构成生命机体的成分有蛋白质、脂肪、碳水化合物、矿物质和水。水在生物组织中的数量大大超过了其他组织成分。血浆中93％是水，红细胞的水分约为60％，肌肉的水分约占80％。除毛发、角质和骨骼外，其余各种组织中所含的水分也都在25～50％之间，甚至更多。某些植物孢子和细菌孢子在生命活力较低时(如休眠期)含水分较少，但在代谢旺盛的生长期，其水分显著增高。这说明水是构成生物及维持生物生命不可缺少的要素。
　　在营养学上，水是营养素中最重要的一种，它比蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素和矿物质等都更重要。在一般生活情况下，一个人七天不吃蛋白质、脂肪、碳水化合物，维生素和矿物质，还可不致死亡，但七天不饮水即不能生存。因为体内的消化，吸收和代谢活动都离不开水，没有水，其他五类营养素都不可能发挥它们应有的功用。但由于水是较易取得和较价廉的营养素，它的重要性遂被人们忽视了。只有在沙漠中旅行的人和在严重缺水地区生活的居民才知道水对生命的宝贵，
　　水对生命机体之所以这样重要，主要是由于它具有一些特殊的性质和功能。
　　1　水能促进酶化学反应，而人体内的消化，吸收和代谢活动都需要经过酶的催化才能完成，各种酶的作用又都要在有水的情况下才能进行。
　　2　水具有特殊的流动性和溶解力，许多物质都溶于水，因而能促进体内多种物质的分布和转运。
　　3　水的蒸发力较大，能防止生物体体温过高，身体巾的分解代谢不断产生热量，这些热量，就依靠体内水分的蒸发来消散，水的蒸发热相当高，蒸发1克水所需的热力为574卡，因此水的蒸发过程是恒温动物调节体温的主要手段。老年人在夏天或劳动后应多喝水，使体内过剩的热量通过水的蒸发而散出，血液的循环可使人体各部份的温度基本均匀。
　　4　水能稀释血液，防止血液粘度过大，从而防止血液流速下降而引起高血压症状。
　　5　水能促进机体排除毒素。未经消化吸收的食物残渣在肠内经细菌作用后会产生毒素，这些毒素的一部份随大便排出体外，一部份被吸收入血液，然后通过泌尿系统及皮肤系统排出体外，或经生化去毒反应，使毒索变为无毒或毒性较小的物质。水能促进大小便排出，如果你想每天大小便及汗液排泄正常，你就必须每天喝适量的水，否则即会导致便秘、少尿、少汗而使人头晕脑胀，甚至引起其他疾病。
　　水的生理功用除上面所述的几种外，还可在各器官、组织之间起联系、协调和平衡作用。总的来说，水在维持各种生物的正常生理作用都是极其重要的。各种年龄的人都不应忽视水在保健上的重要性。