两年前有过一次河西走廊行，也来过张掖马蹄寺景区，但只是走马观花。在三十三天石窟最高处眺望了祁连积雪和开满马兰花的草原之后，听说金塔寺还要往祁连山深处走20多公里并且不开放，我就打道回府了。两年之后重走河西走廊，机缘巧合，有机会进入金塔寺，当然不能错过。

重访金塔寺

　　马蹄寺石窟群包括千佛洞、马蹄寺、上中下观音洞、金塔寺以及摩崖石刻、塔林等。在第一次的走马观花之行中，只去了千佛洞和马蹄寺。千佛洞的几处洞窟内基本没有年代较早的遗存可看，比较别致的是洞窟外都建有重檐楼阁。因为西北气候寒冷的缘故，石窟前的几株牡丹花在6月仍然开放，花朵硕大，姹紫嫣红，倒是给我留下深刻印象。
　　再往里走，是马蹄寺三十三天石窟。它们开凿于红色崖壁上，五排共21窟，由下及上每排洞窟数依次减少，远远望去，就像一座深嵌于石壁上的五层宝塔。五彩经幡从窟顶一直拉到底部，颇为上镜。官宣手册上，石窟前面的斜坡上举行的晒佛活动更是壮观。现在这里已经是当地一处著名的藏传佛教胜地。

　　不过，登顶三十三天就没有看上去那么美啦。沿着又窄又陡的石阶向上走，有时候石阶太高不得不手脚并用，穿过一个又一个小洞窟，里面基本没有保存壁画和塑像，多数窟壁被烟火熏得漆黑，只能偶尔在洞口和窟顶发现一些残存的缠枝纹饰。
　　终于站在最高处，从窟内往外看，远处祁连山上积雪未化，近处小山上经幡勾勒出起伏的山形，山下草原上开满了紫色的马兰花，眼前一切，更像我熟悉的藏区景致。
　　而这一次，因为知道可以去金塔寺，我们不愿浪费一点时间，直奔金塔寺。

　　金塔寺距马蹄寺还有20多公里的行程。汽车在山路上盘旋，雪山始终在我们的视线之内。偶尔会经过小村庄，羊群在公路上不紧不慢地走着，直到司机鸣笛才挤挤挨挨地下到公路边的草地上。海拔渐渐上升，窗外出现了葱葱郁郁的森林，头上是蓝天白云，山前是草原村庄，套用一句用滥的形容，眼前一切，就像传说中的阿尔卑斯山风光。
　　一道简易的铁丝网门挡住了去路。金塔寺文物保护站所就在前面。文管员刘老师迎上前来打开了门。在他的带领下，我们在结着冰的碎石路上走了几百米之后，突然看到了路边立着的一块警示牌，上面赫然写着：“熊出没，注意安全。”
　　“这里还有熊啊？！”对于只在纪录片频道里看到过的这种生物，我们还是有点害怕的。
　　“有啊，棕熊，这几年发现它们从山上下来村子里抓羊吃呢。”刘老师指了指远处山上，又安慰了我们一句，“不过现在它们一般都在海拔更高的林子里，不会下来的。”
　　在警示牌的后面，有一条新建的木头栈道，通往茂密的原始森林，地面残雪中散落着大颗的松塔，松树枝干间挂着轻柔的藤萝。走了大约十五分钟之后，绿色的森林边缘闪现出一抹隐约的红色，很快，一堵巨大的红色砂岩峭壁出现在眼前，金塔寺的两个洞窟就藏在这绝壁之上。

　　不过，眼前还有一坡直上直下、大约200多级的石阶，仿佛是对我们的终极考验。五分钟后，我们喘着粗气，终于站在了金塔寺石窟面前。

最早的泥塑飞天

　　金塔寺石窟的始建年代，目前比较普遍的说法是十六国时期的北凉，距我们今天造访已有1600多年历史。共有东西二窟，均为中心塔柱式洞窟，保存着自北凉至西夏各个时期的雕塑约200余尊。
　　中心塔柱窟是佛教传入中国后最早出现的塔庙形制，洞窟多为正方形或长方形，中有方柱，上面開龛塑像，四周墙壁上绘有佛本生、说法图、供养菩萨、飞天、供养人等内容的壁画，方便信徒沿中心柱绕行礼佛参拜。

