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飞船缓缓降落在狮子星座的V星上，四周是一片连绵起伏的沙漠。
考察团搭好营房后，开始进行人员工作安排。机器人麦克斯负责守卫营地，霍洛伦在营房维护机器设备，毕丁和詹姆斯外出研究V星卫星带，预计一周后离开V星。
霍洛伦从营房中走出来，对机器人麦克斯说：“麦克斯，我出去散散步，在我外出期间，禁止这颗星球上的人进入营房，明白吗？”
“是，霍洛伦先生，我一定遵照执行。”
霍洛伦对麦克斯的表现非常满意，转身离开营房。
V星的景观给人一种身处沙漠的错觉，头顶上悬挂的两个太阳让霍洛伦汗流浃背，抹了一把汗后，他决定返回营房。
“喂，麦克斯！”他边走边叫，“有没有煮我的午餐？”
“站住，”机器人麦克斯喝道，“请说出口令。”
霍洛伦一愣，但并没有停下步伐。当他跨进营区时，机器人大声吼道：“口令！”同时拔出激光枪，对准霍洛伦的脸。
“麦克斯，你疯了，我是霍洛伦。”霍洛伦大惊失色。
“请回答口令。”麦克斯严肃地说道。
“忠诚。”霍洛伦害怕麦克斯的激光枪走火，连忙回答道。
“口令不对，请呆在原地，不要越过界限！”麦克斯厉声警告。
“什么？口令不对？别开玩笑了，那是我亲自设置的。”
“那是旧口令！”
“旧的？你胡说什么？”霍洛伦大喊道，“‘忠诚’是唯一正确的口令。”
当他看到麦克斯坚定的模样，不禁迷惑了：“难道毕丁给你设置了新口令？”
“是的。”麦克斯机械地回答道。
“上帝！真是活见鬼。”霍洛伦感到十分沮丧。这种情形以往也曾发生过，只是通常营地有人留守。想到这里，霍洛伦心中焦急万分。
“麦克斯，”霍洛伦尽量放缓语气，“毕丁给你下达新的口令，但他并没有告诉我。不过你应该知道，通常出现这种情况时，他总是将口令写在纸上，并将其夹在桌子上灰色金属夹里。”
麦克斯点点头，对霍洛伦说：“不错，你所说的一切非常正确。不过，我需要的是口令，而非口令在什么地方。你的确和霍洛伦先生长得十分相似，但遗憾的是我并没有仪器来验明你的真实身份，而你又无法说出唯一可以证明你身份的口令。所以抱歉，我无法答应你的要求。”
无奈，霍洛伦只能拖着沉重的脚步离去，消失在一堆岩石的后面。
不一会儿，从岩石后面走出一个吹口哨的人。
“你好，麦克斯。”那人向机器人打了声招呼。
“你好，霍洛伦。”机器人点头应道。
“我离开营地以后，有没有发生什么事情？”
麦克斯回答道：“有一个V星上的人企图进入营房。”
霍洛伦挑了挑眉毛，连忙问道：“这星球上的人？他是什么样子？”
“他的外表像你。”
“天啊！”霍洛伦故作惊讶地叫道，“那么，你是如何分辨出他不是我，而是V星上的人呢？”
“这很简单，他企图进入营房，却又无法说出口令，真正的霍洛伦当然不会这样做的。”
“当然，当然。”霍洛伦眼球一转，想到新的方法，“麦克斯，我方才散步时，研究了一下本星球的地貌，发现一件不幸的事。”
“什么事？”
“我们竟然将营房安置在星球表面断层的边缘处，还好我发现得早。此刻，我们必须把营房向西移一公里。你快去提一桶水跟我走。”
“是，”麦克斯回答道，“请你快把我从岗位上撤下来。”
“好吧，我下令撤。”霍洛伦生怕麦斯反应过来，连忙说，“快走吧！”
“不行，我还不能走，”机器人固执地说，“你应该先说口令，才能将我撤离岗位。”
霍洛伦不耐烦地说道：“那好吧，我现在规定新的口令是‘裂缝’，快走吧，麦克斯，我感到脚下的大地在震动，再不走就危险了。”
“不，你并没有按照程序改变我的岗位，我无权离开，请你尽快将我撤离岗位。”
