红珊瑚：挑剔怪僻的有机宝石
　　红珊瑚外形酷似没有叶子的细小灌木，高可达1米左右。它的骨骼是由坚硬的碳酸钙组成的，因含有类胡萝卜素而呈现出漂亮的红色。正常生长的红珊瑚骨骼外覆盖了鲜红色的珠被，当中有大量可伸缩的水螅体。
　　作为有机宝石的红珊瑚，实际是动物红珊瑚残留的骨骼。由于骨质比较密，硬度与象牙非常接近，适合加工成华丽的珠宝或高级艺术品。红珊瑚亮丽的外表、莹润的质地，深受人们的喜爱，从古代开始就是皇宫御用的装饰品。它不仅与珍珠、琥珀并列为三大有机宝石，还与珍珠同为佛教七宝之一。
　　红珊瑚生长慢、寿命长，从幼虫附着后10～12年才成熟。它们对生长环境的要求非常苛刻。人类，的过度采捞更让本来就稀少的红珊瑚资源日趋濒危，目前已有四种红珊瑚被列入《濒危野生动植物物种国际贸易公约》的附录Ⅲ中。
　　石珊瑚：迷人海底花园的构建者
　　石珊瑚是珊瑚家族中最为人熟知、分布最广泛的种类。它们可分为造礁石珊瑚和非造礁石珊瑚，后者又被称为“深水石珊瑚”。造礁石珊瑚的骨骼平均每年生长约0.5～2.8厘米，并形成环状珊瑚岛和珊瑚礁；非造礁石珊瑚则一般以单体为主，个头儿小、色彩单调。
　　石珊瑚大多喜欢群居，仅有少数孤僻者才独自生活。它们的颜色由体内的共生藻决定，大多为浅黄色、淡褐色或橄榄色。不管外表是哪种颜色，它们的骨骼都是白色的，像杯子一样包住水螅体，成分几乎是纯粹的碳酸钙。
　　最抓人眼球的要数迷人的造礁石珊瑚了。它们虽然只能生活在水表层到水深40米处，却凭借自身“万人迷”的外表，把热带和亚热带的海滨装点得分外妖娆。因此有造礁石珊瑚存在的地方，也便有了“海底花园”的美景。
　　软珊瑚：并非海葵的“海葵”
　　软珊瑚是软珊瑚目中所有珊瑚的通称，因为身体柔软而得名。目前已知、的软珊瑚有1000多种，大多分布在热带和亚热带浅海区，仅有少数分布在温带、寒带和8610米的深海区。跟大多数珊瑚一样，软珊瑚也过着亲密无间的群居生活。它们群体的基部称柄部，没有水螅体生活；上部称冠部，是水螅体聚居的地方。
　　软珊瑚之所以柔软是因为体内没有碳酸钙的骨骼，但作为补偿通常会长出许多钙质骨针。骨针的形状因种类而不同，有的是长纺锤形，有的是棒形，有的是卵圆形……相比之下，生活在深海区的软珊瑚身上的骨针更多，因此不如浅水区的软珊瑚身体柔软。
　　软珊瑚的色彩绚丽夺目，体态摇曳多姿，外形千变万化，是“海底花园”里不可或缺的成员之一。由于它们没有骨骼，乍一看跟海葵“一模一样”，因此粗心的“马大哈们”常会把软珊瑚当成海葵。