1919年，被称为“植物猎人”的英国人乔治·福雷斯特来到偏僻的龙川江源头，在莽莽丛林中，发现了一株巨大的杜鹃花，兴奋地采集了一块圆盘标本，将其命名为“大树杜鹃”，并带回大英博物馆展出，成为轰动一时的新闻。此后的半个多世纪，再也听不到大树杜鹃的消息，难道大树杜鹃灭绝了吗?中国科学院昆明植物研究所的杜鹃专家冯国楣先生不愿放弃，多方查询，几经周折，1981年终于再次在腾冲大塘发现了大树杜鹃，使这一植物奇观重新展现在世人面前。经调查，最大的一株大树杜鹃的树龄约五百年，高25米，基径达三米多，被称为“杜鹃王”。除了大树杜鹃外，高黎贡山还有许多神奇的植物资源。当我们翻开地图，就会发现高黎贡山位于横断山地南段，是怒江和伊洛瓦底江的分水岭，北接青藏高原，南衔中印半岛，东邻怒山，西毗印缅山地，南北长达六百余公里。由于高黎贡山整个山体相对高差达四千多米，加之受印度洋热带季风影响，形成了高黎贡山明显的生物气候垂直谱自然景观和丰富的生物多样性，被认为是世界生物起源与分化的关键地区之一，东亚植物区系的摇篮和东喜马拉雅植物区系之源，中国植物资源最丰富的地区。高黎贡山已记载高等植物达256科1196属4897种之多，占云南省高等植物总数的2712％，中国高等植物总数的163％。
　　当我们从怒江边出发，向西横穿高黎贡山，经历了南亚热带至山地寒温带的立体气候，热带季雨林、亚热带常绿阔叶林落叶阔叶林，针叶林，灌丛、草丛与草甸等植被类型，会看到不计其数的植物种类，其中有许多珍稀，濒危植物，包括了长蕊木兰，光叶珙桐，云南红豆杉，贡山厚朴，红花木莲等60种国家和省级重点保护植物，高黎贡山斑龙芋，腾冲秋海棠，双花蔷薇、纯黄杜鹃，深红树萝卜，美丽龙胆等434个高黎贡山特有植物。
　　观赏植物一直是公众关注的焦点，高黎贡山从来都是花的世界，著名的“云南八大名花”——兰花杜鹃，木兰，山茶，龙胆，报春、百合，绿绒蒿均分布于其中。丰富多彩的花卉盛开于不同的季节，春季(2～4月)的高黎贡山山顶上依然是寒风怒吼，残雪随处可见，水冷草枯，而此时中低海拔万物复苏，到处都是绿肥红瘦，多种含笑，杜鹃，山茶，凤仙，鸢尾，报春，樱桃，兰花等花卉应时开放；夏季(5～7月)中低海拔地带开花的植物相对较少，主要有红花木莲，云南大百合、珍珠花及多种杜鹃，兰花等。而此时山顶的春天才真正到来，遍地的杜鹃，马先蒿，绿绒蒿，红景天，垂头菊，翠雀花、银莲花，百合，豹子花等形成了花的海洋，秋季(8～10月)是成熟的季节，到处果实累累，只有秋海棠独龙树萝卜等少数花卉在开放，而高黎贡山山顶上依然是山花烂漫，延续着最后辉煌；冬季(11～1月)高黎贡山的山顶上白雪皑皑，而山脚下的怒江边，却盛开着火红的攀枝花，遥相映衬，形成一道奇观。
　　高黎贡三条植物观赏线路：
　　
　　线路一：百花岭—南斋公房一林家铺从东坡怒江边的岗党(海拔800米)，经山脊斋公房(3250米)翻越高黎贡山，到达西坡的林家铺(2000米)，其间有温泉瀑布(1400～1600米)。日街(1900米) 大炉厂(2000米) 金昌河(2300米)，黄心树(2500米)，板壁岩(2800米)，岗房(2400米)，林家铺(2000米)等小区。短短四天的旅途，需跨越南亚热带，中亚热带北亚热带暖温带中温带，寒温带穴种气候带，和河谷稀树灌木草丛暖性针叶林季风常绿阔叶林半湿润常绿阔叶林、中山湿性常绿阔叶林、温凉性针叶林，山顶苔藓矮林，寒温性竹林及寒温性灌丛、草甸等植被类型，感受到“一山分四季，十里不同天”的生物气候垂直景观，可看到木棉普文楠、滇丁香南亚含笑。滇藏木兰云南铁杉、纯黄杜鹃长鞭红景天等千二百多种植物。
　　
　　线路二：大蛇腰—诸佛寺—小地方—自然公圆该景区位于高黎贡山自然保护区南端从大蛇腰(海拔2300米)出发，沿山脊南下，经诸佛寺(2500米)，下到有高黎贡山世外桃源之称的小地方(2000米)，再到自然公园旅游环线(2100～2300米)，一天时间内，可以观赏到分布在中山湿性常绿阔叶林中的长蕊木兰，红花木莲，多花含笑、南亚含笑，绒叶含笑云南山茶，长果大头茶，马缨花，多种兰花等600种植物。
　　
　　线路三：大塘大树杜鹃景区
　　大塘位于伊洛瓦底江支流龙川江的源头，大树杜鹃被称为“杜鹃王”，生于海拔2100～2400米的常绿阔叶林中。两天的时间内在观赏大树杜鹃的同时，还可观赏到红花木莲、南亚含笑长果大头茶，印度木荷乔木茵芋多种兰花等五百多种植物，由于外界进入考察不多，还会发现植物新种呢。