席慕蓉的诗曾经先在台湾风靡一时，读者之众多，创下了纪录;稍后于20世纪90年代，其诗集在大陆的发行量一度超越最受读者宠爱的女诗人舒婷，形成所谓“席慕蓉现象”。两岸评论家几乎不约而同地把她笔下的爱情、青春，定位于“淡淡的哀愁”，温婉端丽，柔情似水。这当然是不错的，而如果仅仅是淡淡的哀愁，可能是单薄的，不可忽略的是，这种柔情、温情是与激情水乳交融地结合在一起的。
　　试以她的代表作《抉择》为例作一分析：
　　假如我来世上一遭
　　只为与你相聚一次
　　这就是说，生命只有一次，那当然是无限丰富、无限宝贵的。但是，只为了“相聚一次”，此外别无所求，也别无意义。爱情并不在于天长地久，而仅仅在于“相聚一次”。这从逻辑来说是一种极端。这种极端逻辑具有非理性的、抒情的、浪漫的特点。这是第一层次。
　　席慕蓉又把这个极端放在两极中展开。一方面是她所来到的世上，有“亿万光年”，几近无限的时间;另一方面是把“相聚一次”极端化为“一刹那”，这不是太暂短、太悲凉了吗？但是，这“一刹那”“瞬间”的“悲凄”却是“甜蜜”的，是一种默默的享受。这是第二层次。
　　接着是“感谢所有星球的相助”，“所有星球”意味着空间是无限广袤的，“我与你”的空间则是极小的。为什么要“感谢”？因为提供了悲凄却甜蜜的享受。这是第三层次。
　　爱情的价值不仅表现在“相遇”（相聚），而且表现在“别离”。这就是说，相聚是暂短的，并不是永恒的，但是，“完成了上帝所作的一首诗”，暂短的相聚和长久的别离如上帝一样永恒。这是第四层次。
　　最后一句“然后再缓缓地老去”，余下的生命不管多么漫长，也都没有怨恨。“没有怨恨的青春才会了无遗憾/如山冈上那轮静静的满月。”（《无怨的青春》）
　　把席慕蓉定位为“淡淡的哀愁”，可能把“缓缓地老去”当作全部了。殊不知，因为有了暂短的瞬间的相聚，其悲凄与甜蜜的交织，就满足了“缓缓地老去”没有遗憾。
　　这就是余光中在《等你，在雨中》所写的：
　　永恒，刹那，刹那，永恒
　　等你，在时间之外
　　在时间之内，等你，在刹那，在永恒
　　时间的刹那就是永恒，永恒凝聚在刹那中。这是矛盾的：从现实来说，等待是刹那、暂短的;从情感的审美价值而言，则是永恒的。这一切都在表现爱情的极端正是浪漫。然而，又不仅仅是极端，而且有对立的统一，属于哲理。这种哲理在席慕蓉的诗中是隐含着的，是用另一种语言加以表达的：“在我最美丽的时刻/为这/我已在佛前求了五百年”“阳光下/慎重地开满了花/朵朵都是我前世的盼望”（《一棵开花的树》）。时间超越：不是刹那，不仅仅是“一生一世”，而且是“前世”，前“五百年”。这就是时间的永恒。
　　在席慕蓉的笔下，爱情的忧伤变得不再是负面的，而是享受，是沉溺;变得不是在当下，而是在未来，在盼望中，在过去，在回忆中。
　　这种享受忧伤的缠绵，不是瞬时的激发，而是延时的宁静;不是西方浪漫主义者华兹华斯所说的“强烈情感的自然流泻”（spontaneous over-flow 0f powerful feelings），而是中国传统的浪漫的委婉和缠绵，如孔夫子对于《诗经》所说的“乐而不淫，哀而不伤”。席慕蓉的诗中，不但有传统的古典式浪漫，而且往往直接充满了古典的意象。这在《千年的愿望》中表现得最为明显了：
　　总希望
　　二十岁的那个月夜
　　能再回来
　　再重新活那么一次
