中医认为，肾为先天之本，脾为后天之本。芡实味甘性平，具有滋补强壮、补中益气、固肾涩精、补脾止泻、益肾止渴、开胃化食、助气培元之功，是秋令平补的首推佳品，既能补肾，又能益脾，祛病健身，延年益寿。
　　芡实又名鸡头、鸡头实、水鸡头等，是睡莲科植物芡实的种仁。《神农本草经》把它视为延年益寿的上品，具有“补中、除暑疾、益精气、强志、令耳目聪明”等作用；《本草纲目》认为它能“止渴益肾，治小便不禁、遗精、白浊、带下”；《本草新编》说它能“补中去湿，性又不燥，故能去邪水而补真水，与诸补阴药同用，尤能助之以添精”。现代研究表明，芡实含有蛋白质、钙、磷、铁、脂肪、碳水化合物、粗纤维、胡萝卜素，以及维生素B1、B2、C等营养物质，而且服用方法简单、容易消化吸收。
　　芡实作为一种强身美容的食药两用之品，早已被我国古人所重视。宋代大文豪苏东坡曾在书中自述，他年老时仍健康体壮、面色红润、才思敏捷，主要得益于长期坚持每日食用煮熟的芡实。还有文献介绍，芡实与瘦猪肉或牛肉各适量共煮食用，味道鲜美，滋补身体，男女老少皆宜。
　　炒芡实50克，置锅内加水煮开片刻，再加淘洗干净的糯米100克，煮粥食用；或用炒熟的芡实100克，研磨成粉，每次取50～100克开水冲服，具有益精气、强意志、利耳目的功效。适用于气虚自汗、脾虚泄泻、肾虚遗精者食用。健康人食用，能增强食欲，强壮筋骨，聪耳明目。若加芝麻、花生仁、核桃肉等，效果更佳。
　　生芡实、金银花嫩茎叶、干莲藕各500克，先在锅内蒸熟，再晒干，研成粉，每次饭前取10克，用温开水调成羹服用，有强壮和安眠作用。芡实、薏苡仁各250克，洗净入砂锅，加清水1 500毫升，文火煮软；另锅加水1 000毫升、冰糖500克，做成蜜汁，倒入芡实锅内，煮熟后加1/4小匙的桂花酱服用，有美容、强壮和安眠作用。