霍洛伦再一次失败。
时间在流逝，在两个太阳的照射下，麦克斯认真地执行他的守卫工作。突然，在离他约20米的地方出现了一个身影。
“你好，霍洛伦。”麦克斯招呼道。
“闭嘴！”霍洛伦嘶哑地说，“你这个混蛋，我是V星球上的人。”
“好吧，我承认你是V星球上的人，正因为这样，我拒绝让你进入营房。”
“我并不是请求你放我进营房。但由于我是霍洛伦的俘虏，你应该执行霍洛伦关于处理我的任何命令。他让你把我关进营房。”
“可是，霍洛伦应该知道，没有口令，我是不会放你进营房的。”
“是的，但是霍洛伦只命令将我关进营房，并没要你放我进营房，这完全是两回事。”
“无论如何，没有口令，我不会让你进营房。不过，我倒是可以将你禁闭在营房的前面。”
“那也行，既然如此，我现在就是你的俘虏了，好，给我口水喝。”
“不行。”
“岂有此理，对待俘虏应该有礼貌，并且保证生活必需品的供应。”
麦克斯想了想，然后说道：“我可以给你水喝，不过我想应该先让霍洛伦喝个够，他更需要水。”
“够了，够了，”霍洛伦再一次感到失望，气愤地离去了。
过了5分钟，霍洛伦突然从岩石后面走了出来。
“是霍洛伦吗？”麦克斯问道。
“当然，是我，”霍洛伦愉快地回答道，“我的俘虏平安到达这里了？”
“他刚到岩石后面去了。”
霍洛伦点了点头，说：“麦克斯，我命令你在他从岩石后面出来时，一定要给他水喝。”
“好的，不过应该先让你喝足水。”
“活见鬼，我根本不想喝水，帮助一下这个星球上的可怜人吧，别让他说我们地球人不仁道。” “不行，没有看到你喝足水，我不能那样做。你的脱水现象十分严重，随时都可能虚脱。我请求你喝点水吧。”麦克斯诚恳地说道。
“好，好，那快拿水罐给我。”
“可是我现在不能离开岗位。”
“为什么？”
“因为违反了规定，岩石后面还躲着一位星球上的人。”
“我代替你一下，麦克斯，你太古板了！你该知道变通，快去拿水给我。”
“你真是个好人，但我不能接受你的帮助。我无权将守卫营地的工作交给他人，无论地球人，还是这个星球上的人，除非他说出口令，我才能撤离岗位。”
在两个太阳的曝晒下，霍洛伦全身感到疼痛，他有一种被烤焦的感觉。突然，一道灵光在他的脑海中闪过，他找到了摆脱困境的方法。
归根结底，麦克斯是个蠢货，他的判断令人想起那个并于古希腊哲学家柏拉图的笑话：柏拉图将人称作没有羽毛的两脚动物，而狄奥通过研究鸡发现，柏拉图的定义也适用于鸡──那些拔了毛的鸡。于是柏拉图只好另作补充，进一步明确，人是没有羽毛、有扁平指甲的两脚动物。
麦克斯对人的理解无法像柏拉图一样，无法进一步明确自己的概念。于是霍洛伦决定试一试自己的方法。
“麦克斯，我的老伙计，”他低声自语，“你看，一只拔了毛的鸡走过来了，更确切地说，是一只没有毛的鸡。”
最后，霍洛伦终于用了一个绝妙的办法战胜了机器人。
过了几天，毕丁和詹姆斯回到营地遇到霍洛伦时，他已失去知觉。在他身边有一张纸条：“我没有口令，无法回营房。请通知工厂给守卫的机器人装上应急线路。”毕丁感到莫名其妙，只好去问麦克斯，麦克斯讲述了全部情况但否认霍洛伦在营地。好在麦克斯的光眼睛记录了后来所发生的一切：
从岩石的后面爬出一只奇怪的动物，它的毛发从它头上披下来。当麦克斯命令它站住时，动物发出怒吼；当麦克斯拔出激光枪进行威胁时，动物依旧怒吼并且继续向营房爬去。
在麦克斯看来，无论是地球人，还是V星球上的人都是有理性的智慧生物，他们都善于思考，并用语言表达思维。当他拿武器威胁智慧生物时，他们一定会害怕并给予回答。但是那些在地上爬行的动物，不具备思考能力，他们进入营房可以不必理睬。