　　然而
　　商时风
　　唐时雨
　　多少枝花
　　多少个闲情的少女
　　想她们在玉阶上转回以后
　　也只能枉然地剪下玫瑰
　　插入瓶中
　　好像就是“那个月夜”才活了一次，从那以后就没有活的感觉了。这是悲哀的，但是有哀而无痛，因为在回忆中，那是不可重复的，一去不复返的，如“商时风”“唐时雨”，如《玉阶怨》那个女郎对着月亮发呆，如瓶中的玫瑰花一样，是可以观赏的。她笔下的女子往往是古典形态的，如那弹箜篌的，那涉江采芙蓉的。有时，这种委婉的缠绵的情感直接用古典诗歌的语言表达：“只缘感君一回顾，使我思君暮与朝”（《古乐府》）。这是秦观《鹊桥仙》中“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮”的直接翻译。爱情的忧伤是古典的，古来如此的：“多少个朝代的女子唱着同样的歌”“有多少美丽的声音曾唱过古相思曲”（《古相思曲》）。
　　席慕蓉的爱情诗的精致，得力于她情感的精致。她反复抒写的不是正在进行中的爱恋，而是已成过去的爱情;不是已成过去的全部爱情，而是过去爱情中的一鳞半爪。往往短暂的一瞬是没有未来的，甚至是付出了青春岁月的代价，或者总归要化为虚无的梦。然而在席慕蓉的诗中，一切瞬时的情感都化为永恒的记忆，成为心灵体验的无尽源泉，显示出珍贵的价值。席慕蓉有时情不自禁地把这瞬时的体验看得比生命更宝贵，不止一次地写到正因为有了这种瞬时的爱情的体验，生命才有价值，生活才值得过下去。
　　在席慕蓉的诗中，爱情总是不美满的。她写的最动人的不是古典式的那种心心相印的浪漫爱情，她的浪漫恰恰在于虽然没有心心相印，爱情仍然是永恒的、圣潔的。不管心灵受了多么大的伤害照例没有怨恨的爱情，是一种童话境界中的“无瑕的回忆”。可以说她的爱情有遗憾——“无缘的你啊/不是来得太早/就是/来太迟”（《莲的心事》），但它是美丽的。
　　当然，席慕蓉最好的爱情诗，写到最佳处，常常超越了爱情而升华为一种更深沉的人生哲理的体验。《抉择》可能是她最好的代表作，人生来世上一遭，只为相聚一次，在亿万光年，无限时间与无垠空间中，对只有一次的暂短的生命所作的抉择，只是为了“一刹那里所有的甜蜜与悲凄”。
　　哪怕在生与死的分界前，最大的遗憾也只是“再也不能相见”，什么都可以逃脱，“无法逃脱的/是你的痛苦和/我的悲伤”（《囚》）。动人的警句在席慕蓉的诗中俯拾皆是。难怪在台湾，她的《新娘》被用作结婚礼服的广告词了。大陆不少大学生（我想特别是女学生）都会背诵她的一些警句，如：“我并不是立意要错过/可是/我一直都在这样做/错过那花满枝丫的昨日/又要错过今朝。”（《送别》）“翻开那发黄的扉页/命运将它装订得极为拙劣/含着泪/我一读再读/却不得不承认/青春是一本太仓促的书。”（《青春》）
　　席慕蓉的诗写得最好、最开阔时往往能达到哲学的高度，如《失恋的感觉》中写道：“这是无法逾越的界河啊/我们像两个国籍的界碑/你代表你的神圣/我代表我的庄严……”这就有点像在婚礼上常为新娘朗诵的《致橡树》。舒婷的女性人格独立宣言，与席慕蓉既遥遥相对，又息息相通。当然，二者多有不同，席慕蓉总是囿于太多的中国古典诗歌的闺情和西方童话的梦幻。她幻想着有一种绝对宽容、绝对真挚、绝对无怨和绝对美丽的爱情，然而幻想毕竟是幻想。在这方面，她更像被幻想宠坏了的孩子顾城。