以色列空军历史上最出名的试飞员大概是丹尼·夏皮拉。他曾创下多个纪录：以色列空军的第一位试飞员、第一位遭遇SA-2地空导弹并成果躲过攻击的飞行员、第一位驾驶米格-21的西方飞行员。夏皮拉曾任以色列国产战机——“鹫”（Nesher）、“幼狮”项目的首席试飞员，迄今驾驶过100余种各型战机，飞行时数超过12000小时。在以色列国内，人们称他为天生的飞行员，也有人把他视作以色列的查克·耶格尔。他们的共同之处在于，不但都曾多次打破飞行纪录，还影响了航空事业的发展历程，成为激励后辈飞行员的典范人物。
　　夏皮拉是以色列1948年建国后培养的首批空军飞行员之一。他的家族在巴勒斯坦定居已久，曾祖父在以色列红酒之乡齐克隆建有酒庄，母系则来自耶路撒冷世家。夏皮拉生于1925年，儿时曾观赏“齐柏林伯爵号”飞艇在当地的飞行表演。在见识过飞机后，他告诉父亲想当飞行员。14岁时夏皮拉加入犹太自卫武装组织“哈加纳”，接受了滑翔机训练，18岁就成为了一名教官。1947年，夏皮拉加入以色列空军的前身——空中服务队。1948年5月，他和9名同伴被选送到捷克斯洛伐克接受飞行员训练。在欧洲受训期间，祖国的独立战争进入到生死存亡的关键时刻，刚刚诞生的以色列空军急需战斗机和飞行员。夏皮拉虽然还是一名飞行菜鸟，但也要驾驶“喷火”式战斗机进行转场，为以色列送去急需的空军装备。这是非常危险的行动，某次转场飞行中，12架“喷火”中就有2架未能到达目的地。也许，只有夏皮拉这样具有“初生牛犊不怕虎”的冒险精神的飞行员才能胜任。他后来回忆这段故事：
　　“我只在‘阿拉多’教练机（C-2B1）上练过几次密集编队飞行。利希特尔（转场行动的长机）叫我们一直要保持在目视距离内……万一有人掉队，他有权弃机跳伞逃生。……我没有拿到飞行方案。完成飞行的唯一机会就是跟紧长机。突然长机在我眼前消失，为避免撞机，我转向右侧，观察仪表，发现正在加速下降。我不知道是怎么回事，但飞机几乎是在急剧俯冲了。我对自己说，丹尼，跳伞！我刚打开座舱盖，突然看见2架‘喷火’贴身飞过，后面还有3架。利希特尔在摇晃机翼，‘过来，过来’。原来是利希特尔发现我不见了之后就飞下来寻找。后来我一直说全靠他救了我的命。”
　　1949年3月，丹尼·夏皮拉从组建不久的以色列空军飞行学校毕业。首批4以色列空军第117中队涂装的“流星”战斗机。该中队因首批装备“流星”而被称为第一喷气中队名毕业生中，除了夏皮拉，还有日后在1967年“六日战争”中领导以色列空军的莫提·荷德。1953年，以色列引进第一种喷气战机——英国的格洛斯特“流星”战斗机。夏皮拉参加了第一期喷气飞机换装训练班，成为第117中队的飞行员。1956年夏天，已改任第115中队队长的夏皮拉上尉奉命驾驶“流星”对伊拉克H-3基地进行侦察飞行。这是一次有惊无险的经历。他与领航员按照地图飞过一大片毫无特色的地形后，抵近目标区域，向东进入拍摄航线，将地面跑道和机场设施一一捕获到镜头中，然后掉头向西返航。回程中他们遇到了超强逆风，“流星”为了保持速度，不得不耗用了大量燃油，飞过约旦-伊拉克边境后，油量表显示只剩飞回基地的最低限度了。为了减缓燃油消耗，他们只能关闭一台发动机，降低高度和速度，采用单发飞行的方式小心翼翼地返航，在基地降落时剩下的燃油仅够飞行几分钟的。
　　1956年，以色列空军开始引进他们的第一种超声速战机——法国达索“神秘”Ⅳ，夏皮拉与本雅明·佩雷德（曾于1973～1977年担任以色列空军司令）等被选为首批学员，接受了改装训练。学成不久，第二次中东战争（又称“西奈战争”）爆发。11月2日中午，作为第101中队飞行员的丹尼·夏皮拉驾驶“神秘”战机，带队攻击埃及的沙姆沙伊赫，结果被防空火力击中，他挣扎着把受损的战机飞回了基地。
　　1959年，夏皮拉被空军选送到法国试飞员学院学习。完成试飞员学业后，时任空军司令的埃泽尔·魏兹曼少将让他留下评估法国当时的新型战机“幻影”III。这种战机当时还是秘密武器，法国人不太情愿让外国人接触。但魏兹曼说服了法国人，表示夏皮拉将评估该机是否符合以色列的需要。1959年6月23日，夏皮拉首次体验“幻影”Ⅲ，成为第一位驾驶速度达马赫数2的战斗机的以色列人。经过夏皮拉的仔细评估，他发现了“幻影”III存在的一个问题。达索公司原本把新战机当作高空截击机来设计，因此取消了内置机炮（美国人当时也是这个思路），另外安装了火箭助推器。而以色列需要的是多用途战机，既能争夺制空权，又能挂上炸弹对地攻击。夏皮拉将评估报告上报后，以色列空军由此决定，引进的“幻影”III必须安装机炮，而且要两门德发30毫米机炮。后来的历史证明了以色列人的先见之明。1967年的第三次中东战争中，以色列“幻影”III击落60架敌机，其中51架要归功于机炮。此外，“幻影”III的机炮还为消灭地面450架敌机和数百辆坦克、以及米特拉山口等地的敌军装甲部队做出了巨大贡献。 　　两国签署军机采购合同后（以色列总计购买76架），夏皮拉领导了将“幻影”III飞到以色列的一系列转场行动。从1962年到1968年间，夏皮拉亲自驾驶新出炉、热腾腾的“幻影”III，完成19次转场行动，其中既有单座型号，也有双座侦察型号。夏皮拉还是“幻影”III在以色列首飞的纪录保持者，那是在1962年4月8日。
