杨柏林是山东日照县杨家村一个普通村民。1936年，他二十多岁，年轻力壮。这一年初秋时节，他和父亲一起到文山前的一块地里割玉米。杨柏林为了让年老的父亲少出点力，自己就埋头挥舞锋利的镰刀拼命地干，不一会儿，就把父亲远远地拉在了身后。杨柏林割到地中央的时候，忽然发现那里的玉米倒了一大片，他停了下来，看到地中央还有一个大洞，就好奇地探头朝洞里看，洞里黑乎乎的，啥也看不见，突然听见里边传来吱吱的叫声。杨柏林赶紧喊道：“爹，快来看，洞里有个什么东西？”
　　杨父急忙过来，用镰刀拨开洞口的杂草，一个毛茸茸、黑乎乎的，类似小狗的小动物吱吱地叫着爬了出来。杨柏林喜出望外，连忙抱起它说：“正巧咱家大花狗刚死了，咱就养着它看门护院吧！”杨父接过那只小动物，仔细看了一会儿，摇头说：“这不是小狗，是狼崽子。”杨柏林爱怜地看着它，很不舍地说：“我怎么看都觉得它是狗崽啊，你看这眼睛、这鼻子跟狗崽都是一样的，咱就养着吧！”杨父还是摇摇头说：“狼这家伙特别护犊子，可不好惹。记得日照城里以前有一个姓王的有钱人，在文山游玩时，遇到了一窝狼崽子，他二话不说，就把狼崽子给摔死了。过了三年，他有几个朋友从外地来，让姓王的带着他们到文山玩。他们贪恋文山的风景，竟忘了时间，直到天色很晚才向山下走去。半路上，几个人被一对大狼拦住了去路，他们吓得狂奔而逃。但那对大狼只对姓王的穷追不舍，直到将他扑倒咬死才罢休。原来那姓王的摔死小狼崽后，留下了身上的气味，狼崽的父母牢牢记住了，虽然时隔三年，一直都没有忘记复仇。”
　　杨柏林听完，浑身一激灵，才恋恋不舍地将小狼崽放回狼窝。
　　直到第二天下午，杨柏林都还惦记着那只小狼崽，它找到它的母亲了吗？它还活着吗？
　　这天，杨柏林干完活后拿上一把镰刀，约上好友大壮去地里看狼崽。杨柏林走在前面，大壮扛着一把铁锹紧随其后。不一会儿，二人来到地里，还没走到狼窝，大老远就停住了，他们看到一头母狼直挺挺地躺在那儿，死了。二人快步走上前去一看，那只毛茸茸的小狼崽正吱吱地在母狼肚子上乱拱。大壮说：“这母狼看起来是病死了，母狼死了，狼崽肯定得死。不如一铁锹将它铲死得了。”杨柏林说：“那可不行，它也是一条命啊，抱回去我把它养大。”大壮说：“有养猫养狗的，哪儿有养狼的？老人们说过，狼是最没有良心的动物，你把它养大了，它反过来会把你吃掉，‘狼心狗肺’就是这么叫出来的！”杨柏林说：“哪儿能啊，老人们还说草木无情呢，可是我们种的粮食最初不也是草吗？盖房子不都要用木头吗？没有它们，咱们活不了！”
　　杨柏林把狼崽抱回家后，喂它啥它都不吃。杨父说：“快扔了吧，养个白眼儿狼肯定不是什么好事！”杨柏林的娘吃斋念佛，说：“别扔了，好歹是条命，不如让他三叔家的大黄狗奶着得了。”杨柏林三叔家的那只大黄狗五六十斤，刚刚生了一只狗崽。杨柏林听了娘的话，高高兴兴地抱着狼崽去了三叔家。
　　三叔看见杨柏林抱着只狼崽来，忙说：“你小子弄个狼崽干啥？快扔得远远的。”杨柏林说：“三叔，我想让大黄狗给它当妈妈。”三叔说：“净瞎扯，哪有让母狗奶一只狼崽的？”杨柏林平时就爱摆弄大黄狗，他一边抚摸大黄狗的头，一边把狼崽放在母狗的乳头上，那只狼崽竟拼命地吃起狗奶。大黄狗性格温驯，也没有拒绝狼崽。没过几天，大黄狗就把狼崽当成了它自己的孩子了。因为小狼崽通身黑色，杨柏林就给它起了一个名字，叫小黑。
　　小黑在大黄狗的哺乳下长得很壮实。断奶后，杨柏林经常拿些青蛙、蚂蚱喂它，它也经常独自去野地，捕捉一些兔子、老鼠之类的充饥，倒也没饿着肚子。慢慢地，小黑长成了大黑，个子不亚于一头小牛犊，顶着一身油黑发亮的毛发，威风极了。村里最年长的杨四爷说：“看这狼崽子的派头，要是放回山中，是个做狼王的料！”
