精浆中的硒浓度较正常男性下降，而在此类男性不育症患者饮食中添加适量的硒，可显著提高精子活力，降低精子畸形率，从而提高生育能力。
　　1.硒是硒蛋白谷胱甘肽过氧化物酶重要组成成分 低硒饮食喂养的动物精子体部出现畸形、精子活力下降，并且尾部断裂比例增加，明显降低授精机会。精子线粒体囊中，约有50种物质为硒蛋白谷胱甘肽过氧化物酶，硒是其重要组成成分，具有过氧化物酶活性，是构成精子线粒体结构蛋白的一部分，对维持精子鞭毛结构和功能的完整性起关键作用。
　　2. 硒是精子线粒体外膜硒蛋白的成分之一 硒还是精子线粒体外膜硒蛋白的成分之一，可以防止膜上的脂质氧化，对细胞膜以及线粒体均有保护作用，若细胞膜受到损害，则影响DNA复制及RNA的转录，从而影响蛋白质黏多糖及酶的合成，最终可以影响精子的形成。因此，硒与精子的生成密切相关，缺硒时精子功能不良。
　　科学补硒 食补为主
　　研究表明，硒的生物学效应及毒性与其浓度密切相关。某些学者提出如下论点：硒在低浓度下，以清除机体自由基为主，产生有益的生物效应，而在高浓度下，则以产生自由基（活性氧）为主，导致毒性作用。也就是说，机体在缺硒和高硒状态下都可导致谷胱甘肽过氧化物酶活性下降，给人体健康带来危害。因此，只有在缺硒的情况下补硒才有意义，并且要在医生指导下应用。
　　人体必须摄取一定量的硒，以维持硒的代谢与平衡，对于男性生育力的维持也有重要作用。通常，能被人体所吸收的多是生物来源的有机硒及无机可溶性亚硒酸盐。一般地区，芝麻、麦芽中含硒最多。除此之外，酵母、蛋类和海鲜、动物内脏，如肾脏及肝脏中含硒量高于肉类。糙米、蘑菇、大蒜中硒含量较为丰富，南瓜、橙子、香蕉等也有一定含量的硒。必要时，也可在医生指导下，选用副作用较小的硒制品。目前，国内建议每日摄硒量为30～200微克。
　　美国国家科学院食品营养委员会推荐维持硒营养状态的每日摄硒量（微克）：6个月以内为10～40；0.5～l岁为20～60；l～3岁为20～60；4～6岁为30～200；7～11岁为50～200；成人为59～200。