《礼记·大学》有言：“所谓致知在格物者，言欲致吾之知，在即物而穷其理也。”获得和创新知识，就必须认识、研究事物，必须接触事物并探究它的道理。在大学里你们真正的必修课，是“闻道、问道、悟道”。这里的“道”，可以理解为知识与生命的本源、世间万物存在与发展的规律和经世致用的原理，也就是真理。只有不懈地追求和发现真理，生命才有意义。
　　闻道，就是传承知识，学习前人发现的真理。除了受教于师长，我还建议你们博览群书，特别是阅读经典。经典之所以为经典，就在于它是人类文化科学发展的积淀，在于它所包含的超越时空的精神理念。读书的过程，就是与古今中外贤人智者心灵交流和思想碰撞的过程。我希望你们读书不要被实用的目的和单一学科所局限，只有自由的心灵和多元文化的滋养，才会孕育出无边的想象力和创造力。读书赋予你们的力量，让你们有可能站到巨人的肩膀上，成为新的领袖人才。
　　问道，就是独立思辨，善于质疑。思辨，是古今中外伟大科学家和思想家所具有的显著特质。孟子曰，尽信书，不如无书。思想家培根指出，学习不但意味着接受新知识，更为重要的是还要修正错误乃至对错误的认知。这是闻道与问道的辩证。
　　质疑是创新的种子，如果伽利略没有不顾一切打破亚里士多德的旧说，就不会有牛顿经典力学；如果不是爱因斯坦质疑牛顿经典力学，就不会有相对论。质疑善问也是学习和成长的必由之途，在善问的过程中，你们会更具科学的态度，更富前瞻的眼光，激发出更多的创造火花。
　　悟道，就是要领悟践验，培养全人。悟道是学习的最高境界，是在独立思考的基础上领悟和发现真理的过程。大学教育的核心之一，就是引导学生在不断的思考和领悟中形成主导自己未来人生、影响未来社会发展的价值观。对本科生，我特别要强调通识教育对领袖人才人文情怀培养的重要性。世界一流大学几百年来始终坚持不变的全人教育理念，其精髓就在于构建文理相通的知识结构，培养学生的科学精神与人文情怀。
　　大学精神就是科学精神与人文情怀的有机结合。“悟道”领悟的不仅是知识本身，更是高屋建瓴的视野，是人类的价值观，这也是领袖气质的核心。对善于领悟的人来说，学问都是相通、相辅和相成的。而所谓人文情怀，其核心是超越个体、超越种族、超越国家，从人类整体乃至整个宇宙的角度思考世界，它是以自然科学和社会科学的融合为基础的一种超越性的思想观和价值观。
　　“闻道、问道、悟道”，是你们即将追寻的大学之道。在中华文化深厚的传统中，读书人或者说知识分子对自己的期许始终是以天下为己任，先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。对你们，中国未来的新希望和新力量，今天我要重提北宋大儒张横渠说过的话：“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”这四句话所表现的知识分子的襟怀、 器识与宏愿，是对人文情怀和领袖气质的最全面而深刻的诠释，因而也可说是人类教育最高的向往。