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郑三毫百无聊赖地坐在夹金沟旁，偶尔捡起身边的薄石片，在刚刚化尽残冰的水面上打着水漂。轻盈的石片像抄水的燕子，把平静的水面荡起一串串涟漪，煞是好看。郑三毫在老蘑菇的淘金班里打水漂是高手，他会用巧劲，打出的水漂一连串至少有十多个，连那些力大如牛的金夫们都自愧弗如。今个儿，郑三毫心绪不佳，打了几次，水漂都是没超过五个的！
北国的早春，乍暖还寒。一阵料峭山风吹来，郑三毫不由自主地打了个寒战，他裹了裹棉袄，紧了紧腰间的麻绳，自言自语道：“我真不信这个邪了，还他妈打不出十个水漂了呢！”他鹰隼一样的目光，搜寻着合手的石片……此时，不远处的木克楞里传来了：“三毫！三毫！郑三毫，你赶紧把水拎回来呀！这死孩子，真没流！就贪玩！我还等着洗土豆呢，让老把头知道你偷懒，又该数落你了，难怪人家一天就给你三毫工钱。”
女人的声音清脆悦耳，嗔怪中带着娇媚。郑三毫忙抓起身边笨重的木水桶，灌了大半桶水回应道：“百合姐，来了！来了！你别着急，我刚才甩瓤子（金矿行话“大便”）了，马上拎回来！”
说着他用右手提着水桶，急忙走向半山腰的木克楞。喊话的女人迎了过来，边走边道：“三毫！你慢点走，别摔倒了，这地皮还没干呢，等我跟你一起抬吧，金夫们马上就回来吃饭了，他们个个都开奶早，嘴急！进屋就想吃饭。”郑三毫急切道：“百合姐，你不用来接，我能拎得动，不然让二把头看见了，他该说我不中用了！”
那女人又道：“行了！行了！你别逞强了，谁都知道你左胳膊总脱臼，只有一只手能干活，连个半拉子都不如。”郑三毫瞄了一眼自己的左臂，张嘴想分辩什么，又苦笑了一下，把话咽了回去。说话间那女人已经风风火火地来到郑三毫近前，递过一只扁担道：“咱俩抬着吧，瞧你那小身板吧，拎一桶水还挺费劲的。”
郑三毫不再推却，放下水桶，接过扁担讷讷道：“百合姐，让你……让你受累了。”
被郑三毫称作百合姐的女人叫小百合，是夹金沟老蘑菇金班的管家，同时也是金夫们共同的媳妇。她顺势掏出一块花手绢去给郑三毫擦额头上的汗水，郑三毫边躲闪边用左衣袖胡乱地抹了一下额头上的汗水，慌慌张张说：“百，百合姐！我，我自己擦了。”
小百合有些失落，讪讪道：“咱们金班的人呀，除了老把头外，都争着叫我媳妇，就你一天百合姐，百合姐的，我有那么老吗？”
郑三毫见小百合满脸不高兴的样子，就尴尬地道：“ 谁，谁说你老了，你长得多年轻，多好看呀，不然那些大哥、大叔的能往死里稀罕你吗？”
郑三毫忙乱中一句恭维话，把野百合说得脸上阴晴不定，她的嘴唇抽搐几下，冷笑两声道：“他们都稀罕我！他们都稀罕我？他们稀罕的是我的……”
她看了一眼不知所措的郑三毫，把欲脱口的不雅之词硬生生地咽了回去，把拍向下身的手硬生生地收回来，然后恢复了常态道：“三毫呀！你还小，很多事都不懂，跟你说这些干啥？咱们快回去做饭吧，别耽误那些饿狼吃饭。”说完二人抬起水桶走回了木克楞。
小百合是夹金沟老蘑菇金班上唯一的女人，金夫们都叫她媳妇也是千真万确的，她也是金夫们事实上的媳妇。由于金沟里，男女比例严重失调，男多女少，几十个男人当中只有一个女的，都是奢侈的事情了，尤其夹金沟是远离县城的偏僻山坳，女人成了凤毛麟角的稀罕物。在那里金班与金班之间，金夫与金夫之间，常常因为女人大打出手，刺刀见红，拼个你死我活是家常便饭。在金沟里女人是吉祥、幸运、光明、神圣的化身，在金夫的心目中，没了女人就像没了太阳一样。
