2012年10月25日，当奥巴马和罗姆尼在为美国总统大选进行最后冲刺之时，在地球的另一面，也门共和国部队的三位官员举行了一场非同寻常的会议。那天刚好是宰牲节，是伊斯兰教里一年之中最重要的节日之一，但这几个官员却没有回家跟家人团聚，而是来参加了这个会议。
　　站在他们面前的，正是他们来开会的原因：一个八岁的男孩。害羞，柔顺，脸蛋跟衣服都有一点脏，头发乱糟糟的，看起来很脆弱。
　　也门共和国部队的官员们告诉这个男孩，他需要做的事情很简单，只要把这些小的电子元件放在他养父的身上就可以了。他们没有说的是，美国已经决定要杀掉一个名叫阿德南·艾尔-卡迪（Adnan al-Qadhi）的人，也就是这个八岁男孩的养父。
　　这个男孩并没有产生任何怀疑。他认识这些人，这是他亲生父亲的朋友们，所以他毫不犹豫地信任了他们。他说，他会努力试试的。
　　于是，他就成为了他们的间谍。

可能是基地组织成员

　　在奥巴马下令杀死阿德南·艾尔-卡迪之前，美国政府已经在多年的行动中清除了不少基地组织的成员，从阿富汗和巴基斯坦的山区，到也门跟索马里的沙漠里，到处都有美军轰炸的痕迹。在9·11事件发生之后的十年里，奥萨马·本·拉登跟许多其他显著的目标都已经死了。
　　而卡迪，这个健壮的也门军官，则是一个不那么显著的目标。但如今与基地组织的斗争进入第二个十年，美军追逐的目标也从本·拉登变成了卡迪这样的人——他们被锁定的原因并不一定是他们干了什么，而是他们“可能”干什么。
　　美国第一次注意到卡迪是在2008年年底，当时美国驻也门首都萨那的大使馆遭到自杀炸弹的袭击，当时如果不是一个也门保安拼死守住最后一道防线，基地组织的自杀炸弹就会成功进入大使馆，而美國外交官员可都在里边呢。最终，那些人没能进入大使馆，就在墙外引爆了炸弹，杀死了十多个也门平民，包括那些早上起来在大使馆门口排队等待与签证官面谈的人。事发后，基地组织的也门分部宣布对此事件负责。
　　美军震怒，而也门政府也开始实施大规模的逮捕行动。在这时，也门情报系统发现了卡迪的名字，他们相信，是卡迪把军方的通行证给了那些自杀炸弹实施者，所以他们才能通过使馆外围的第一道检查关卡。
　　卡迪是也门第33装甲旅的一名军官，不过当时他已经有一年多没去上班了，因为他的顶头上司，也就是他的岳父，因为贩卖私酒而被停了职。情报机关还得知，由于卡迪是Sanhan部落成员，所以他跟总统萨利赫之间也有某种秘密联系——萨利赫唯一信任的就是他的部落，而卡迪正是为数不多的能接近萨利赫的军官之一。
　　所以，在2008年使馆爆炸案之后，尽管萨利赫同意逮捕卡迪，但后者只在监狱里待了几个月就出来了。2009年初，他被秘密释放，而且没有遭到任何指控。
　　不过最近，卡迪的名字又出现了。美国情报机构相信卡迪不仅单纯地支持基地组织，而是成为了组织中的一个领导角色。所以当奥巴马政府决定在也门实施更多的无人机轰炸计划时，卡迪的名字就出现在杀戮名单上。

