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但是霍索恩对此仍持乐观态度。他说:“有些克隆很完美,当然也有些很糟糕。”他宣称,米什克隆计划中的小狗都很健康。而CC——得克萨斯农工大学于2001年培育的第一只克隆猫——如今已是妈妈了,而且状况良好。
而且霍索恩还进一步表示,继克隆犬斯诺皮之后,韩国科学家已大幅度地提高了克隆动物的成功率,依靠技术他们已经能够精确掌握犬类卵子受精的时机。在植入雌狗的胚胎中,最终有四分之一能够克隆成功。
今年2月初,一对来自佛罗里达州的夫妇向媒体证实,他们花费了15.5万美元成了生物技术公司拍卖活动的五大赢家之一,克隆了在一年前因癌症死去的拉布拉多猎狗。霍索恩亲手将这只10周大的克隆狗交付给了他们。
商业激战
差不多就在同一时间,韩国的另一支克隆犬团队也在从事首次商业化运作。这家名为RNL Bio生物技术公司,曾经是黄禹锡的老东家,现在由他在首尔大学时的研究伙伴李秉准主持。
2008年8月5日,他们宣称,世界上首例商业克隆犬——比特斗牛犬布格再生。这只犬的主人,美国加利福尼亚州电影编剧和前选美皇后伯南·麦金尼12年前从一家流浪狗收容院收养了布格,从此布格就成了她生活的一部分。
有一次麦金尼遭到了自己收养的另一只宠物獒犬的袭击,这只獒犬之所以突然发疯袭击主人,是因为它遭遇蜂蜇后,麦金尼给它误服了10倍剂量的药物,导致它失去控制,狂性大发。布格看到女主人遇袭后,立即扑上去,与体量是自己3倍大的獒犬展开搏斗,并从獒犬口中救下了主人的性命。
但这场袭击仍使麦金尼身受重伤,她的双腿和腹部被大面积咬伤,一只手不得不被截除。当麦金尼接受手术后暂时只能依靠轮椅生活时,比特斗牛犬布格成了她的“手和脚”,它不仅会从干衣机中叼取衣服,还会从冰箱中为麦金尼取冷饮。它还会用牙齿为麦金尼开门,帮她脱掉鞋子和袜子。当麦金尼的轮椅电池用光时,布格还会用牙齿拖着麦金尼的轮椅将她拉回家。
在布格患癌症去世前,麦金尼冷冻了布格的一部分耳朵皮肤细胞,希望将来能通过克隆技术重新克隆出爱犬。2006年4月,布格去世。经过近两年的寻找,麦金尼终于找到了韩国首尔市的RNL Bio生物技术公司,作为这家公司的首位客户,他们收取了麦金尼5万美元的费用(原价15万美元)。
布格的冷冻耳组织细胞在2008年3月被送到首尔市,李秉准利用布格的皮肤细胞,通过克隆技术炮制出了一些健康的胚胎,两个月后又将一些克隆胚胎植入了两个代孕狗妈妈的子宫中。7月28日,5只一模一样的克隆幼犬终于降临到了人世。
这个结果让RNL Bio生物技术公司非常兴奋,他们乐观地估计,由于克隆狗的价格高昂,一旦成功投放市场,将给公司带来数百万美元的丰厚回报。
克隆商战也由此展开。李秉准声称他已经克隆出35只狗和5只狼。黄禹锡团队自然不甘示弱,与之合作的生物技术公司自称克隆了75只狗。眼下,两家为了到底谁拥有率先将克隆用于商业用途的专利权而闹得不可开交。
生物技术公司在购买了所谓克隆羊多利的专利权之后,称其拥有全球独一的克隆犬资质,它起诉RNL 生物公司在运用克隆技术过程中侵权。公司首席执行官娄·霍索恩说:“他们并未研发出克隆的核心技术。”而RNL生物公司坚持认为,该公司及其研究人员所从事的是另一物种即犬类的特定专利——所谓的“斯纳皮专利”,因此并未违反任何许可协议。
看来,始于造假的克隆之父黄禹锡注定还要在克隆圈内“兴风作浪”。这场沾染着浓重商业气息的争执将人们对克隆技术的争议推向了更远的层面。■