这也就能够解释霍洛伦为何出现在营房中。
考察团搭好营房后，开始进行人员工作安排。机器人麦克斯负责守卫营地，霍洛伦在营房维护机器设备，毕丁和詹姆斯外出研究V星卫星带，预计一周后离开V星。
霍洛伦从营房中走出来，对机器人麦克斯说：“麦克斯，我出去散散步，在我外出期间，禁止这颗星球上的人进入营房，明白吗？”
“是，霍洛伦先生，我一定遵照执行。”
霍洛伦对麦克斯的表现非常满意，转身离开营房。
V星的景观给人一种身处沙漠的错觉，头顶上悬挂的两个太阳让霍洛伦汗流浃背，抹了一把汗后，他决定返回营房。
“喂，麦克斯！”他边走边叫，“有没有煮我的午餐？”
“站住，”机器人麦克斯喝道，“请说出口令。”
霍洛伦一愣，但并没有停下步伐。当他跨进营区时，机器人大声吼道：“口令！”同时拔出激光枪，对准霍洛伦的脸。
“麦克斯，你疯了，我是霍洛伦。”霍洛伦大惊失色。
“请回答口令。”麦克斯严肃地说道。
“忠诚。”霍洛伦害怕麦克斯的激光枪走火，连忙回答道。
“口令不对，请呆在原地，不要越过界限！”麦克斯厉声警告。
“什么？口令不对？别开玩笑了，那是我亲自设置的。”
“那是旧口令！”
“旧的？你胡说什么？”霍洛伦大喊道，“‘忠诚’是唯一正确的口令。”
当他看到麦克斯坚定的模样，不禁迷惑了：“难道毕丁给你设置了新口令？”
“是的。”麦克斯机械地回答道。
“上帝！真是活见鬼。”霍洛伦感到十分沮丧。这种情形以往也曾发生过，只是通常营地有人留守。想到这里，霍洛伦心中焦急万分。
“麦克斯，”霍洛伦尽量放缓语气，“毕丁给你下达新的口令，但他并没有告诉我。不过你应该知道，通常出现这种情况时，他总是将口令写在纸上，并将其夹在桌子上灰色金属夹里。”
麦克斯点点头，对霍洛伦说：“不错，你所说的一切非常正确。不过，我需要的是口令，而非口令在什么地方。你的确和霍洛伦先生长得十分相似，但遗憾的是我并没有仪器来验明你的真实身份，而你又无法说出唯一可以证明你身份的口令。所以抱歉，我无法答应你的要求。”
无奈，霍洛伦只能拖着沉重的脚步离去，消失在一堆岩石的后面。
不一会儿，从岩石后面走出一个吹口哨的人。
“你好，麦克斯。”那人向机器人打了声招呼。
“你好，霍洛伦。”机器人点头应道。
“我离开营地以后，有没有发生什么事情？”
麦克斯回答道：“有一个V星上的人企图进入营房。”
霍洛伦挑了挑眉毛，连忙问道：“这星球上的人？他是什么样子？”
“他的外表像你。”
“天啊！”霍洛伦故作惊讶地叫道，“那么，你是如何分辨出他不是我，而是V星上的人呢？”
“这很简单，他企图进入营房，却又无法说出口令，真正的霍洛伦当然不会这样做的。”
“当然，当然。”霍洛伦眼球一转，想到新的方法，“麦克斯，我方才散步时，研究了一下本星球的地貌，发现一件不幸的事。”
“什么事？”
“我们竟然将营房安置在星球表面断层的边缘处，还好我发现得早。此刻，我们必须把营房向西移一公里。你快去提一桶水跟我走。”
“是，”麦克斯回答道，“请你快把我从岗位上撤下来。”
“好吧，我下令撤。”霍洛伦生怕麦斯反应过来，连忙说，“快走吧！”
“不行，我还不能走，”机器人固执地说，“你应该先说口令，才能将我撤离岗位。”
霍洛伦不耐烦地说道：“那好吧，我现在规定新的口令是‘裂缝’，快走吧，麦克斯，我感到脚下的大地在震动，再不走就危险了。”
“不，你并没有按照程序改变我的岗位，我无权离开，请你尽快将我撤离岗位。”
霍洛伦再一次失败。
