在罗马帝国，泡澡是一种蔓延在大街小巷的集体文化。古罗马时期澡堂的数量、规模、豪华程度，都是十分令人震惊的。《世界文明史》中载，公元前33年，古罗马共有170个浴室，而到了4世纪，浴室的数量增加到856个，还有1352个游泳池。此外，几位罗马皇帝还建造了国营大澡堂，最多可容纳3000人洗澡。
　　其实一开始罗马人对频繁洗澡是拒绝的——他们只能接受清洗手脚上的尘土，而洗澡是不能公开进行的，因为当时的一些哲学家和修道院士认为洗澡是对灵魂的亵渎。
　　但古罗马征服古希腊后，开始受到古希腊泡澡文化的影响，有钱人会在家里专门修建浴室，每次泡澡时都会安排下人在身边伺候。不过，随着第一个公共浴室一阿格里帕浴场的建立，泡澡便不再是私密行为，澡堂也成为一个全民享乐的场所。
　　但凡了解过古罗马历史的人都知道，古罗马实行的是城市自治，每个城市之间的明争暗斗实际上就是城市管理者之间的较量。泡澡文化风靡罗马时，城市管理者都想抓住这个机会来巩固自己在平民阶层的地位，于是他们开始疯狂地出资建造澡堂，一时之间，古罗马的大小城镇出现很多澡堂，百姓们只需花很少的钱、甚至不需花一分钱就可以去泡个热水澡。
　　不过，泡澡文化虽一度成为古罗马帝国各个城市的权力象征，但也是致使古罗马帝国衰败的原因。古罗马人长期过着纸醉金迷的生活，国民身体素质整体下降，当国家需要士兵去对抗敌人时，他们在一夜之间都变成了“肩不能扛、手不能提”的软蛋。而且随着黑死病、梅毒等病魔的到来，泡澡成为传播病毒的主要途径，澡堂的热气能打开人们的毛孔，病毒就会随着毛孔渗到五脏六腑之中。自此，一度成为城市管理者笼络人心之手段的泡澡文化，地位瞬间坍塌。
　　古希腊人对健美有极高的追求，不管在影视剧还是画作中都能看到，古希腊人可以毫无顾忌地将美好的躯体展现出来。他们热爱运动，为了清洗运动之后所产生的泥垢，以及让肌肉和大脑放松，在各个运动场所都修建了浴室。
　　古罗马人则充满了享乐思想。在11世纪，男女共浴的现象在古罗马帝国盛行，而在浴室中帮助他人清洁身体，也就是搓澡，便成了女性的职业。很多妓女为了混口饭吃，都会长期泡在澡堂里，因为澡堂几乎是不收费的。所以，古罗马的男人不论贫穷还是富有，都很喜欢在这里寻欢作乐。人们不再关注政治和民生，反而喜欢研究如何在澡堂里勾搭到意中人。在文艺复兴时期，罗马教会十分堕落，教皇带头修建澡堂、包养情妇，男人们在澡堂里和情妇幽会已经成为一个公开的秘密。当然，也有很多人为此付出了惨痛的代价，除患上花柳病外，也有一些人丧命。比如罗马的第131位教皇约翰十二世就是因为偷情而被活活打死。
　　古罗马人的洗澡文化，虽在罗马帝国倒台之后一度受排斥，但当欧洲人意识到卫生的重要性后，洗澡文化的正面意义也得到了肯定。如今在罗马，仍有很多澡堂繼续传承这种文化。