被收养的流浪儿

　　当八岁的巴克·艾尔-库拉伊比（Barq al-Kulaybi）被叫到也门共和国卫队官员面前时，他很可能并不了解阿德南·艾尔-卡迪的过去。他所知道的，这个男人带他回家，还给他提供衣食住行。
　　巴克是一个在卡迪所在村子里街头流浪的小孩，但他并不是孤儿。他有爸爸和妈妈，但他们都在萨那，跟他的五个兄弟姐妹一起住。他的父亲是也门共和国卫队的一名成员，但他的薪水不够养活他们全家人。
　　人们并不太清楚巴克最后怎么会流落街头的，但当地人说，他最早出现在这个村子是2011年，当时他的一个远亲嫁到了当地一户富裕人家。在也门，养不起小孩的穷人家把孩子过继给有钱人是很正常的，但后来，巴克的这个远亲很显然没把他也带入家门，最终巴克就只能上街头乞讨流浪了。
　　村民们说，当时巴克白天在街上捡破烂卖钱，晚上就随便找一个地方过夜，有时候好心的村民也会给他一点吃的，或者允许他过一夜。其中一个好心的村民就是卡迪，根据当地居民的说法，卡迪很同情这个脏脏的小男孩，所以过了几个月之后，他就把巴克带回了家，像对待自己五个小孩一样照顾他，给他吃的穿的，甚至还出钱让他去上学。

230美元的交易

　　“阿拉伯之春”2011年在中东及北非地区中蔓延，卡扎菲倒台了，穆巴拉克也下台了，那些阿拉伯世界的独裁者纷纷失意了。本来，在过去几年间，美国人一直认为也门总统萨利赫是需要留下来的，尽管他们被这位总统的反复无常折磨得不轻，有时候还会被对方的错误情报误导：有一次，萨利赫告诉他们基地组织正在某个山谷集会，但等美国无人机轰炸了那片地方以后，美国人却发现，他们杀死的大多数都是萨利赫的政敌。“我们被他耍了，”一个美国军官忿忿地说。
　　于是在2011年阿拉伯之春的大局面下，美国人普遍接受了这个意见：萨利赫必须下台。但是政府空虚可能会被基地组织乘虚而入，所以奥巴马政府给了萨利赫一个和平下台的机会，而且让他的亲戚和部落成员都继续留在军中。毕竟，这些人跟美国合作了好几年，反恐行动不应该被政治拖累。
　　当阿德南·艾尔-卡迪出现在杀戮名单上后，美国军官就联系上了他们在也门的合作伙伴，希望他们能够帮助定位卡迪的位置。
　　接受这个任务的人叫阿卜杜拉·艾尔-犹巴里，他是个共和国卫队退伍老兵，有很多年的战争经验。在接受任务后，他立马联系了一个叫哈菲扎拉·艾尔-库拉伊比的现役士兵，而后者，正是巴克的亲生父亲。犹巴里告诉库拉伊比，他派了另一个军官去萨那见他，“卡里德·加莱斯少校要去拜访你，”犹巴里说，“带上他点名要的所有东西。” 　　共和国卫队似乎知道库拉伊比很缺钱，也知道巴克目前是跟卡迪一起住。库拉伊比后来承认，如果他能够说服自己的兒子合作，把那些电子跟踪器放在卡迪身上，那么也门政府就会给他们一家人一辆新车，一座新房子，还有5万也门币（折合成美元大概是230块）。这足以让他们一家摆脱穷困的日子，也给了年轻的巴克一个“效忠祖国”的机会。
　　库拉伊比的上级军官命令他把巴克接回家。本来，库拉伊比送走巴克是因为养不起，但如今也门军队希望这个8岁的孩子为他们服务，所以他们愿意为此而买单。于是2012年10月22日，库拉伊比专程开车去把巴克接回了家，他们父子团聚了，巴克终于能够跟自己一家人吃饭，跟兄弟姐妹们睡在一块儿了。
　　三天以后的宰牲节，三位共和国卫队军官拜访了巴克和他的父亲。

