孟子被后人称为亚圣，与孔子的学问并誉为孔孟之道。我们说孟子是个教育家，一方面是因为其立意高远的德治仁义思想，既继承了孔子的仁义思想，又提出了“民为贵，社稷次之，君为轻”的重民思想，懂得“生于忧患而死于安乐”“得道者多助，失道者寡助”的道理，认为“天下之本在国，国之本在家，家之本在身”。“道善性，言必称尧舜”，要“持其志，无暴其气”，涵养培育浩然之气，“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”。这些都是儒家文化的重要内容和精神宝库。另一方面，他著述讲学，弟子众多，“后车数十乘，从者数百人”，弟子公孙丑、万章等常年追随左右，《孟子》七篇就是他晚年与万章之徒“序《诗》、《书》，述仲尼之意”的讲学语录。
　　孟子幼年性好模仿，不受拘束，三岁丧父，其母倪氏为了给他营造一个好的学习环境，曾经三次搬家，就是史上有名的“孟母三迁”。这种经历，对孟子今后的成长有很大的影响。按照孟子自己的说法，学问之道没有别的，就是把那丢失的善良之心找回来罢了，所谓“学问之道无他，求其放心而已矣”。分析其教育思想，下面几个方面值得我们学习和借鉴。
　　尽管每个时代关于德的内涵和规范有所不同，但在教化过程中，无一例外都把德育摆在首位，孟子也不例外。他认为：“人皆有不忍人之心。”善是人性所固有的，具体表现为恻隐、羞恶、辞让、是非之“四端”。教育的目的就是去人之不善而涵养人之为善，“凡有四端于我者，知皆扩而充之矣，若火之始然，泉之始达。苟能充之，足以保四海；苟不充之，不足以事父母。”因此，要“存其心，养其性”，才能知天、事天，从而达到天人合一。我们说教育的根本任务是立德树人，说明教育的本质和目的都是一致的，都是启发和培养人性中善良和美好的东西，并根据时代的要求更新不同的因子和元素。
　　孟子十分强调学习的自主权在于学生自身，所谓深造自得。只有学习的主体对学习产生兴趣和爱好，才能深刻理解、准确把握和灵活运用好知识。“君子深造之以道，欲其自得之也。自得之，则居之安；居之安，则资之深；资之深，则取之左右逢其源，故君子欲其自得之也。”他如是曰，还说深造自得必须注意由博返约，“博学而详说之，将以反说约也”。我们讲素质教育，从教育的目标来讲，是培养体魄强健、身心健康、德智体美全面发展的人，而从教育对象来讲，则应把教育之自主权还于学生。教育的自主权能否掌握于学生，关键在于学生内心的认识，这种认识越深刻，对知识的认识和把握就越深刻，运用就越自如。重温孟老先生的教导，对照今之素质教育的要求，我们深感古人对教育规律把握之精到和教育实践之到位。
　　教育是讲究方法和艺术的学问，孟子善于通过问答式、比喻式来启发引导学生，激发其学习积极性。他说“大匠不为拙工改废绳墨，羿不为拙射变其彀率。君子引而不发，跃如也。中道而立，能者从之。”同时，他还重视学习要循序渐进，不能揠苗助长。他把学习的过程比作流水，“流水之为物也，不盈科不行；君子之志于道也，不成章不达”“原泉混混，不舍昼夜。盈科而后进，放乎四海”。而在他的教育思想中特别值得一提的是，孟子最早关注了学习者注意力的问题，讨论了有意注意与无意注意以及注意的分配问题。与孔子一样，孟子也十分注重因材施教，“君子之所以教者五：有如时雨化之者，有成德者，有达才者，有答问者，有私淑艾者。此五者，君子之所以教也。”当然对不屑于去教诲的，也是一种教诲，所谓“教亦多术矣，予不屑之教诲也者，是亦教诲之而已矣。”