金沟里还有“臊运”之说，就是哪个金夫有幸与女人合房了，下河淘金指定会有好运，一定能淘出很多金子来，金夫们又把这种金子叫作“臊金”，把这种财运叫作“发臊财”。还有更令人匪夷所思的事情，如果哪个金夫碰巧与女人合房的時候“见红”了，那就是走了红运，犹如中了“彩头”，淘金中常常会出现“爆头”，能挖到金疙瘩，捡到狗头金，甚至能瞄到牛舌金、马蹄金的踪影。尽管女人在金矿中这般金贵，而生活在夹金沟的女人大多是被诱骗拐卖来的，或者是妓院里年老色衰淘汰的窑姐。然而，无论是哪种情形在夹金沟里都成了男人怀中的宝儿。那些女人无论年轻的、年老的、丑的、俊的、瞎的、瘸的、聋的、哑的……都是抢手货，正应了“深山住三年，老母猪赛貂蝉”的老话了。
郑三毫与小百合急匆匆地把水抬回金窝棚，小百合指挥道：“三毫子，快洗土豆，我贴大饼子去，人是铁，饭是钢，吃晚了，饿得慌。”说完麻利地干起活来。
小百合是来自县城芙蓉楼的妓女，她并不是因为超了年龄吃不了青春饭，被老鸨子甩货来到夹金沟的，而是金矿保安队队长胡大棒子用金子赎出来的。芙蓉楼当时有五个头牌窑姐，老鸨子附庸风雅以荷花为她们取名，于是有了金荷、银荷、春荷、夏荷、秋荷，这五个窑姐，个个风姿绰约，犹如芙蓉出水，稍施粉黛则美若天仙。因此，芙蓉楼在九楼十一坊众多勾栏瓦肆中，艳压群芳，名闻遐迩，嫖客盈门。小百合原是肖大财主的女儿，名叫肖百合。自幼娇生惯养，刁蛮任性，衣来伸手，饭来张口。可惜好景不长，肖百合的父亲肖大户染上了大烟瘾，一发不可收拾。为了满足瘾欲，先是卖车马，再卖土地，后卖房屋。怎奈大烟瘾像深不见底的渊薮，用什么都填不满。这个泯灭天良、丧失人性的大烟鬼，竟然把刚刚十四岁的女儿卖进了妓院，肖百合被迫沦落为娼妓。
肖百合进了妓院就不是啥金枝玉叶了，一切都由不得她的性子了。用老鸨子的话说，我花大价钱买的是摇钱树，而不是阔小姐。肖百合的名字中有一个“合”字与芙蓉楼的五朵花魁的“荷”字谐音，干脆老鸨子就把肖百合叫成了“小百合”，排在五大花魁之后，一来二去人们渐渐地忘却了肖百合，只知道小百合了。起初小百合是宁死也不接客的，曾经趁芙蓉楼看守不严逃跑了两次，结果都被抓回来，老鸨子为了让她赚钱，还舍不得下狠手打她。给她讲娼门的规矩，劝她认命。可是小百合错认为老鸨子不敢把她怎样，只是拿狠话吓唬自己而已，于是迟迟不肯答应让人开苞，接客就更谈不上了。这天老鸨子接了一大笔开苞小百合的银子，她深知再和风细雨地商量，是无济于事的，小百合是绝不会答应开苞的。于是，她让大茶壶抓来一只大狸猫来，她让打手把小百合拖来绑在柱子上，然后解开她的裤子说：“小百合！今个可别怪老娘心狠手辣了，我给你很多机会，可都没把握好，你那小脸蛋，小咂头我是不能给你弄坏的，不然就卖不上大价钱了。可是你的下身迟早都得破，你不愿让男人给你破瓜，那我就让狸猫给你挠烂了吧！” 说完一挥手，大茶壶抱起狸猫就要往小百合的裤裆里塞，小百合拼命地哭闹咒骂，却无济于事。老鸨子面无表情地抄起了掸子竿，就等大茶壶把狸猫塞入扎紧腰带后使劲抽打。就在这关键时刻，金荷推门进来，急切地说：“干娘手下留情，小百合年幼无知不懂事，如果这样，她那细皮嫩肉水葱般的身段可就全毁了，求您老人家让我再劝劝她吧。”
老鸨子瞪了她一眼道：“劝能管用，她早就开苞了，还用得着这样的酷刑吗？行刑！”
金荷跨上一步拦在小百合身前道：“干娘！再给一次机会吧！我一定劝好她！”