临终前的自白录像

　　2013年4月19日，基地组织的媒体成员放出了一则视频，主角正是哈菲扎拉·艾尔-库拉伊比和巴克。对着镜头，库拉伊比承认了利用巴克去当间谍的事情，他还点名指出，这件事是犹巴里和加莱斯让他和巴克这么干的。两天之后，这两个男人都否认了这一点，在接受当地报纸《今日也门》的采访时，犹巴里宣称自己已经有五年没跟库拉伊比联络了，他还说，这整件事都是愚蠢的骗局。
　　但库拉伊比的故事中有一点是可信的，至少也门若干个不同消息来源，包括一些军队内部人士都已经证实了这一点。而不少部落成员、当地记者和一个非政府组织都已经分别宣称，这个故事跟他们了解的情况相符：8岁的巴克是一个间谍。
　　这也不是美国的中东盟友们第一次用小孩去当间谍了。资深调查记者劳伦斯·赖特在《巨塔杀机》一书中就写过，1995年，埃及情报机构曾经诱骗并迷奸了两个小男孩，还拍摄了他们的裸照。这两个男孩的父亲跟基地组织高层人物艾曼·扎瓦西里来往甚密，于是埃及情报机构就用裸照威胁他们，让他们去监视扎瓦西里，如果有机会的话，最好是能杀掉他。当扎瓦西里最终发现了这两个男孩的事情，最终，这两个男孩被处死。
　　在那个视频中，巴克看起来依然像一个普通的小孩，正在努力地回忆学校布置的功课。但事实上，他回忆的不是功课，而是自己如何帮助美国无人机行动杀死自己养父的细节。
　　巴克回忆道，在10月25日那次会议上，他的父亲给了他几个小的电子追踪器，而共和国卫队军官随后演示给他看激活它们的方法。“他们教会了我，”那个男孩说。后来一个也门军官证实，巴克所描述的那种电子追踪器确实会在也门的无人机轰炸中使用。
　　那些军官一边教他如何使用这些追踪器，一边反复强调这件事有多重要。巴克回忆说，他们让他必须在周三（10月31日）或者周四（11月1日）行动。
　　“谁告诉你的？”他的父亲在旁边打断他。
　　巴克没有移开视线，他列出了三个名字：加莱斯少校、犹巴里少校，还有一个叫加瓦斯的副官。
　　“但谁最先教你的？”他的父亲再问。
　　“加里德军官，”那个男孩指的是加莱斯，“你的朋友。”
　　他的父亲没有再打断他。
　　巴克继续说，一旦那些军官认为他确实已经会用这些微型追踪器，并且已经明白这件事情的重要性和保密性之后，他们就让他的父亲把他带回了村落。巴克已经准备好行动了。

