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在《论法的精神》中,孟德斯鸠构建了一个统一的分析框架,试图系统地把握西方古代和现代政体与东方政治制度及其生活方式。不过在其新政体类型学中,中国的所谓"东方专制主义"始终都是一个令人困惑的挑战。孟德斯鸠对中华帝国的原则性否定与他对中国"礼"的普遍精神的分析构成了潜在的张力。孟德斯鸠对中国"礼教"的具体分析实际上已经提供了理解中国传统政治形态如何实现他所欣赏的"宽和"或"节制"的主要方式,然而他针对中国的"东方专制主义"的宣传,而不是其更富洞察力的具体分析,支配了后来两个世纪西方乃至中国对礼教传统的理解。