1770年，16岁的路易十六迎娶了奥地利公主-14岁的玛丽。新婚之夜，看到又矮又胖的丈夫居然无视自己，玛丽深受打击。而路易十六之所以这样，是因为他有些难言之隐，其实毛病不大，但他羞于启齿，不肯治疗。
　　第二天，路易十六一头扑进自己的五金室，玛丽则满怀好奇地将目光集中于法国宫廷的奢华。于是，凡尔赛宫出现了这样的景象：玛丽混迹于各种聚会，出尽风头，令无数男人着迷。
　　当时王室人物的一举一动都受到各国关注，婚后数年，玛丽都没生育，这当然成了大问题。玛丽在给母亲的信中说：“医生认为只需进行一次微不足道的手术，我也同意，正在说服他。”然而优柔寡断的路易十六一再拖延，一晃就是五年，最后在内兄的劝说下才接受手术，并和玛丽生下一儿一女。尽管如此，路易十六仍觉自卑，对玛丽更加纵容。
　　玛丽十分讨厌生硬刻板的宫廷礼节，要求路易十六给她找个不受约束的住所，路易十六立即将特里亚农宫送给她。小小的宫苑离凡尔赛仅一箭之遥，孤立于旷野上，外观颇似古堡，房间仅七八间，玛丽却花了近200万里弗尔来装饰。在这所专为玛丽取乐而建的宫里，她没命地玩，有时甚至戴着面具被年轻的贵族抱在怀里。她奢侈、糜烂的生活连她的母亲也深感吃惊。
　　玛丽的重大开支项目，一是服装和首饰，二是赌博和游乐。
　　巴黎有位叫贝尔坦的时装师，甚得玛丽青睐，她每周进宫两次，为玛丽选款式、量尺寸、送衣服。除日常禮服外，玛丽每个季节要另做12套礼服、12套晚礼服、12套新式裙衫，内衣、衬裙、晨服、睡袍等更是数不胜数。因此，有好事者送给玛丽“高等社会的时装模特”的雅号。
　　首饰更是玛丽不可或缺的东西，只要喜欢，不管多贵都要买。据说她的一副手镯就值25万里弗尔。巴黎有两个著名的德籍犹太珠宝商，他们每周都到凡尔赛来，见到玛丽便鬼鬼祟祟地从内衣里掏出耳环、戒指、项链、手镯、别针之类的东西，请她选购。他们允许玛丽赊帐，但价格得高出一倍;如果玛丽不愿赊账，也可拿旧珠宝抵债，但旧珠宝的价格要减半。
　　玛丽的嗜赌也是出了名的。路易十六生平最恨赌博，初登王位就颁布禁赌令。谁知玛丽竟将赌局设在自己的客厅，派人在门口放哨。有段时间，她天天赌到凌晨三四点，有时赌个通宵还意犹未尽。
　　玛丽挥霍无度以致债台高筑，于是使出拿手好戏，向路易十六撒娇，要求增加俸禄。毫无主见的路易十六只好答应，将她的俸禄提高一倍，但仍无法满足她的需求。为此，巴黎小报的主笔送给她一个有趣的绰号——“赤字夫人”。
　　1785年的“项链事件”彻底将玛丽推向风口浪尖，甚至有人认为，法国大革命和这件事有密不可分的关系。
　　一个叫让娜的女骗子看上了一串名贵的项链——路易十五当年命人造出来给情妇的，可项链还没做完，他就死了，情妇也被赶走。珠宝匠自然想到玛丽这个冤大头，出乎意料的是，玛丽不要。
　　让娜找到红衣主教罗昂，骗他说自己跟玛丽关系很好。刚好罗昂正觊觎首相的位置，一心讨好玛丽，便信以为真，开始与“玛丽”通信。其实回信都是让娜伪造的。跟“玛丽”聊了一阵后，罗昂提出见面。让娜找了个跟玛丽相像的女人，在晚上跟罗昂见了面，成功骗到罗昂，从此他对“玛丽”言听计从，给钱更是爽快到爆。这时让娜告诉罗昂，玛丽想找他帮忙买项链，于是罗昂和珠宝商达成了这笔交易，钱由他分期付款。计划成功后，让娜迅速把项链上的钻石拆下来卖掉，珠宝商拿不到钱，便写信向“玛丽”催款。
　　骗局就这么被揭开，涉案人员一一被捕，让娜被判重刑。谁知她竞成功越狱，还在伦敦出版了回忆录，坚称自己是被冤枉的，整件事的主谋是玛丽。
　　项链事件变得扑朔迷离，甚至有人相信，一定是玛丽想要项链又不想给钱，才唱了这么一台戏。不然，为什么让娜能毫发无损地跑去伦敦，罗昂最后被判无罪？定是玛丽自知有错，所以才从轻发落。
　　本来玛丽的声誉就不好，这下更是一败涂地。这时离法国大革命还有三年，皇室和人民的矛盾已接近爆发点。人们都愿意相信凡尔赛宫是个充满阴谋的地方，而玛丽就是罪魁祸首，国王是被她迷惑的。
　　玛丽完全成了靶子，各种明枪暗箭都发向她，她到死都没摆脱糟糕的名声。其实，将亡国罪名加给玛丽是不公平的，财政赤字并不是她能造成的，但在赤字严重的情况下，她的奢侈便显得很不地道，容易成为众矢之的。准确地说，她是路易十六糟糕财政的牺牲品，或是已不合时宜的君主制度的牺牲品。