曼德拉说：“一个国家不应从它如何对待其高级公民来判断其好坏，而应当从它如何对待其最低级的阶层来判断其优劣。”“有许多黑暗的时刻，人道主义信仰一时经受了痛苦的考验，但是，我将不会也不可能会向悲观低头。向悲观低头就意味着失败和死亡。”“我已经发现了一个秘密，那就是，在登上一座大山之后，你会发现还有更多的山要去攀登。”
　　即使在极其庸俗、极其功利、极其猥琐的时代，还有善良的人们在心底怀着对伟大人物的敬仰与渴望——这是人类之所以前进的源动力之一。而当今地球上在世的人中，有谁能像纳尔逊·曼德拉一样是名副其实、给人鼓舞和引人前进的伟人？
　　曼德拉生于酋长家庭，后来成为律师——生活本很滋润，可他却选择了一条充满苦难的道路，并因此从43岁起被黑暗的监狱囚禁了27年。他选择的道路，是推翻南非长期实行的野蛮、反动、残暴的种族主义（广义的种族主义即以出身把人分为三六九等）统治，建立起民主自由的宪政统治，并在最终获得了胜利。
　　而且不仅如此，曼德拉更给世人树立了伟大的典范，“他不懈地为相互指责的人们的和解而战，为消除怨恨而战，为平息冲突而战；还为健康，为教育，为每个孩子有权开启一份更美好的人生而战；他不断启迪着全球数以百万计的民众和几代人。”（科菲·安南语）“曼德拉在许多事上给予了我们诸多教导。其中最伟大的教导，尤其是对年轻人，或许就在于：当坏事降临到好人身上，我们仍然拥有自由和责任，决定如何应对非正义、残酷与暴力，决定它们将如何影响我们的灵魂、内心和意志。”（比尔·克林顿语）
　　著名媒体人奥普拉·温弗瑞感叹：“即便是现在，我也很难相信，在一间牢房里度过了近30年，他却丝毫未被怨恨侵蚀。由于他对自由所持的勇敢立场，他在全世界被奉为传奇，然而更令人惊讶的是，他不允许曾经承受的任何侮辱将他的心变冷。”
　　曼德拉坐牢的日子里，失去了母亲和次子，他的妻子遭到了禁闭、关押、坐牢和流放。曼德拉说：“在生活中，每个男人都有两项义务：一项是对家庭、对父母、对妻子、对孩子的义务，另一项是对人民、对社会、对国家的义务。在文明的社会中，每个男人都能根据自己的爱好和能力尽到这些义务。但是，在像南非这样的国家里，对于像我这样的出身和肤色的男人，要想尽到这两项义务几乎是不可能的。在南非，一个黑人要想作为一个人去生活，可能会受到处罚和隔离；在南非，一个想为他的人民尽义务的人，必然会被迫离开他的家和家人，去过一种孤身奋战、带有秘密和反叛性质的生活。我并非一开始就作出了把我的人民置于我的家人之上的选择，但是，为了为我的人民服务，我被剥夺了我作为一个儿子、兄弟、父亲和丈夫尽自己义务的权利。”
　　然而，“当我走出囚室迈向通往自由的监狱大门时，我已经清楚，自己若不能把痛苦与怨恨留在身后，那么其实我仍在狱中。”曼德拉在出狱的时候就宽恕了那些囚禁他的人。他在成为南非总统后说过：“以前逮捕我的警察，对我也算礼貌了。”——要想知道曼德拉是怎么不断超越自我而达到伟大的吗？请看他的自传《漫漫自由路》和根据他各种手稿档案整理的《与自己对话》。
　　孔夫子说：“智者不惑，仁者不忧，勇者不惧。”曼德拉是大智、大仁、大勇之人，但读《漫漫自由路》和《与自己对话》，我们可以知道：智慧不是没有迷惑，而是战胜了迷惑；仁义不是没有忧虑，而是战胜了忧虑；勇敢不是没有畏惧，而是战胜了畏惧。曼德拉如你我一样惑过、忧过、惧过，在反对暴政的斗争中，也多次惑过、忧过、惧过，但他凭着信仰战胜了惑、忧、惧。他的信仰也不是凭空而来，也有其发展过程，有生动的记述。曼德拉在书中陈述了自己的历程，从一个普通人，历尽艰苦，渐渐成长成熟，一步步走到了让世人赞叹的境界。
　　曼德拉写道：“在（白人统治下的）南非做一个非洲人，意味着他从出生的那一时刻……他的生活要受种族歧视性法律，法规的制约，从而使他的成长受到阻碍，他的潜力发挥受到限制，他的生命受到扼杀。这就是事实，一个人可以采取各种各样的方式应对这个事实。我没有显现节，没有奇特的启示，没有上帝的显灵。但是，我有无数次的被轻视和怠慢，无数次的被污辱和损害，无数次的愤怒和反抗，我无数次地希望与束缚我们人民的制度开战。”
　　“我的一生已经奉献给了非洲人民的斗争事业。我在反对白人专政的同时，也反对黑人专政。我怀抱一个美好的梦想，那就是在南非建立一个民主自由的社会，在这样的社会里，人们和谐地生活在一起，享有均等的机会。我将为这个梦想奋斗终生，并努力让它实现。然而，如果有必要，我随时准备为之献出自己的生命。”