　　夏皮拉对空军的贡献远不止于此。1966年以色列特工组织摩萨德搞到一架叛逃过来的伊拉克米格-21。在没有操作手册的情况下，身为空军首席试飞员的夏皮拉驾驶米格-21飞行将近100架次，将其优势与弱点充分地挖掘了出来。此后，夏皮拉还驾机与“幻影”III进行模拟对抗。几乎每位“幻影”战机的飞行员都演练了使用法制“马特拉”导弹、国产“蜻蜓”导弹和机炮对付米格-21。以色列飞行员借此机会增强了与米格-21对抗的信心，为日后在空战中大胜阿拉伯战机奠定了技术上和心理上的优势。
　　在1967年“六日战争”（第三次中东战争）的第一天，一枚地空导弹啸叫着扑向低空中的一架以色列“幻影”III战机。这枚SA-2是埃及最新引进的俄制武器，发射导弹的埃及士兵并不知道坐在这架“幻影”III座舱里的人正是丹尼·夏皮拉。夏皮拉冷静地等候时机——导弹迅速逼近，看起来就像是一根被直直抛上天的电线杆——就在击中的前数秒钟，夏皮拉猛地拉杆，以惊人的高过载避开了导弹。在后面的几天里，夏皮拉全程参与了这场战争。唯一遗憾的是，虽然以色列“幻影”III的飞行员团队在空战中击落50余架敌机，而夏皮拉却机缘不巧，始终未能在空战中遇到建功的机会。
　　夏皮拉在战后长期服务于以色列航空工业，曾担任以色列第一种国产战机“鹫”（“幻影”5的以色列仿制版）和“幼狮”战机的首席试飞员。1970年9月21日，丹尼·夏皮拉在位于卢德国际机场的以色列飞机工业公司工厂首次试飞“幼狮”技术验证机。次年7月，他从空军退役，正式成为以色列飞机工业公司的首席试飞员，并在那里一直工作到1984年。他的最爱是“幼狮”战机，它保持了“幻影”优雅的法兰西外表，拥有强劲的美国“心脏”（通用J-79发动机），还装备了以色列国产航电系统。夏皮拉曾这样评价“幼狮”：“在20世纪60年代，为轰炸单个目标，我们需要派出四架飞机，才有希望能直接命中目标。到了80年代，只要一个‘幼狮’双机编队，就能确保完成任务。”
　　夏皮拉还参与了以色列的对外军售工作。在厄瓜多尔的山顶机场，他驾驶“阿拉瓦”短距起降运输机在海拔1524米、长仅285米的狭长跑道上降落。厄瓜多尔因此信服地购买了这种以色列国产飞机。在曼谷，原定用来拖运飞机的卡车被地面障碍挡住，他直接驾机从码头栈桥起飞，让在场的所有泰国人目瞪口呆。1973年某个夜间，夏皮拉驾驶以色列飞机工业公司生产的“西风”公务机赴巴西，途中飞机发生导航系统故障，夏皮拉沉着应对，平安着陆。他还多次驾驶双座机带著名人物上天，如约旦国王侯赛因、乌干达总统阿明等。
　　在丹尼·夏皮拉的影响下，他们全家都与航空结下了不解之缘。他的女儿是以色列民航的一名资深乘务长，两个儿子都是飞行员。在1982年的黎巴嫩战争（第五次中东战争）中，夏皮拉父子三人都积极参与，老爸作为预备役驾驶“阿瓦拉”运输机，罗恩·夏皮拉驾驶F-15击落2架米格机，奥代德·夏皮拉驾驶其父曾担任试飞员的“幼狮”。目前罗恩·夏皮拉是以色列飞机工业公司的资深试飞员，奥代德·夏皮拉是以色列航空公司的一名机长，同时也是F-16的预备役飞行员。1996年，以色列飞机工业公司获得一项为欧洲某国翻新米格-21的业务。夏皮拉获邀请与儿子罗恩共驾一架双座米格-21。2009年，以色列某个电影制作公司还为他摄制了一部纪录片《天生飞翔》，讲述了夏皮拉的传奇故事。
　　现在的夏皮拉常常津津乐道于1967战争中从萨姆导弹的阴影下死里逃生的往事。如果他被击落，就会错过儿子罗恩在那个周末的成人礼。他回忆道：“在去袭击开罗西机场的路上，我集中精力保持编队。‘幻影’飞行高度不到100英尺（30.48米），以900千米/时的速度掠过大地。”夏皮拉承认在面对地空导弹时也会担心有去无回，“幸运的是，我们很快就找到了目标，把全部注意力都投到任务上去了。”袭击的效果奇佳，夏皮拉命中了目标，自身毫发无损。他所在的中队还特意给假，让他得以回家陪罗恩庆祝成人礼。那个周末早晨，夏皮拉一家甚至还看到以色列空军编队从头顶掠过、赶赴戈兰高地的最后一场战斗。“让我感动的是，我抱歉说因为战争不能在成人礼之后举办聚会，孩子们告诉我，我能平安回来就是他们最大的心愿。”
　　编辑：石坚