人教版课标教材八年级上册第2课《芦花荡》一文塑造了一位老交通员的英雄形象。在学习这篇课文时，有位学生提出了这样的问题：课文通篇用“老头子”来称呼这位老英雄，不妥，应该称呼“老爷爷”，这样更能表示对他的尊重和敬佩。
　　我请学生们举手表决，全班四十一人，有六七位同学认为应该叫他“老爷爷”。于是，我决定引导学生围绕这个问题展开讨论。
　　从衣着打扮往往能看出人物的性格特点，“老头子只穿一条蓝色的破旧短裤”，与长裤比较起来，短裤更方便他下水、撑船，这显示出他的干练。老交通员给人的总体印象是瘦，“干瘦得像老了的鱼鹰”，但他的瘦不是病态的，作者用“鱼鹰”这一喻体，要表现的是他的智慧和干练。而“短短的花白胡子”，正如作者所言表现了他的精神劲儿，“深陷的”“尖利明亮的”眼睛也体现了他的聪慧。总之，从外貌来看，老交通员是干练、智慧、精神的，可谓“老当益壮”。同学们认为，从这个意义上说，叫他“老头子”好，“老爷爷”没有这样的精神劲儿。
　　究竟称呼什么，还得看人物的内心。“老头子过于自信和自尊”是贯串他性格的主线。“过于”有两层含义：一是非常，一是过头。老交通员的性格既有可敬的一面也有可笑的一面。
　　他非常自信：“他对苇塘里的负责同志说：你什么也靠给我，我什么也靠给水上的能耐，一切保险。”每天夜里，他像没事人一样悠闲地在敌人紧紧封锁的水面上撑着船，还想着高兴事儿。他坚信可以胜任这样的工作，里外交通，运输粮草，护送干部，而且不带一支枪。作为白洋淀上抗日群众的一员，这是老交通员可敬的一面。
　　自信再往前迈出一步就变成了自负，老交通员在护送两个女孩子过封锁线时就栽了跟头，因为他轻敌，草率行事，过于自信。
　　犯错之后的举动值得推敲。他先是叹气，停了半天才说：“我不能送你们进去了。”在女孩子的追问下又说：“我没脸见人。”这里表现出他的过于自尊，他没有预料到这次失利，更不允许这样的失利发生。虽然他是个老交通员，但他并不老道，遇到问题，他的第一选择是逃避，因为强烈的责任心与自尊心不允许他犯错。他这一举动让人为难，甚至有些气恼了。
　　当然，最后他还是履行了自己的职责，而且许诺明天要为大菱报仇。老交通员和二菱的对话哪里是一个近六十岁的老人和一个十三岁女孩子的对话，全然是两个孩子的斗嘴：
　　“他们打伤了你，流了这么多血，等明天我叫他们十个人流血！”
　　两个孩子全没有答言，老头子觉得受了轻视。他说：
　　“你们不信我的话，我也不和你们说。谁叫我丢人现眼，打牙跌嘴呢！可是，等到天明，你们看吧！”
　　小女孩子说：
　　“你这么大年纪了，还能打仗？”
　　老头子狠狠地说：
　　“为什么不能？我打他们不用枪，那不是我的本事。愿意看，明天来看吧！二菱，明天你跟我来看吧，有热闹哩！”
　　老交通员先是许诺让十个鬼子流血，这既是为了给大菱报仇，也是为了给自己挽回面子。可是两个女孩子的沉默让老交通员的自尊心受到了极大的伤害，他马上负气，表示自己不和她们说，紧接着又自责，怪自己丢人现眼，打牙跌嘴，接着又自信地邀她们见证。可小女孩子始终不领情，怀疑的一问，激怒了老交通员的自尊心：他“狠狠地”说，像个不被信任又不服气的孩子，还扬言打鬼子不用枪，强调那不是他的本事，并再次邀她们来看，并特别指明邀那个不信任他的二菱来看，他不认为这是场艰苦的战斗，他说这是“热闹”。大人一般都不会和孩子一般见识，遇事也不和孩子计较，而他不但要和孩子计较，还要较真，让她们亲眼见识自己的能耐。此刻的他，真是个老小孩、老天真，不由得引人发笑。
　　可见，老交通员有他可敬的一面，自信、负责，以及第二天打鬼子表现出的智勇双全；也有可笑的一面，像个孩子，是个老天真；也有缺点，有时自信、自尊过了头，会失败，会自责，也会想着逃避。他是一个真实的人！有血有肉的英雄！因而也是可爱的。
　　由此看来，叫他“老爷爷”只能突出尊敬之情，老爷爷的慈祥稳重与他智勇双全的性格不符。而叫他“老头子”，不仅能表现对他的敬意，也能表现他可笑的一面。我们可以在赞叹他时由衷地说：“那老头子……”也可以在责怪他时摇摇头说：“唉，那老头子……”似乎只有称他一声“老头子”，才能表现出他可敬可笑可恼因而可爱的性格，才能觉得这个人物真实丰满。
　　讨论到这里，全班同学一致认为应该称这位老英雄为“老头子”。
　　学生还补充道，老交通员在引诱鬼子时故意装出的张皇失措的神情，他“举起篙来砸着鬼子们的脑袋，像敲打顽固的老玉米一样”，这些都让人感觉到他的可爱，让人忍不住叫他一声“老头子”！