2017年6月13日，在微博上流传一张中国工程院院士刘先林的图片，称“中国工程院首批院士刘先林为了做好一场报告，78岁高龄在二等座椅上仍然笔耕不辍”。
　　在图片上可以看到，78岁高龄、白发苍苍的刘先林院士坐在高铁二等座位上，他身穿一件浅白色短袖衬衫，脚上穿着一双看起来非常破旧的鞋子，聚精会神地阅读打印出来的演讲稿课件，还拿着纸笔随时记录。
　　1994年，刘先林当选了中国工程院的首批院士，曾两次获得国家科技进步一等奖和一次国家科技进步三等奖，并先后荣获全国先进工作者、中央国家机关优秀共产党员、测绘系统劳动模范等多项荣誉称号。
　　几十年来他致力于摄影测量和航测仪器的研究，用很少的经费，却取得了一系列重大科研成果，多项成果填补国内空白，结束了中国先进测绘仪器全部依赖进口的历史，为国家节省资金近2亿元，创汇1000多万元；他通过仪器研制有力地推动了整个行业的发展，大大加快了中国测绘从传统技术体系向数字化测绘技术体系的转变。
　　他始终不渝的自主创新实践，以“不达目的，誓不罢休”的决心和勇气，打破了我国数字航空测量仪器领域长期被国外垄断的局面，改写了中国航空摄影测量采用胶片的历史，推动中国测绘从传统技术体系向数字化测绘技术体系的跨越式发展。将中国测绘仪器研制水平推进到世界先进水平。
　　刘先林院士今年已经是78的高龄了，但他好像并不想就这样躺在厚厚的成绩单上退休。他和他的团队目前在做的项目是SSW车载激光建模测量系统，按照刘先林的话说，希望为“智慧城市”做点事。刘先林说：“即使退休了我也不会撒手不管，但我希望可以让研究成果尽快推广应用。”
　　他曾经有一个称号，叫做测绘界的“工人師傅”，也许是用来形容他的不修边幅和平易近人。刘先林微笑着，回忆起自己的这个称号，那时候，硬件设备出了毛病需要修理，他就会像一个工人一样爬上爬下的。
　　从单位离开，又一个熟悉的同事过来给刘先林打招呼，又提到了那张让他爆红的网络照片。但同事眼里并不觉得这是一起让人意外的新闻事件，“平常一直都这样，咱们见怪不怪。您有时候就坐在马路牙子跟前（干活）。”