　　有一天，意想不到的事情发生了。
　　杨柏林一家在三月三这天去亲戚家串门，回来后一打开大门，就惊得目瞪口呆，家里养的鸡鸭全被小黑咬死了！这对杨家来说，可是一个不小的损失，那血腥的场面更叫人毛骨悚然。杨柏林一气之下，拿起一根棍子就追打小黑。小黑东躲西藏的，还是挨了好几下。俗话说：狗急跳墙，小黑被打急了，竟然一蹦老高，扑向杨柏林，那血红的大口和恐怖的眼神叫人胆战心惊。杨柏林被吓得脸青唇白，小黑一下子越过杨柏林，跳出了矮矮的围墙，从此以后再也没有回来。
　　1938年5月12日，杨柏林的爹去赶集，这一去竟然成了和家人的诀别。日本鬼子的飞机来轰炸，因为事情来得太突然，集上的人乱成了一团，四散而逃，被炸死、踩死的就有三四百人。杨柏林在集上找到了爹被炸烂的衣物和残缺的肢体，流着泪将爹埋葬了。第二天，杨柏林给娘磕了三个响头，就上甲子山参加了抗日游击队。
　　1943年的8月15日，已是侦察排长的杨柏林和战士张茂堂、李兆芝奉命到石臼港侦察敌情。他们去的时候一切都很顺利，可在返回的路上，遭遇到了十个鬼子。经过一番惨烈的战斗，张茂堂和李兆芝当场牺牲了，杨柏林的胳膊也受了伤。他对周边的地形很熟悉，就一头钻进了青纱帐，狠劲往甲子山方向跑。跑到日照城西的一大片玉米地后，杨柏林再也跑不动了，他大口喘着气，在玉米地里坐下来，看了一下自己受伤的胳膊，黏糊糊的满是鲜血。
　　天色已晚，外边的情形又不得而知，杨柏林决定在玉米地里躲一夜，明日再作打算。他望着天上惨白的月光，想起牺牲的战友，心里难过极了。就在伤感之时，他忽然觉得背后冷飕飕的，好像有什么东西在盯着他。他的汗毛顿时竖了起来，头皮也开始发麻。回头一看，可把他吓坏了，七八头大狼把他圈了起来，眼里冒着绿光，直勾勾地盯着他。杨柏林知道，狼是闻着他胳膊上的血腥味儿来的。他想，这下完了，今夜非葬身狼腹不可。
　　杨柏林已做好了必死的打算，然而狼群并没有立即对他发动攻击，一只个头很大的黑狼围着他转了两圈，还用鼻子使劲地嗅着他。杨柏林突然觉得这家伙有点眼熟，再仔细一看，这不正是当初自己养大的那只狼崽小黑吗？看着它那双放着寒光的眼睛，杨柏林叹道：“日本鬼子要杀我，你要吃我，你们都是丧尽天良的畜生。”就在这时，一路追赶的日本鬼子发现了杨柏林的踪迹。由于天色已黑，他们不敢擅自闯进玉米地，就在外边叽里咕噜地喊着什么，估计就是“缴枪不杀”之类的话。杨柏林的子弹早打完了，此时匣枪只能是件摆设，心里说：“这下完了，连与鬼子同归于尽的本钱都没有了！”
　　正在这时，不可思议的一幕发生了，小黑突然发出“呜”的一声长啸，带着狼群掉转身子，径直向玉米地外的日本鬼子冲去。日本鬼子没想到会遇上狼群，慌乱地举枪就朝狼群射击，好几只狼中弹倒了下去，剩下的几只依旧疯狂地扑过去。鬼子们一看这不要命的架势，哪里还敢恋战，急忙掉头四散而逃，但两条腿的鬼子哪里跑得过四条腿的野狼，狼群很快就追上了鬼子，狠命地撕咬他们的脖子、胳膊、大腿……鬼子兵发出一声声惨叫，血腥味儿一下子弥漫开来。好几个鬼子倒下了，剩下的几个屁滚尿流地向日照县城逃去。
　　一场激烈的战斗结束后，几只狼大快朵颐地享受着战利品，而小黑却转头朝杨柏林跑过来，还没等它跑到杨柏林的身边，摇晃一下就倒了下去。杨柏林不知出了啥事，赶紧过去抱住小黑，却见它胸前鲜血淋漓，原来它刚才挨了鬼子一枪。杨柏林心疼地把小黑抱在怀中，热泪盈眶地说：“小黑，我误会你了，我误会你了……”
　　全国解放之后，在战争中因伤致残的杨柏林复员回到老家日照县，他出钱请人在小黑的殉难处竖起了一块高高大大的石碑，上面写了一行字：兄弟小黑之墓。