隔着半个地球的杀戮

　　从书面上来看，阿德南·艾尔-卡迪始终都是也门军队的一名军官，那么他是为什么会从监狱里出来之后，成为了美国欲除之而后快的敌人呢？
　　这些决定，是在奥巴马每周二召开的秘密反恐会议上做出的。“什么是基地组织成员？”《纽约时报》曾在2012年援引一位参会者的话说，“如果我开了一扇门，然后你从门外开车进来，那么我算是成员吗？”今年，NBC新闻台调查记者迈克尔·艾西科夫曾得到一份秘密的司法部白皮书，那份文档明确表明，如果美国政府中一位“知情的高级官员”确定某个美国公民是基地组织的“高级行动头目”，那么这个人就可以被杀掉。不过这要有两个前提：第一，美国政府必须确认无法活捉此人；第二，这个人必须是一个构成了“实时”威胁。同理，如果打击对象并非美国公民，也需要遵循这两点原则。
　　根据美国情报机构的说法，卡迪完全符合这两点，因为他们觉得他是基地组织的行动头目，对美国造成了即时的威胁，而且逮捕行动有暴露美军士兵的风险，不如用无人机轰炸来得简单直接。也门情报机构倒是不那么肯定，说到底，也门政府曾经在2008年逮捕过卡迪，而且2012年1月，卡迪还曾被派出去代表政府跟基地组织谈判呢。除此之外，卡迪又不像其他基地组织成员一样住在山里，他就住在村子里，离前总统萨利赫的官邸相隔不远。
　　但当美国希望也门政府能准许他们进行轰炸时，后者同意了。有些官员甚至还跟美国人说，卡迪是当地基地组织的指挥官，他家屋顶上那面黑旗就是用来跟基地组织联络的。但也有人说，卡迪只是基地组织的一个招募者，并不是什么高级行动头目。不过，不管卡迪跟基地组织有什么关系，这事已经板上钉钉了：他必须死。
　　巴克的父亲把他带回村子，这个年轻的小间谍便遵循着共和国卫队军官教他的那些事情，跟卡迪重新取得了联系。10月31日，当卡迪去洗澡的时候，这个男孩行动了。
　　“他的外套就放在桌子上，于是我爬上去，放了一个（追踪器）到他的口袋里。”巴克回忆说。为了双重保险，他在卡迪出来之前，还将另外一枚追踪器放在了橱柜下面，正如他们教他的那样。
　　第二天，由于害怕橱柜下的追踪器被发现，巴克拿走了它。不过第一个电子追踪器还在卡迪的外套口袋里，静静地发射着信号。
　　2012年11月6日，美国大选投票开始，到东部时间晚上11点时，奥巴马总统便已经赢得了他的第二届任期。不到两个小时以后，第一家庭来到芝加哥的麦克科密克广场会议中心。奥巴马牵着他那11岁的小女儿萨沙，后面跟着的是第一夫人和14岁的玛丽亚，他们伴随着史蒂夫·旺达的名曲《签名，盖章，赠送，我是你的》，微笑着向众人挥手。
　　当奥巴马完成演讲的时候，芝加哥时间已经快要半夜一点了。在地球的另一面，是11月7日的早上9点，阿德南·艾尔-卡迪正要开始新的一天。
　　几个小时后，大概当地时间下午6点半，卡迪走出家门，跟一个叫做阿布·拉德万的人一起开车出门。在他们头顶上，无人机抛下一枚导弹，沿着追踪器发射的信号而来。卡迪和拉德万当场死亡。

基地组织的报复

　　2013年1月15日，当巴克跟他的父亲一同出门办事时，一个名叫拉希布的基地组织成员绑架了他们，然后把他们交给了萨那东部地区基地组织的司令官。1月23日，另一架美国无人机炸死了拉希布，但对巴克跟他的父亲来说，已经晚了8天。
　　一位白宫高级官员在穷追猛打之下告诉《大西洋月刊》，“所谓美国政府利用一个八岁小孩的消息是完全没有半点根据的。”而也门政府并未作出回应。
　　视频可能作假吗？这事是编的？巴克是被强迫的？许多人都提出这样的疑问，但在当地部落成员，还有许多知道此次行动的内幕人士表示，巴克说的应该是真的。他们甚至在采访中提供了许多行动细节和背景内幕，而这些是在视频里没有表现出来的。卡迪的哥哥希木叶尔说，他相信巴克说的话，但他不怪巴克，他怪的是也门政府和美国政府，他还表示，他将对这两国政府提出起诉。
　　更重要的是，如果这个视频是假的，那么基地组织在阿拉伯半岛就没有立足之地了。自从2009年以来，基地组织的媒体小组在当地已经建立起了“敢说真话，敢爆真相”的良好名声。一个要求匿名的也门政府官员说，“比起军队来说，基地组织显然更有信誉度。”
　　在视频的最后，圣战之歌响起，一行英文字出现在屏幕上：“每一个间谍在录影之后都会遭到制裁。”——基地组织宣称巴克是无辜的，但他的父亲需要对卡迪的死负责。视频并没有显示行刑的画面，但其传达的信息却很明确。不少部落成员都表示，他们相信库拉伊比已经被处决了。
　　据基地组织方面的内幕人士透露，由于巴克年纪还小，所以基地组织在过后不久便释放了他。不过他的家人拒绝了一切访问，外界至今也无法确认巴克的状态。