出版的本质功能在于传播知识、传递信息、传承文明，推动社会进步。出版作为永不凋落的朝阳行业，历经数千年，能与社会进步同行，其根本原因在于出版人始终能与时俱进，紧跟社会发展和科技进步，提升出版业水平，服务社会进步。
　　从中国出版史来看，图书的载体形式，随社会发展和技术进步而不断改进。中国早期的图书以甲骨、青铜器、竹简、帛为载体，正是这些早期的图书，可以使我们见证中华文明的辉煌，可以使我们了解春秋战国时期百家争鸣思想和文化繁荣景象。这些重要图书，至今仍在影响着中国乃至世界的思想进程和社会发展。汉唐以后中国古代文明的发展，更与图书出版息息相关。重视文化教育、盛世修典是中华民族的优良传统。唐、宋、元、明、清都留下大量珍贵的图书、典籍。中国的四大发明中，纸张和印刷术两项源于出版，是中国对世界文明的重要贡献。中国历史上经济文化繁荣的时期，也是出版鼎盛的时期。
　　从世界出版史来看，技术进步、载体更新同样成为促进人类社会发展的强大动力。古埃及的纸莎草书和两河流域的泥版书的发明与使用，创造了領先世界的文明，出现了像亚历山大图书馆这样系统收集世界重要图书的文化设施。在欧洲，羊皮和牛皮曾经是图书的重要载体，对人类知识的传播起过重要的历史作用。15世纪，机械印刷的使用，更是使世界文明加速发展，成为文艺复兴和工业革命的重要推动力。马克思在评价印刷术对人类文明的贡献时，有这样一段著名论说：“火药、指南针、印刷术——这是预告资产阶级社会到来的三大发明，火药把骑士阶层炸得粉碎，指南针打开了世界市场并建立了殖民地，而印刷术则变成新教的工具，总的来说变成科学复兴的手段，变成对精神发展创造必要前提的最强大的杠杆。”
　　从20世纪中叶计算机的发明与使用开始，信息技术不断进步，促进了出版的繁荣和发展。出版的规模不断扩大，影响日益重要，功能不断增强。激光照排在印刷业的使用，使出版告别了铅与火，实现了光与电，数字技术，特别是按需印刷的应用使出版印刷有了新的发展。在发行领域，书业的信息化使出版与发行之间的信息更加流畅对称，特别是近年来电商的迅猛发展，使出版的发行成本大为降低，读者可以更加便捷地购买图书。现在编辑、校对、排版等工作有了专门的软件、工具，极大地提升了编辑效能，使编辑可以更加专注于选择、鉴别的核心功能，在提供精准、权威的知识上下功夫。这些都为融合出版准备了良好条件。
　　当前人工智能、大数据、区块链等信息技术正在快速地改变出版业的生态，出版融合日益成为出版的发展方向。这既是对传统出版业的挑战，更是出版业发展的空前机遇。关于出版融合发展的现状和趋势，有以下几点值得关注。一是融合可以更好地整合出版、发行、印刷的资源，建设涵盖编、印、发的出版平台，减少中间环节，节约成本，提高效能，用信息技术巩固、拓展传统出版业务的同时，积极发展数字出版，直接面向读者和用户。在教育出版领域，纸质课本现阶段不可取代，而课件和延伸服务已日益数字化。这方面的出版融合大有可为，国内外无论是大型出版集团，还是专精特的独立出版社，都积累了许多有益的经验。二是传统出版和数字出版融为一体，你中有我，我中有你，你就是我，我就是你，已经成为现实。在专业出版领域，国外的一些大型出版集团已经成功实现数字转型，学术期刊，经济、法律、科技信息服务等产品已经数字化，只有用户特别要求才通过按需印刷提供纸本。三是融合出版的理念在深化，在世界贸易组织（WTO）中，出版被定义为服务业。一些世界领先的重要出版集团，已经把出版定义为知识信息服务提供商，自觉地把出版工作融合到科技、教育、文化、社会生活之中，为使用者提供知识、信息解决方案，提供权威、精准专业的知识和信息，帮助其节省时间，提高效率。相信这样的融合会使出版更好地与时俱进。
　　 （作者系中国出版协会常务副理事长）