清代河南固始县有一官宦人家，主人名叫吴煊，此人教子有方，治家甚严。
　　一日夫人有病，吴煊正在愁眉不展，儿子吴其濬（1789—1847）跑回来说：大街上有一个神医，能掐会算，妙手回春，何不把神医请到家来？
　　吴煊问儿子，你可曾见过神医治好过病者？儿子吴其濬如实相告，是听人说的。
　　吴煊找来破旧衣服，扮成叫花子，跟着儿子去看那个神医，结果神医一见吴煊这副打扮就没好气地说：“赶紧走吧，你的病没法治了，快滚吧。”
　　吴煊回到官府一调查，结果发现那神医是一个官府追捕的杀人犯……
　　回到家，吴煊重责了儿子，并告诫说：今后无论做什么事情，都要眼见为实，耳听是虚，今天要是听你的话，请神医给你母亲治病，岂不耽误了大事？这次事件，给年少的吴其濬留下了深刻印象。
　　吴其濬在父亲的严厉管教下，进步很快，嘉庆丁丑年，他得了头名状元，先后在朝廷里担任过翰林院编修，广东乡试正考官，湖南、浙江、福建、云南、陕西等地的巡抚和总督，后来官至内阁学士和兵部侍郎，足迹遍布大半个中国。
　　中状元4年后，吴其濬的父亲不幸病逝，吴其濬与兄长奉柩归里，在家丁忧。孰料家里连遭丧事，他哥哥和母亲先后辞世，吴其濬连续在家丁忧8年。这8年，从32岁到40岁，正是人生黄金年龄，如果换其他人，可能就虚度光阴了，但一个特殊的爱好，反而成就了吴其濬。
　　吴其濬身为朝廷重臣，但他依旧心怀为民解除疾苦之心，不管走到哪里，他都不放弃对药物的研究，每到一地，都会亲自上山下田，采集药物，并向老农、医生请教，“考其农产，辨其土宜，识其方物，察其形性”，对每一种植物，他都力求印证古今，辨其形色，别其性味，考其名实。堂堂一省巡抚，能够有如此举动，非常罕见。
　　吴其濬考证药物，有一个最大的特点，就是必亲自考察，以鉴真假，这和父亲当年的教诲有密切的关系。由于他注重调研，纠正了不少医学史上的谬误，比如王孙，有的说是合欢，有的说是紫参，由于难以确定，虽医书记载为治虚劳良药，但无人敢用。吴其濬通过实地考察，得出结论，他说王孙根如藕，叶与三白草类似，在某地见有人卖此草药……由于吴其濬确认了王孙，世人才敢服用。
　　吴其濬研究药物，力求做到名副其实。在江西为官时，他收集到了一种名为赤地利的草药，据传为跌打损伤的圣药，盗贼多备此药。吴其濬为了验证赤地利，特地在一被乡人打得半死的无赖身上涂用了此药，没有几天无赖就伤愈，对他千恩万谢……
　　吴其濬見赤地利有如此神效，挥笔记录。
　　为了济世救人，吴其濬把自己经过多年实地考察“所耳治目验者”，绘图立说，编成了《植物名实图考》，此书为李时珍《本草纲目》之后又一药物学专著，为世界学者所瞩目。《植物名实图考》的版本初次刊刻是在吴其濬去世后的第二年，即清道光二十八年（1848），由山西巡抚陆应谷作序刊印。
　　不仅如此，吴其濬对植物学与矿产学都有很深的造诣，这在清代众多状元和官吏中也是极为少见的。他还著有《植物名实图考长篇》《滇南矿厂图略》《滇行纪程集》等书，这些书都有很高的学术价值。