在三国名人谱里，臧洪不是以善战或智谋出众，而是凭借忠义。
　　臧洪开始投奔的不是袁绍，而是张超。当时董卓专权，天子成了傀儡。可诸侯都无动于衷，甚至有的如同看戏。臧洪找到广陵太守张超，说：“你和哥哥张邈，一个是广陵太守，一个是陈留太守，这两处经济富裕、军力强大，为何不联合天下英雄打败董卓呢？”张超听了，十分同意。
　　于是，张超马上联络哥哥与其他诸侯讨伐董卓。关东联军正式成立，却缺个领盟的人，所有太守面面相觑——成功了固然好，一旦失败可是要杀头的。至于领盟的人，毫无疑问得诛九族。见此，臧洪走上高台，领下任务。于是，盟约制定，联军西攻，董卓败逃，最后被吕布杀掉，中原正式进入诸侯纷争的时代。
　　中原第一大诸侯毫无疑问是袁绍，几乎同一时间，臧洪也出现在袁绍的视野中。原来，臧洪受遣出使别处，走到半路碰上战乱，想回去，退路却被截断。袁绍恰恰路过，也很赏识臧洪，便拉着臧洪的手，说：“反正大家都是为朝廷出力，你就跟着我干吧。”袁绍和张超的关系一直不错，臧洪就同意了。
　　可不久发生了一件大事。张超大败于曹操，急得冒火，派人到处求救，但没人理睬。这时有人建议他向臧洪求救。张超长叹一声，说，臧洪知道后肯定会来救自己，但他现在是袁绍的部下，大概有心无力。
　　事情果如张超所料，臧洪听说后忙向袁绍请求救兵，袁绍呵呵一笑，竞邀他饮酒。臧洪哪有心情啊，哭着哀求，袁绍这次直接拒绝了。臧洪说，如果实在不行，自己就带着部下前去拼命。袁绍仍不同意，还把臧洪软禁起来。
　　结果，张超兵败自杀，三族被灭。臧洪知道后，痛苦得眼中流血。被袁绍放回去后，他咬牙发誓，撇开袁绍单干。袁绍急了，立马带着大军向臧洪进攻。结果，臧洪一路败退到东郡郡守所在地东武阳，袁绍紧随其后，开始攻城。
　　城防很严，一时半会难以攻下，袁绍皱着眉头思索了一会儿，最终决定派人劝降，告诉曹洪，如果开城投降，既往不咎。可臧洪说：“我的老友兼上司被攻打时，我请求出师却被你软禁，使得老友被杀，唯有抵死一战才能对得起良心。”
　　袁绍无奈，一声令下，大军继续进攻。眼见城防越来越弱，臧洪召集士兵和百姓，说：“我如此抵抗是为了赎罪，你们犯不着送命，快快出城吧。”可没有一个人离开，大家纷纷拿起武器走上城头，没粮食就抓老鼠、蛇吃。一个主簿见臧洪十分虚弱，悄悄告诉他仓里还有三升米，可以煮饭，暂且饱食一顿。臧洪长叹一声，吩咐主簿将米做成稀粥，让大家分着吃。
　　袁军趁着城内守军无力守城之机发动进攻，城内军民仍抵死抗争，最后全部战死，臧洪則被活捉。袁绍召开宴会，特意请他，可他嗔目大骂，毫不屈服，最终被杀。
　　就在袁绍来攻时，臧洪曾派两个司马出城向吕布求救，两人空手而归时城已被攻下，臧洪等人也都已死。二人面对古城，举起长剑冲向袁绍的军队，追随臧洪而去。