老鸨子凶神恶煞质问道：“你他妈劝不好咋办？”金荷稍一犹豫声音颤抖道：“劝不好，我跟她同刑！”
老鸨子放一句狠话道：“娼门一向说话钉钉，放屁砸坑！就这么办了！”
说完一挥手带着大茶壶和两个打手，悻悻而去。金荷把小百合的绑绳解开，抱着她怜惜道：“小妹子，太危险了，干娘这酷刑没有谁能扛得住，到那时求生不能，求死不得，狸猫挠你到骨头，大腿里子和那个地方成了萝卜丝了，你坐不下，躺不了，生不如死。”
小百合听金荷这么一说，还真有些后怕，她抽抽搭搭地說：“大姐，那你说，那你说咋办，咋办呀？”金荷长叹一声道：“还能咋办，跑，跑不了，死，死不起，只能怨我们命苦呀！”
说着二人抱头哭作一团，哭了一阵后，金荷又劝道：“好妹子，就认命，听干娘的吧。”
小百合又号啕大哭了多时，终于胳膊拧不过大腿屈服了，当夜被一个大商人开了苞，从此过着行尸走肉般的生活。直到遇到了胡大棒子拿金子给她赎身，才算逃离了娼门苦海。
胡大棒子是警察局派到夹金沟游击队的队长，为人凶狠残暴，除了插在腰间一把二十响的匣子枪外，手中始终拎着一根三尺来长，一寸粗细的柞木棒子，金夫们稍有忤逆，他不问青红皂白抡棒就打，几年来伤在他棒子下的金夫，或折胳膊、或断腿、或碎了肋骨锁骨的不计其数，所以，人们送他绰号胡大棒子。这家伙对金夫们凶狠，对女人却特别好，肯往她们身上花银子。
小百合刚刚接客不久，他去逛窑子一眼就看中了小百合。一番巫山云雨之后，他问起了小百合的身世，小百合毫不隐瞒一五一十地告诉了他。胡大棒子也是被小百合的美貌所吸引，顿起怜香惜玉之心，于是，几经与芙蓉楼老鸨子讨价还价，花了几百两银子给小百合赎了身，带回夹金沟过起了神仙眷侣般的日子。胡大棒子好显摆，经常带着小百合抛头露面，小百合的万种风情、妖冶娇媚倾倒了夹金沟所有的男人。夹金沟的金夫们没有一个不对小百合垂涎三尺的。
可惜好景不长。那年入冬之后，天寒地冻，淘金难以进行，许多金班慢慢自动歇业了，夹金沟进入淡季。此时，大部分金夫都回家猫冬去了，只有少数无家可归的，留守在金沟里。这年腊月时节，夹金沟矿务总管家杀年猪，胡大棒子应邀去吃杀猪菜。能到矿务总管家喝酒的，都是夹金沟的头面人物，上至县太爷、警察局局长、矿务局局长，下至各个金班的把头，几十号人的场面。胡大棒子则是挂上联下的中间人物，自然要多喝几杯。他上敬下碰，左■右干，喝了好几桌，别人又敬了他几杯，未等酒局结束，他已经喝得醉醺醺，舌头僵硬，走起路来摇摇晃晃。
金沟里喝醉酒是稀松平常的事，一个大老爷们要是没喝醉几回，好像不是男人似的。因此，胡大棒子喝多了，没有任何人在意。酒罢宴散后，胡大棒子还死皮赖脸到厨房要了根血肠，说拿回去给小百合吃。矿务总管的家离胡大棒子的家也就二里地左右，他一手拎着棒子，一手拎着血肠，含混不清地唱着骚曲，踉踉跄跄地向家走去。
寒冷的冬夜，街上早就没了人影，偶尔传来一两声犬吠，算是给这冻得几乎凝固的天地，带来了一点点生气。胡大棒子走着走着便酒劲上涌，伴着刮脸的西北风，连连打起酒嗝来。这家伙是夹金沟出了名贪吃贪喝的主，何况这又是第一场年猪宴，他旋风筷子抡圆了猛造一通，肚子吃得鼓鼓的。忽然一阵凛冽的寒风袭来，胡大棒子打了一个哑酒嗝，声音没出来，却喷出来了酒菜，他赶紧扔掉棒子伸手去摘脖子上扎的狐狸尾围巾，结果第二轮呕吐又开始了，这次喷出来的更多，围巾上、山羊皮袄大襟上、貂毛袖口上沾满污秽之物。胡大棒子为人粗鲁凶残，却喜欢穿奢华衣服，还特别爱干净，这也是小百合心甘情愿委身于他的缘由之一。他赶紧扔掉了血肠，摘下围巾，脱掉大衣抖落脏物，哪料想那些东西早已冻在衣服上。他发疯似的抖动着，结果酒劲又翻江倒海地攻了上来，他甩了大衣躬下腰来接着呕吐，缎子棉袄、俄式大皮靴子也沾满秽物，他又扒下棉袄脱掉皮靴……
