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经济学上的激励
作为一名学生，如果老师在课堂上表扬你，你会感到很高兴，然后你会更加努力。如果老师批评你，你会感到很沮丧，然后你会发愤图强。当然，你也可能因受到表扬而骄傲退步，也可能因受批评而消沉下去，从此一蹶不振。
在这里，老师的表扬或者批评就是对你的一种激励，而你受到激励以后的心情，以及在这种心情的驱动下采取的行动，就是你对激励的反应。
在汉语中，激励本来只有正面的“激发鼓励”一个意思，只是有时人们根据激励的方向及其产生的后果，将它区分为正面的激励和负面的激励。在心理学中，激励的本质是表示一个人做出某种行为的动机，以及这种动机所产生的原因。而在经济学中，它被广义地定义为一切足以影响人们产生自觉行动的刺激因素，它与人们的利益产生直接或间接的关系——它可能得到预期的良好成效，但也可能带来不良的后果。
人们会对激励作出反应
激励可以是一种管理行为，如你的老师对你的表扬或批评，公司老板对员工的安排与监督，上级官员对下级官员的明令和暗示等。所谓管理，就是借用他人之手，来实现自己的目标。作为管理者，总要将他们的影响施加于人，被管理者除了被动地接受管理者的意志以外，他们也一定会受管理者激励而产生某些自主的行动，因此著名经济学家周其仁说：“什么叫激励?就是他(被管理者)的目标跟你(管理者)的目标能否一致。你外在的目标能不能转化为他的目标。”
我们经济学研究的是：第一，分析在某种激励下人们会作出何种反应，包括各种各样的人所作出的不同反应；第二，探讨我们应当如何进行激励，这里面又包含两点，一是希望的结果，即激励目标是什么，二是如何激励，即采用什么措施来达到目标，如怎样进行管理，设计何种政策制度等。
激励的内在原因
人们之所以会对激励作出反应，是由于每个人都是一个利己而理性的“经济人”，每个人都有自己独立的利益，做任何事情都会进行成本与收益的比较，特别是一个自由的、讲究效率的现代人，更会主动地与社会和他人进行博弈，在竞争中合作共赢，谋求自身的最大利益。尽管人们对激励的反应有时可能是消极的，可能与激励的初衷相违背，但承认人对激励的反应，既是对人性的尊重，也是提高管理效率的不二法门。
按照经济学的人力资本理论，经济增长所依赖的关键因素，在早期是(简单)劳动，后来是土地(和其他自然资源)，再后来是(物质)资本，而现在，更重要的是人力资本。人力资本包括一个人的知识、能力、进取心、责任心、积极性、创造精神、冒险精神等因素，而人力资本是需要激励的。
“为什么土地和其他自然资源无须激励，厂房设备无须激励，银行贷款也无须激励，单单遇到人力因素就非谈激励不可?”周其仁先生认为，这是人力资本的特性使然，“人力资本是‘主动资产’，天然属于个人，并且只能由其天然的所有人控制着这种资产的启动、开发和利用。”
减少不当的激励方式
既然人们会对激励作出反应，那么实行正确有效的激励就非常重要了。当激励达不到我们预期的管理目标时，我们不能指责人们搞“上有政策，下有对策”的抵抗。我们需要改变的，是设计不当的激励方式。
美国经济学家曼昆在《经济学原理》中讲了一个“汽车安全带”的故事。我们知道，早期的汽车上是没有安全带的。上世纪60年代，随着公众对汽车安全的关注，美国国会通过立法，要求所有的汽车生产商必须在新车上配备安全带。由于这条法律的规定，所有汽车都配备了安全带，更多的司机也系上了安全带，当发生重大车祸时，司机存活的概率提高了。这就是安全带法律所产生的积极作用。
然而，始料未及的是，安全带法律对司机产生了另外一种激励：既然系安全带可以使自己更安全，司机们就不再像以前那样缓慢而谨慎地驾车了，他们把车开得更快更放肆，结果车祸的次数反而增加了。另外，虽然司机的死亡率没有明显增加，但路上的行人遇到车祸的死亡率却大大提高了。所以总的来说，安全带法律带来的不是安全的激励。
另一位美国经济学家斯蒂格利茨在《经济学》中讲了一个“对奢侈品征税”的例子。现代社会贫富差距很大，富人为了满足自己的欲望，喜欢购买各种奢侈品，如高级轿车、珠宝首饰，甚至私人飞机、豪华游艇等。对此，美国国会在1990年决定对价格昂贵的奢侈品征收10％的“奢侈品税”。本以为这是一个不错的政策：既抑制了富人的奢侈消费行为，又使国家的财政增加收入，若将这笔收入转变为社会福利，还对穷人有好处。