　　我们先进了东窟，首先看到的就是一座中心塔柱，四面都分三层开龛造像。据刘老师介绍，洞窟原有人字形披顶以及仿木构窟檐，但因地震等原因已经损毁，窟顶及四周壁画也多漫漶不辨，唯有中心塔柱上的塑像还基本保持原貌。这些雕像内容极为丰富，佛龛内有弥勒、释伽多宝二佛并坐、思惟菩萨、禅定像等，上方则是飞天和供养菩萨。飞天多塑于龛楣上方，它们或者裸露上身，或者身穿彩衣，下身均着长裙，呈V字形飞翔于空中，脸带微笑，双手舒展，身姿轻盈活泼。阳光透过窗外的五彩经幡照射进来，为塔柱蒙上一层流动的色彩，看久了，仿佛下一刻这些飞天就会腾空而去，直上蓝天。 　　飞天，在庄严的佛国世界里，是一种独特的存在。它们的身份有多种说法，一般认为飞天可能源自天龙八部中的乾达婆和紧那罗。它们在天空中自由自在地飞翔，或洒下花朵，或弹奏乐器，或手捧供物，天衣飘飞，美丽潇洒。
　　说到飞天，通常首先想起的就是著名的敦煌莫高窟飞天，从北朝到盛唐，不同时期的飞天各有风采。不过，由于莫高窟泥塑保存不易，現在所看到的飞天绝大多数都是壁画。相对而言，在画面上用线条表现飞天的飘逸，可能更容易一点吧。
　　与高肉塑对应的，应该是薄肉塑，它指的是麦积山的飞天。在散花楼（第4窟）的上方，北周工匠用泥土塑出飞天丰腴的面部和四肢，再描绘出行云流水般的天衣与飘带，线条与浮雕的完美结合，塑造出独一无二的薄肉塑飞天。仔细看，在翻飞的衣袂间还露出了两只胖胖的肉脚丫，彼时工匠技艺高超之处，令人赞叹。
　　而金塔寺的飞天，都是高肉泥塑。北凉工匠采用木胎泥塑的手法，在中心柱上塑造出这些立体生动的飞天，它们比莫高窟的飞天还要早上300年，应该也是中国石窟中年代最早的泥塑飞天。
　　我们绕着中心塔柱反复地看，每次审视，都能发现更多的细节。在飞天的上部，还有一排菩萨，它们探出半个身体，正俯视着前来朝圣的人们。想一想，这样的布局有点像莫高窟321窟中的凭栏菩萨。只不过那是壁画，而开凿金塔寺的工匠则是用泥土在柱体上塑造出这些菩萨，无疑更富感染力。
　　又例如，在中心柱东面佛龛两侧，我们发现塑造的是有翼双龙的形象。刘老师告诉我们，这也是金塔寺的独特之处，据相关专家考证，中国石窟中最早的北朝时期的有翼双龙，应该就在金塔寺。而在敦煌莫高窟北凉时期的272窟中也出现了类似的双龙龛楣。
　　与东窟毗邻的西窟，内部的中心塔柱同样也是四面三层开龛，但规模略小，造像保存完好程度也不如东窟。东西两窟部分塑像在西夏和元代进行过重修，在明清时期还有过重妆，所以现在看到的色彩比较俗艳，但整体布局还是保持了北凉时期的风格。的确，我们仔细寻找，在洞窟四壁上发现了一些清代“到此一游”的题记。
　　回去的路上，在森林里捡到了一块鹅卵石，吸引我的是上面的浅色纹路，酷似一只小鹿。刘老师说，这是九色鹿吧，真是有缘。
　　九色鹿，是我小时候最喜欢的动画片的主角，当然，现在我知道这个故事其实来自佛教故事中的鹿王本生。就把它作为重访金塔寺的纪念吧，我也觉得，真的有缘。