由于疫情冲击、经济下行和结构调整等因素的叠加，中国的地方财政进了一段压力较大的困难时期。根据财政部原部长楼继伟的分析，“十四五”期间，大约四分之一的省份的一半财政收入要用来还本付息，财政困难不是短期的，而是中期的，未來五年都面临这个挑战。
　　地方财政困难主要体现在债务沉重，基层运转困难，由此带来的影响是财政金融风险的积累，以及政府的公共服务职能受到影响。
　　地方政府在相当时期内还离不开土地财政。现在的土地财政实际上就像在走钢丝，进的空间有限，无论是用地指标还是国家调控房价都构成了极大制约；但是退也不行，各城市的土地财政依赖度（土地出让金收入/一般预算收入）普遍较高，在100%以上的屡见不鲜。即使看上去依存度较低的，比如北京、上海、深圳在40%以下，但是绝对数字都是千亿量级的，这可不是小数目，是无法取代的。
　　一个不能不承认的客观现实是，越是在困难时期，地方政府越是要靠土地财政过难关。
　　有的办法是“歪门邪道”，比如乱收费、乱罚款、乱摊派。对此，中央政府的态度是鲜明的。李克强总理最近提出要求，“有的系统全面的罚没收入数目大，罚得对不对，有关部门要认真查一查”。最近，交通运输部就率先开展了乱罚款的专项整治行动。
　　交通大动脉的畅通关系到经济循环的畅通。整治乱罚款，既是改善民生，又是维护经济运行。中央政府的思路很清楚，财政的好转根本上还是要依靠发展经济尤其是实体经济这个活水的“源头”。本期封面报道的两个百强县—江苏昆山市和湖南长沙县，都是工业强县，从疫情中快速恢复，是它们财政良性运转的根本保障。
　　正道还有很多，比如中央政府通过转移支付的直达机制保障基层运转，发行专项债搞建设，盘活存量资金、资源、资产，增加财政支出的透明度，提高地方政府的项目建设的效率和效益等。房地产税试点也有望落地，虽然不能替代土地财政，但也可以缓解地方政府财政压力。并且，这也是个信号，预示着“十四五”时期“健全地方税体系，逐步扩大地方税政管理权”的改革，开始启动了。
　　地方财政过难关是一整盘棋，好的办法都要用上，目前看政策工具是够的。最根本的一条还是经济恢复到健康可持续的轨道上。现在影响经济发展的国内外不确定因素比较多。中国的地方政府是善于发展经济的，相信他们不会让人失望。