两千多年前，鲁哀公曾请教孔子说：“读书人能够长寿吗?”(“有智者寿乎?”)
　　孔子肯定地回答道；“是的。”(“然。”)
　　一千多年前，后魏的道武帝也曾问过博士李先：“天下何物最善，可以益入神智?”
　　李先马上回答说：“莫若书籍。”
　　读书，不但是切实有效的求知之路，而且是积极有益的养生之道。古今中外许多长命高寿的读书人(包括科学家、思想家、文学家、政治家等)都用自己的实践和理论证明；开卷有益。这益，主要是益在人们的生理健康和心理健康两个方面。
　　先说读书有益生理健康，
　　李时珍说；“脑为元神之府。”大脑是人的身体和精神的司令部。我国的中医历来十分重视大脑在生理上的作用。脑神的健康与否，关系到人的整个机体。如果脑神毛病百出，逐渐衰退，就有可能导致外在肢节运动的障碍和内在脏腑协调作用的紊乱，容易引起各种病患，健脑全神，是健康长寿的根本，而读书，则是保持人脑智能旺达，延缓大脑老化的有效途径。我国已愈古稀的作家孙犁说：“勤读书，不但可以丰富学识，而且能够使大脑保持清醒灵活。有的人年岁一大就不再读书，结果头脑很快就迟钝糊涂了。”他自己读书数量之多，范围之广，令人叹服。
　　读书是一种脑力活动，每当人们在闭门锁户或夜深更静之时，双手捧着书，两眼盯着字，外无车马喧，内无人声嚣，用志不分，乃凝于神，“无竞无争”“以安以宁”(孙犁《书箴》)，大脑便进入了“眼前直下三千字，胸中全无一点尘”的清雅宁静的境界。在这种虚极静笃、息心宁神的状态下，人脑的思维机能和精神意识“纯粹而不杂，静一而不变”(《庄子·刻意》)，它促使人达到被历代养生家奉为延年益寿的圭臬——“恬淡虚无，真气从之，精神内守，病安从来。”(《素问·上古天真论》)人在静中读书时，心情平和精神欢愉，体外不劳形于事，脑内无杂念之扰，中枢神经系统松弛，大脑皮层对皮层下中枢的调节协调和谐，身体内各种激素的分泌互相平衡，各种机能的运动十分活跃，新陈代谢旺盛，内脏功能良好。这时，其体内精气就会内持而不耗散，从而使得外邪无可乘之机，病患无立脚之地。美国有位博士把读书等心智活动作为养生防疾、健身壮脑的秘诀，美誉为“精神上的跑步”。
　　再说读书有益心理健康，
　　“心为己帝，耳目为辅相，四肢为诸侯。”(《皮日休文集·六箴序》)心是一个人的皇帝，耳目好比宰相，手脚犹如诸侯。此喻告诫人们：要想有个强健的身体，关键在于养心。养心即调摄精神，也就是调节七情：喜、怒、忧、思、悲、恐、惊等七种情志变化。七情是人的正常精神活动，并不致病。只有突然强烈或持续，或沉重的情志刺激，才能影响人体的心理机能，使脏腑气血功能压抑，诱使多种病灶缠身。读书能增添人的情趣，丰富人的情感，稳定人的情绪，激励人的情操，净化人的情爱，使人的心理王国经常处于平衡、美好的状态。英国散文家斯蒂尔有段名言：“读书之于心灵犹如体育之于身体，”体育保持、加强、增进着健康，读书则焕发、培养和坚定着德行(亦即心灵的健康)。”著名相声大师侯宝林生前在谈到宋朝黄庭坚所说的“人不读书则尘俗其间，照镜则面目可憎，对人则语言无味”时，认为这是充满养生哲理的妙言，侯老说，因为书籍是人类智慧积存的地方，充满着真知灼见和盎然情趣，埋首其间，不知不觉受其熏染，境界既高，心胸亦广，脸上自然流露出一股清醇豪爽之气，谈吐上也自然高远不俗，妙语如珠，所谓“腹有诗书气自华”。气顺了，心爽了，自身就会感到异乎寻常的轻松愉快，相反，人不读书，难免孤陋寡闻，小肚鸡肠，或陷身于世间俗物，或困扰于名僵利锁，这都不是形体锻炼能解决的，这些不良心理因素都不利于健康，会使人早衰。久之气郁，“气火攻心”。故而侯宝林说：“在商品化社会一定要多读书，心平气和然后将体育锻炼自然融合于一。”此话是养生的经验之谈。另外，著名学者、散文家林非先生，在他的《读书心态录》一书中也向我们展示了一种超然的、崇尚心灵健全和精神发展的关于阅读的哲学，他说：“我所读过的绝大部分的书籍，确实都是给了我不少益处的，因此我脑海中这个朦胧和缥缈的理想国，版图就变得愈来愈大，景观也就变得愈来愈美好了。”的确，林非先生之所以，能够做到豁观广达，性情开朗，超然自怡，保持精神的康健和思路的敏捷，不仅得益于性格天赋，而且源于思考性、感受性的阅读构成的氛围，人们为了身体的健康，要摄入蛋白质等营养物，同样道理，读书则是保持精神健康、促进心智发展的维他命。
　　《庄子·大宗师篇》说：“终其天年而不中道夭者，是知之盛也。”意思是说，能够尽其应该享受的年寿，而不致半路上短寿促命的，是那些读书多而知识丰富的人。此话虽有绝对之嫌，但却明确地表明了读书有益养生这一观点。