客当然最喜欢免费午餐,但对厨师而言,最痛恨的一定是霸王餐。更重要的是,免费午餐的菜单没有满汉全席,天天做免费大锅饭的食堂也出不了一流的大厨。
　　软件的商业模式曾经只有一种——授权模式,开发者向用户收取固定的费用,后者完全拥有、自由使用这个软件。这种模式看起来天经地义,软件开发者付出了劳动,用户付费购买前者的劳动。但这种模式在中国遭到了挑战。因为习惯和购买力等原因,消费者更习惯于向有形的硬件付费,而非无形的软件产品,于是软件产品的盗版大行其道。
　　这时,第二种软件商业模式出现了,就是以网络游戏为代表的服务模式。在服务模式下,软件的基础平台并不收费,但是要使用厂商的服务,用户就要支付费用。由于服务模式需要用户登录、注册使用,所以难以被盗版,更重要的是,由于网络游戏的虚拟现实特性,用户容易沉迷其中,所以服务模式在中国达到了一个高度。
　　多家网络游戏公司在资本市场获得融资,创始人则登上富豪排行榜。在授权模式下生存遇阻的金山公司,则因及时转向网游市场,采取服务模式而获得新生,成为早年个人软件公司中几乎硕果仅存的一员。不过,服务模式天然的缺陷,让它更多适用于网游和社交平台这种容易使用成瘾的服务。
　　这时,谷歌给了软件产业第三种思路——媒体模式。这种模式下,软件既不直接收取授权费用,也不收取服务费用。但是却在软件产品内置广告,通过引导用户浏览广告,厂商一样可以而获得相应的收益。
　　表面看起来,媒体模式是一种中外通吃的模式,但内涵却截然不同。国外授权模式的巨头,微软依然是最赚钱的硅谷公司,整个2010财年微软的利润是187.6亿美元,而谷歌的利润是65亿美元,前者是后者的两倍还多。这让微软有足够的本金慢慢应付谷歌的挑战。
　　但是对于中国的软件公司来说,没有谁能在授权模式时代赚到足够多的本钱。正如前文所述,十年前、十年后,几乎已经没有多少软件公司存活。
　　这三种商业模式,现在似乎正在手机时代开始重演。在苹果公司的iPhone平台,绝大多数软件都是通过最传统的授权模式来赚钱,一个个标价4.99、2.99甚至0.99美金的软件,卖得相当红火。而看似先进的广告模式,却未在手机平台那么如鱼得水。
　　市场分析公司Distimo发布了一份关于各大智能手机平台应用程序商店的价格分析报告,谷歌Android手机平台中的免费程序的比例超过半数(很多内嵌了广告),虽然这种免费能吸引一部分客户,但是因为付费用户少,对于开发者来说吸引力就降低了,这导致了当前Android平台的软件质量不高,影响了对用户的进一步吸引力。这是因为手机软件尚在发展初期,因为受手机屏幕和计算能力的限制,广告模式会极大影响用户的个人体验,免费对用户来说,并非首先要考虑的要素。
　　同样把视野回到国内,PC软件厂商的悲剧似乎再次上演。尽管iPhone无论水货还是行货卖得都是那么好,但是众多中国iPhone用户并没有同美国iPhone用户那样,通过苹果的App store(应用程序商店)购买软件,更多是通过破解来使用盗版产品。
　　所以吃肉的永远是大洋彼岸的苹果,啃骨头的则是水货手机商贩和运营商中国联通,而国内App开发者,很难避免喝西北风的命运,除非他们把目光瞄准的是英文版的海外App应用商店,而非服务国内用户。
　　三种软件商业模式之外,还有一种开源模式。软件开发者无偿提供自己的知识产权,供用户免费使用。让我们可以得到启发的一件事是,这些最优秀的开源产品,往往起源于知识产权保护较好的地方——只有大厨们不愁温饱了,才能有愿意开发新菜的饭店。