时间在流逝，在两个太阳的照射下，麦克斯认真地执行他的守卫工作。突然，在离他约20米的地方出现了一个身影。
“你好，霍洛伦。”麦克斯招呼道。
“闭嘴！”霍洛伦嘶哑地说，“你这个混蛋，我是V星球上的人。”
“好吧，我承认你是V星球上的人，正因为这样，我拒绝让你进入营房。”
“我并不是请求你放我进营房。但由于我是霍洛伦的俘虏，你应该执行霍洛伦关于处理我的任何命令。他让你把我关进营房。”
“可是，霍洛伦应该知道，没有口令，我是不会放你进营房的。”
“是的，但是霍洛伦只命令将我关进营房，并没要你放我进营房，这完全是两回事。”
“无论如何，没有口令，我不会让你进营房。不过，我倒是可以将你禁闭在营房的前面。”
“那也行，既然如此，我现在就是你的俘虏了，好，给我口水喝。”
“不行。”
“岂有此理，对待俘虏应该有礼貌，并且保证生活必需品的供应。”
麦克斯想了想，然后说道：“我可以给你水喝，不过我想应该先让霍洛伦喝个够，他更需要水。”
“够了，够了，”霍洛伦再一次感到失望，气愤地离去了。
过了5分钟，霍洛伦突然从岩石后面走了出来。
“是霍洛伦吗？”麦克斯问道。
“当然，是我，”霍洛伦愉快地回答道，“我的俘虏平安到达这里了？”
“他刚到岩石后面去了。”
霍洛伦点了点头，说：“麦克斯，我命令你在他从岩石后面出来时，一定要给他水喝。”
“好的，不过应该先让你喝足水。”
“活见鬼，我根本不想喝水，帮助一下这个星球上的可怜人吧，别让他说我们地球人不仁道。” “不行，没有看到你喝足水，我不能那样做。你的脱水现象十分严重，随时都可能虚脱。我请求你喝点水吧。”麦克斯诚恳地说道。
“好，好，那快拿水罐给我。”
“可是我现在不能离开岗位。”
“为什么？”
“因为违反了规定，岩石后面还躲着一位星球上的人。”
“我代替你一下，麦克斯，你太古板了！你该知道变通，快去拿水给我。”
“你真是个好人，但我不能接受你的帮助。我无权将守卫营地的工作交给他人，无论地球人，还是这个星球上的人，除非他说出口令，我才能撤离岗位。”
在两个太阳的曝晒下，霍洛伦全身感到疼痛，他有一种被烤焦的感觉。突然，一道灵光在他的脑海中闪过，他找到了摆脱困境的方法。
归根结底，麦克斯是个蠢货，他的判断令人想起那个并于古希腊哲学家柏拉图的笑话：柏拉图将人称作没有羽毛的两脚动物，而狄奥通过研究鸡发现，柏拉图的定义也适用于鸡──那些拔了毛的鸡。于是柏拉图只好另作补充，进一步明确，人是没有羽毛、有扁平指甲的两脚动物。
麦克斯对人的理解无法像柏拉图一样，无法进一步明确自己的概念。于是霍洛伦决定试一试自己的方法。
“麦克斯，我的老伙计，”他低声自语，“你看，一只拔了毛的鸡走过来了，更确切地说，是一只没有毛的鸡。”
最后，霍洛伦终于用了一个绝妙的办法战胜了机器人。
过了几天，毕丁和詹姆斯回到营地遇到霍洛伦时，他已失去知觉。在他身边有一张纸条：“我没有口令，无法回营房。请通知工厂给守卫的机器人装上应急线路。”毕丁感到莫名其妙，只好去问麦克斯，麦克斯讲述了全部情况但否认霍洛伦在营地。好在麦克斯的光眼睛记录了后来所发生的一切：
从岩石的后面爬出一只奇怪的动物，它的毛发从它头上披下来。当麦克斯命令它站住时，动物发出怒吼；当麦克斯拔出激光枪进行威胁时，动物依旧怒吼并且继续向营房爬去。
在麦克斯看来，无论是地球人，还是V星球上的人都是有理性的智慧生物，他们都善于思考，并用语言表达思维。当他拿武器威胁智慧生物时，他们一定会害怕并给予回答。但是那些在地上爬行的动物，不具备思考能力，他们进入营房可以不必理睬。
这也就能够解释霍洛伦为何出现在营房中。