但未曾想到的是，“奢侈品税”对富人产生了减少奢侈品购买行为的激励。相对于生活必需品来说，奢侈品一般具有较大的需求价格弹性，“对奢侈品征税”相当于提高了奢侈品的价格，富人们为此减少了这方面的消费，或者为了逃避缴税而转移到邻国消费。结果，原以为每年可以征得3亿美元税收，实际只征得l／10，而这3000万美元的收入甚至还不够征税的费用，政府为此倒赔了钱。而且奢侈品既然减少了销售，也就减少了生产，奢侈品制造行业受到重创，这些行业的工人大多失了业，结果对穷人反而不利。于是短短两年以后，政府便匆匆撤消了这个税项。
我国激励方式的改变
在我国，也有许多这方面的深刻教训。过去，我们曾误以为每个人都有“大公无私”的品德和“各尽所能”的干劲，于是我们为整个国家设计的是吃“大锅饭”的计划经济体制。在这样的体制下，人们“干多干少一个样，干好干坏一个样”，甚至“干与不干一个样”，无论对劳动者还是对经营管理者都缺乏有效的激励，以致所有的经济组织(包括农村的人民公社和城市的国营企业)经营效率低下，整个国家的经济发展落后，人民的生活水平低下。
农村实行了“家庭联产承包责任制”后，农民有了一定的财产权利和身份自由，承包制唤起了广大农民对生活的憧憬和对劳动的热情。在承包制下，农民“缴够国家的，留足集体的，剩下的都是自己的”，于是生产积极性空前高涨。“天还是那个天，地还是那个地，人还是那些个人”，可产量截然不同了。这就是一个较好的激励机制产生的结果。
当然，承包制作为一种激励制度，本身还有许多不足。一是承包上交的数额在双方信息不对称的情况下很难合理地确定，不是过多，就是过少，而这都不利于双方利益的保障；二是承包的期限有限，这会造成承包者的短期行为，他们会将资源做短期的过度利用而不愿做长远的打算，竭泽而渔，杀鸡取卵。
现代激励理论正在研究如何解决这类问题。在中国的改革实践中，经济学家倾向于用彻底的产权制度改革来作根本性的激励。现在各行各业的国营企业已经或正在进行改制，更有大量的私营企业如雨后春笋般在中国大地上出现。中国人民的生产积极性正在被激励起来，飞速发展的经济增长令世人瞩目，中国的和平崛起必将震惊世界。
王治平：浙江业大学经贸管理学院教授，已出版《经济学阐释》《将效率进行到底》《金钱法则》等专著。
作为一名学生，如果老师在课堂上表扬你，你会感到很高兴，然后你会更加努力。如果老师批评你，你会感到很沮丧，然后你会发愤图强。当然，你也可能因受到表扬而骄傲退步，也可能因受批评而消沉下去，从此一蹶不振。
在这里，老师的表扬或者批评就是对你的一种激励，而你受到激励以后的心情，以及在这种心情的驱动下采取的行动，就是你对激励的反应。
在汉语中，激励本来只有正面的“激发鼓励”一个意思，只是有时人们根据激励的方向及其产生的后果，将它区分为正面的激励和负面的激励。在心理学中，激励的本质是表示一个人做出某种行为的动机，以及这种动机所产生的原因。而在经济学中，它被广义地定义为一切足以影响人们产生自觉行动的刺激因素，它与人们的利益产生直接或间接的关系——它可能得到预期的良好成效，但也可能带来不良的后果。
人们会对激励作出反应
激励可以是一种管理行为，如你的老师对你的表扬或批评，公司老板对员工的安排与监督，上级官员对下级官员的明令和暗示等。所谓管理，就是借用他人之手，来实现自己的目标。作为管理者，总要将他们的影响施加于人，被管理者除了被动地接受管理者的意志以外，他们也一定会受管理者激励而产生某些自主的行动，因此著名经济学家周其仁说：“什么叫激励?就是他(被管理者)的目标跟你(管理者)的目标能否一致。你外在的目标能不能转化为他的目标。”
我们经济学研究的是：第一，分析在某种激励下人们会作出何种反应，包括各种各样的人所作出的不同反应；第二，探讨我们应当如何进行激励，这里面又包含两点，一是希望的结果，即激励目标是什么，二是如何激励，即采用什么措施来达到目标，如怎样进行管理，设计何种政策制度等。
激励的内在原因
人们之所以会对激励作出反应，是由于每个人都是一个利己而理性的“经济人”，每个人都有自己独立的利益，做任何事情都会进行成本与收益的比较，特别是一个自由的、讲究效率的现代人，更会主动地与社会和他人进行博弈，在竞争中合作共赢，谋求自身的最大利益。尽管人们对激励的反应有时可能是消极的，可能与激励的初衷相违背，但承认人对激励的反应，既是对人性的尊重，也是提高管理效率的不二法门。
