在中国民间传说中，有一种神奇的宝树叫做摇钱树：它上面“长满”了各种金银元宝，只要摇一摇，就会掉下来。为了能获好运，不少地方在过年时都有做“摇钱树”的习俗，用以预示来年红红火火、财运滚滚。
　　不过，民间传说并非空穴来风，摇钱树确实存在。1990年，在绵阳市郊的何家山，人们在一座汉代古墓里就出土了一棵摇钱树：这棵树由青铜铸造，树冠分为七层，最顶端是凤鸟，下面各层是各种瑞兽的造型，以及成串的钱币造型，树的叶片外侧犹如太阳的光芒，延生出许多长短不一的细丝，看起来非常华丽富贵。
　　绵阳的这棵摇钱树出土之后，立即被评定为国家一级文物，不仅因为这棵摇钱树造型生动精美、保存完好，更因为它也是迄今出土的最大的摇钱树。2008年北京奥运会前夕，这棵摇钱树作为国宝被送到北京展出。
　　绵阳的这棵摇钱树，并非中国唯一的一棵。据统计，我国目前共出土了189棵摇钱树，有趣的是，这些摇钱树都是在四川、重庆、云南、贵州、陕西等西南地区被发现的，其中尤以成都平原最为集中。
　　摇钱树的这种分布特点，和巴蜀地区对树的崇拜有着密不可分的联系。在上古传说中，天地的中央生长着“建木”——即沟通天地人神的大树，而在“建木”之西，则生长着“若木”，同样是众神通天地的天梯与日神的栖息之所。而“若木”的生长地，极有可能就是在巴蜀地区。所以自夏、商、周以来，这片地区的人对于树有种独特的崇拜情结，死后都喜欢在陪葬品中放置青铜树，以达到和天地神人沟通的目的。
　　后来，随着社会与文化的发展，人们对神树的信仰逐渐被对金钱的崇拜所取代，于是原本代表神圣信仰的青铜树，开始演变为能招财进宝的摇钱树。再加上在汉代，巴蜀地区经济繁荣，冶铜、铸造工艺发达，所以当时人们在陪葬品中加入摇钱树便成为一种潮流。在东汉早期的摇钱树上，还时常能见到与各民族神话传说相结合，并演化为社柱、树神的透雕图案，等到了东汉中后期以及三国时代，叶片上透雕的大大小小的钱币造型就取代了各种神话图案。
　　三国时期，巴蜀地区由于战乱，经济受到巨大冲击，金属冶炼工艺倒退，再加上晋朝建立后禁止厚葬，摇钱树作为厚葬品自然受到了影响，自此逐渐消失在历史的长河中。不过，“摇钱树”这个词却保留了下来，在民间流行，并成为富贵的象征。