“每当我凝视天空中的繁星，我总忍不住幻想，这些星星上是否也有人在凝视着我们呢。”在一部最新的发布的25分钟时长的短电影《史蒂芬·霍金最喜爱的地方》中，英国著名物理学家霍金乘坐虚拟超级太空飞船，到他喜欢的黑洞、星系等空间旅行。
　　他说，“随着我年龄渐长，我比以前愈发确定，我们并不是太空中唯一的智慧生命。”“我花了一辈子时间思考这个问题。如今我准备领导一起新的全球性任务，以此来一探究竟。”
　　霍金所说的全球性任务是“突破摄星”，而这部电影，就像是该计划的广告片。今年4月霍金发布了这一计划，旨在研发用激光驱动的纳米帆船，将其加速到光速的20%，在20年内飞达4光年外的半人马座α星。Facebook创办人扎克伯格、俄罗斯富豪米尔纳是背后金主。
　　那时，还没有人知道半人马座α星中的比邻星附近会有一颗类似地球的行星“比邻星b”。直到上个月，欧南台（ESO）宣布了发现比邻星b的重磅消息，“突破摄星”计划的目标也随之进一步明确。

　　24日，米尔纳宣布，在“突破摄星”计划的纳米帆船起飞之前，他们的另外一项外星探索计划将先展开行动。据《每日邮报》报道，“突破聆听”计划打算投入1亿美元，使用世界上最先进的望远镜对比邻星b开启监听，以收听可能来自外星人的信号。
　　在比邻星b之前，人类已经发现了数以千计的系外行星，但和其他系外行星不同的是，比邻星b距离地球只有4光年，相对而言是非常近的。据信比邻星b可能是一颗岩石星球，宜居带范围内，由于温度适宜，液态水有可能可以稳定存在。
　　当然，必须指出的是，对于人类当前的技术来说，4光年仍然是非常遥远的距离概念——相当于超过40万亿公里——但或许未来的纳米帆船，能够在数十年左右的时间内抵达那里。
　　有意思的是，刘慈欣笔下的三体星系正是半人马座α星，比邻星b也就顺其自然地成为了三体世界的现实版。尽管积极支持人类搜寻外星人，但霍金同刘慈欣一样，也对我们在宇宙中主动暴露自己的做法持有谨慎态度。
　　在《史蒂芬·霍金最喜爱的地方》的影片中，霍金设想出我们与先进的外星生命面对面的图景，他认为这大约和当初美洲的土著人首次遭遇欧洲的殖民者之后，所发生的结果一样，要知道这可不太好。
　　但米尔纳认为过于保守的想法可能会阻碍我们对外星生命的搜寻工作。他说：“他们或许是对的，也或许是错的。不管如何，对比的结果将是意义巨大的。我们人类是具有好奇心的物种，我们永远想要了解真相。那么，为什么不去积极搜寻呢？”
　　“突破摄星”此前已经利用设在美国西弗吉尼亚州的格林班克射电望远镜以及加州利克天文台安装的“自动行星搜寻器”对多个恒星系统进行了数据收集。截至目前，相关研究已经对距离地球16光年范围内的大多数恒星进行了监测。
　　一旦正式实施，“突破倾听”计划将能够在10年左右的时间内，利用全世界范围内最强大的射电与光学望远镜进行全天巡视监测并获取海量数据。
　　相比以往的搜寻努力，突破倾听计划的灵敏度将提高10倍，覆盖天区范围也将扩大10倍，对电磁频谱的覆盖度提升5倍，监听效率和速度则提升100倍。
　　那么，如果有朝一日真的监听到了外星生命发来的信号，他会做什么呢？面对这个问题，米尔纳回答：“我想我会从冰箱里拿出一瓶香槟酒，然后开始考虑如何给外星人回信。”
　　霍金曾多次告诫人类不要与外星人接触，但是又为何如此热衷于外星探索呢？他在电影里说： “我们最好能够在他们找到我们之前就找到他们。”