　　“我们仅仅是获得了要自由的自由，获得了不被压迫的权利。我们还没有迈出旅途中的最后一步，而且在更漫长、更困难的道路上，我只不过刚刚迈了第一步。因为，获得自由不仅仅是摆脱自己身上的枷锁，而是尊重和增加别人的自由的一种生活方式。”
　　谁都有阅历，而如何运用阅历，则决定了一个人的人生道路和价值。曼德拉写道：
　　“我知道，每个人的内心深处都存在着仁慈和慷慨。没有一个人由于他的皮肤，背景或宗教而天生仇恨另一个人。人们一定是通过学习才会有恨，如果他们能够学会恨，那么他们也一定更能够学会爱，因为爱在人类的心中比恨来的更自然。即使是在监狱里那些最冷酷无情的日子里，我也会从某个狱警身上看到若隐若现的人性，可能仅仅是一秒钟，但是，它却足以使我恢复信心并坚持下去。人的善良就像是一条可以隐藏但绝对不会熄灭的火焰。”
　　“偶然间，你就会明白监狱是认识自我的理想场所，同时也是从现实的角度定期探寻个人的思想和感情的理想场所。在评判个体成长的过程中，我们习惯以外部因素作为标准，例如一个人的社会地位、社会影响力、知名度、拥有的财富和教育水平。当然，在衡量一个人的成功方面，这些物质标准很重要。……但是在评判作为人的发展时，内部因素则显得更为重要。诚实、真诚、纯朴、谦逊、真正的慷慨、不贪慕虚荣、愿意为他人服务，这些内在特质是每个人都很容易做到的，同时也是个体精神生活的基础。但是，如果没有认真地进行自我反思，没有认识到自我或自己的缺点和错误，上述特质就不可能形成。监狱不能带给一个人什么，但是在这里，一个人至少每天都有时间去反思自己全天的行为，去克服一些不好的方面，然后发挥出内在美好的方面。定期沉思，在每天睡觉前和自己对话15分钟，是很有好处的。刚开始的时候，去剖析自己生活中的负面因素或许很困难，但是一旦坚持尝试10次，就会得到很好的效果。不要忘记，所谓的圣人其实就是不断努力尝试改进自我的罪人。”
　　在当下崇尚“实际效用”的中国，阅读曼德拉的书其实也可以从功利的角度，例如提高领导能力（这是流行的经济管理或成功励志书中的主题）：曼德拉不断地提醒着我们，他不觉得自己是圣人，而是和普通人一样要面对生活琐事，也有缺点，在与疑惑、忧愁和恐惧斗争的过程中，在不知奋斗的结果是怎样时，在宽恕他人及挑战自我的过程中，也有挣扎，但他能坦诚面对自己，愿意为正确的信仰而牺牲小我；你要领导民众，首先要切实先了解民众的现状与意图，真正为了民众的利益，在现有的条件下制定可行的战略策略，领导（教育并引导）民众向前走……
　　足球是一种令人狂热的体育项目。当2010年世界杯足球赛在南非举行的时候，我们看到，所有球星所获得的球迷的崇敬相加起来，也不如全世界追求正义的善良的人们对曼德拉的敬仰。所以，曼德拉的书是“一部有关斗争、学习与成长的史诗，它讲述了一个用理想和希望鼓舞了一个越发世故的世界的人的故事……它应该成为必读书”，“完全值得所有对伟大事物的起源怀有真正兴趣的个人投人阅读”。
　　读者尽可以用某种心理来说，自传总有自我美化的地方，那么，根据当年写下的相当于日记的东西整理成的《与自己对话》则无可挑剔其真实性了。然而，这本书里多是断片，生活的过往，思考的痕迹，没有结论，结论要读者自己体悟和总结，对于想要拿到现成答案的读者可能不大适合。法国社会学大家让·波德里亚所说：“断片式的文字其实就是民主的文字。每个断片都享有一种同等的区别。最平凡的文字却能找到非凡的读者。每个人都会轮流获得权利，以享受自己那光荣的一刻。”读者如果把眼光放宽放远一些，看曼德拉的抗争，看囚徒保持灵魂的自由，看信念的力量，看宽容止息恨怨，看在争取民主和自由的道路上的艰辛，不是更有意义吗？
　　要说问题，我倒是觉得《漫漫自由路》书名译得有歧义，本意是“通向自由的路漫长”，却有点误导是“自由这条路漫长”，内容也有些地方译得不好，干涩不畅；两个封面设计都很差劲，山东版书名写得流畅到轻浮油滑，似乎争取自由毫无艰难挫折，广西版的封面琐碎浅薄，书名加“勇者”二字，更把曼德拉自始至终的朴实谦虚转为表扬和自我表扬相结合——伟大人物的名字比任何形容词都更有力，何必要佛头著粪（美国总统奥巴马为《与自己对话》作序，亦让我有佛头著粪之感）？编辑人啊，为何不稍加推敲呢？