以服饰的颜色作为区分社会成员身份贵贱的手段 ,如果说上古时期的“品色服”制度可以从物质条件来解释 ,那么随着物质条件的改变而进一步沿袭并强化的这一制度 ,则完全属于意识形态的产物。其中最具主导地位的是颜色迷信 ,与古代中国人的宇宙观和五行学说密切相关。以邹衍为代表的阴阳五行学派提出“五德终始”的理论 ,认为历代王朝的更替都是五行相生相克的结果 ,与五行相配的五色也就成为天意或天德的象征。秦始皇认为周天子得火德 ,所以秦代周后 ,衣服、旄旌节旗皆沿崇黑色 ;汉废秦 ,演绎高帝早年杀蛇“杀者赤帝子”而改为服色尚赤。这样 ,不同的颜色就成为国祚或国运的象征。贯穿我国数千年的服色等级制度是社会等级制度的产物 ,又反过来起到了强化社会等级制度的作用。它以礼和法的形式约束着每一个社会成员 ,任何人在服色方面的错乱都意味着犯罪 ,从而使颜色逐步具有尊卑高下的文化特性。