按照经济学的人力资本理论，经济增长所依赖的关键因素，在早期是(简单)劳动，后来是土地(和其他自然资源)，再后来是(物质)资本，而现在，更重要的是人力资本。人力资本包括一个人的知识、能力、进取心、责任心、积极性、创造精神、冒险精神等因素，而人力资本是需要激励的。
“为什么土地和其他自然资源无须激励，厂房设备无须激励，银行贷款也无须激励，单单遇到人力因素就非谈激励不可?”周其仁先生认为，这是人力资本的特性使然，“人力资本是‘主动资产’，天然属于个人，并且只能由其天然的所有人控制着这种资产的启动、开发和利用。”
减少不当的激励方式
既然人们会对激励作出反应，那么实行正确有效的激励就非常重要了。当激励达不到我们预期的管理目标时，我们不能指责人们搞“上有政策，下有对策”的抵抗。我们需要改变的，是设计不当的激励方式。
美国经济学家曼昆在《经济学原理》中讲了一个“汽车安全带”的故事。我们知道，早期的汽车上是没有安全带的。上世纪60年代，随着公众对汽车安全的关注，美国国会通过立法，要求所有的汽车生产商必须在新车上配备安全带。由于这条法律的规定，所有汽车都配备了安全带，更多的司机也系上了安全带，当发生重大车祸时，司机存活的概率提高了。这就是安全带法律所产生的积极作用。
然而，始料未及的是，安全带法律对司机产生了另外一种激励：既然系安全带可以使自己更安全，司机们就不再像以前那样缓慢而谨慎地驾车了，他们把车开得更快更放肆，结果车祸的次数反而增加了。另外，虽然司机的死亡率没有明显增加，但路上的行人遇到车祸的死亡率却大大提高了。所以总的来说，安全带法律带来的不是安全的激励。
另一位美国经济学家斯蒂格利茨在《经济学》中讲了一个“对奢侈品征税”的例子。现代社会贫富差距很大，富人为了满足自己的欲望，喜欢购买各种奢侈品，如高级轿车、珠宝首饰，甚至私人飞机、豪华游艇等。对此，美国国会在1990年决定对价格昂贵的奢侈品征收10％的“奢侈品税”。本以为这是一个不错的政策：既抑制了富人的奢侈消费行为，又使国家的财政增加收入，若将这笔收入转变为社会福利，还对穷人有好处。
但未曾想到的是，“奢侈品税”对富人产生了减少奢侈品购买行为的激励。相对于生活必需品来说，奢侈品一般具有较大的需求价格弹性，“对奢侈品征税”相当于提高了奢侈品的价格，富人们为此减少了这方面的消费，或者为了逃避缴税而转移到邻国消费。结果，原以为每年可以征得3亿美元税收，实际只征得l／10，而这3000万美元的收入甚至还不够征税的费用，政府为此倒赔了钱。而且奢侈品既然减少了销售，也就减少了生产，奢侈品制造行业受到重创，这些行业的工人大多失了业，结果对穷人反而不利。于是短短两年以后，政府便匆匆撤消了这个税项。
我国激励方式的改变
在我国，也有许多这方面的深刻教训。过去，我们曾误以为每个人都有“大公无私”的品德和“各尽所能”的干劲，于是我们为整个国家设计的是吃“大锅饭”的计划经济体制。在这样的体制下，人们“干多干少一个样，干好干坏一个样”，甚至“干与不干一个样”，无论对劳动者还是对经营管理者都缺乏有效的激励，以致所有的经济组织(包括农村的人民公社和城市的国营企业)经营效率低下，整个国家的经济发展落后，人民的生活水平低下。
农村实行了“家庭联产承包责任制”后，农民有了一定的财产权利和身份自由，承包制唤起了广大农民对生活的憧憬和对劳动的热情。在承包制下，农民“缴够国家的，留足集体的，剩下的都是自己的”，于是生产积极性空前高涨。“天还是那个天，地还是那个地，人还是那些个人”，可产量截然不同了。这就是一个较好的激励机制产生的结果。
当然，承包制作为一种激励制度，本身还有许多不足。一是承包上交的数额在双方信息不对称的情况下很难合理地确定，不是过多，就是过少，而这都不利于双方利益的保障；二是承包的期限有限，这会造成承包者的短期行为，他们会将资源做短期的过度利用而不愿做长远的打算，竭泽而渔，杀鸡取卵。
现代激励理论正在研究如何解决这类问题。在中国的改革实践中，经济学家倾向于用彻底的产权制度改革来作根本性的激励。现在各行各业的国营企业已经或正在进行改制，更有大量的私营企业如雨后春笋般在中国大地上出现。中国人民的生产积极性正在被激励起来，飞速发展的经济增长令世人瞩目，中国的和平崛起必将震惊世界。
王治平：浙江业大学经贸管理学院教授，已出版《经济学阐释》《将效率进行到底》《金钱法则》等专著。