您了解食品的保质期吗？相信看了本文，有助于您科学地选购放心食品
　　以法律形式规定食品必须有保质期，并在产品外包装上打印出来（主要指预包装食品）的国家不多，中国是其中一个。英文中，关于保质期有几种标示方式，其中“Best Before Used”和“Expired Date”比较常用。前一个可以翻译为“在此日之前食用最佳”，后一个是“保质期”。在国外，使用“Best Before Used”的最多。
　　上世纪90年代之前的中国食品技术规范（强制性），对许多产品都有具体的保质期，如：多少天，或多少月，或几年等。随着与国际接轨，对各类食品的保质期取消了硬性的时间规定：但要求在食品外包装上打印生产日期和保质期限（企业根据产品的安全性自定）：如果用英文表示，必须为“Expired Date”，不能用“Best Before Used”。
　　老百姓，包括监管者，很难了解“Expired Date”与“Best Before Used”的区别；觉得保质期是指食品过了保质日期，质量就会出问题，甚至是安全性问题。实际上，保质期的概念在食品技术上具有极大的弹性。改革开放初期，许多人专门买过了保质期的可口可乐，因为价格只有3到5折。听说现在大城市过了保质期的食品，大多卖到乡村去了。
　　我在企业做质量经理时，曾经遇到过关于保质期的问题，主要是原料的保质期。一般来讲，原料保质期没有严格法律规定，只有成品有强制性要求；但原料的保质期的确对成品的品质有影响，许多企业会在内部规定保质期，并通过FIFO（先入先出）的方式来控制原料的质量。
　　一旦企业对原料规定了保质期，很容易让监管者拿到口实。因为，有些企业为保证成品的高质量，会将原料的保质期定得非常紧，如3到6个月，甚至更短。实际上，即使过了保质期，原料也不会有太大的问题。一般的处理的方式是，对过期原料进行一次感官评定，或做一些理化指标检测（过氧化值等），大多数情况下都会做特许放行，主要原因还是成本问题。没有任何企业可以做到原料采购与生产计划严丝合缝，逾期原料的问题谁都会遇到。
　　监管者对保质期的理解是从字义上，而非“Best Before Used”。为此，我曾经用“Test Before Used”（使用前需检测），来规避法律字义的歧义，而不用保质期这个法律字眼。前不久，麦当劳犯的错误就是保质期定义的问题。麦当劳希望消费者吃到最热乎、品质也是最佳的产品，特意将保质期定得非常短；但各门店有成本、效益考核，店长会根据自己对品质的理解将保质期适当延长，因为扔了可惜，而且会增加成本。
　　对此，麦当劳有两个选择：一个方案是适当延长“Best Before Used”，但也难避免卖剩的问题。另一个方案就是严格按照规定的时间售卖产品，超过一秒立即丢进垃圾箱。
　　另外，应当借麦当劳过期食品的舆论东风，敦促监管者对所有快餐店进行一次保质期大检查，让消费者明白哪家快餐店有保质期规定，哪家没有规定。
　　作者简介：马东，大学专业是食品工程，毕业后到大学教食品加工，在政府部门管理过科技项目，在跨国食品企业雀巢、玛氏做过11年质量经理，在认证机构BSI、DNV审核过500家企业，为超过50家著名企业做过内训。