此时胡大棒子不觉得冷，却觉得内里火烧的一样热，渐渐地睡意袭来，便靠在路旁的一棵树上沉沉睡去。
这一夜西北风呼啸不停，这一夜几只看家狗狂吠不止。
第二天清晨，天蒙蒙亮，一个起早卖豆腐的老豆腐匠发现了已经冻得杠杠硬的胡大棒子，于是乎整个夹金沟都传开来了，胡大棒子冻死了的消息，像长了翅膀飞进了夹金沟千家万户。只有几个臭味相投的酒肉朋友兔死狐悲，余下的人都拍手称快，认为是老天有眼，惩治这个恶棍，替受胡大棒子欺凌的人出了一口恶气。到现场的人说胡大棒子咧着嘴、龇着牙、笑嘻嘻死的，还伸出双手作烤火状，一点也不痛苦。而有经验的老年人却说冻死的人都是那个样子，觉得内热才脱衣服，看见的都是火。
胡大棒子一死了之，夹金沟少了一个恶人，而小百合却失去了亲人，一个让她赖以生活的人，她便成了一个焦点。小百合已经怀有四个多月的身孕，按照夹金沟和淘金人的规矩，金沟里忌讳四眼人（怀孕妇女），怀孕与坏运谐音，孕妇肚子里是胎儿，而不是金娃娃。胡大棒子活着的时候，没人敢提这个茬口，胡大棒子刚刚烧过头七，平时被胡大棒子欺负过的、盘剥搜刮的金班，纷纷站出来说话，他们把对胡大棒子的怨恨，全部发泄在小百合身上。说小百合是丧门星，克夫妨主，夹金沟里不能让她住了，不然会给所有的金班带来不幸云云，如果要住在夹金沟，必须把肚子里的孩子打掉…… 胡大棒子虽然作恶多端，但身边还是有几个臭味相投的狐朋狗友，如矿务局总管之流。他们出来跟矿管局和警察局说情，认为胡大棒子干了好多年矿管游击队队长，没有功劳还有苦劳，他尸骨未寒，就这么对待他的遗孀，太不近人情，让死者难以瞑目，让活者心寒。再者，小百合早已家破人亡，还能让她回妓院吗？
最后两伙人各执一词互不让步，在矿务局和警察局的调解下，各让一步达成了共识：小百合可以留在夹金沟，但其必须得把肚子里的孩子打掉。于是，矿务总管硬着头皮到了小百合家，说明此事后，结果被骂了个狗血喷头。她骂世态炎凉，人死灯灭，没人帮忙;她骂胡大棒子生不积德，殃及子女;她骂容不得她的人，不近人情，不懂人味。最后她说宁肯一死也要保住孩子，孩子是无辜的，要搬家可以，必得明年开春之后，因为二八月才搬家。矿物总管碰了一鼻子灰，回去一说被骂的情景，众人惊诧不已，万万没有料到一个出自娼门的女子竟然如此刚烈，并且说得句句在理。
他们自忖胡大棒子活着时惹不起人家，眼下他一命呜呼了，大伙合起来为难一个苦命弱女子，着实有些过分，况且寒冬腊月也不好立马逼她搬出夹金沟，只好作罢，等她来年春天搬家。
小百合好歹算过去了这一关。胡大棒子醉酒冻死的事，慢慢成为茶余饭后的谈资了，小百合以自己的性命据理力争，保住了腹中的胎儿。然而，严霜常常要单打独根草，鹞鹰偏偏专叼瘸腿鸡。
腊月二十三小年那天，整个夹金沟沉浸在祭祀灶王爷、灶王奶奶的喜庆气氛中。祭灶是在民间流传较为广泛的习俗，几乎家家户户都设有灶王爷的牌位，通常称之为“东厨司命主”“人间监护神”。人们期盼灶神降福纳祥，上天言好事，下界保平安。因此，民谚有云：“二十三，送灶官，放鞭炮，糖瓜粘。” 腊月的塞北天黑得特别早，日老爷被冻得早早地躲进山里，白毛风仍然吹着尖锐的口哨，肆无忌惮地去挑逗地上的积雪。
小百合挺着大肚子，按照惯例送走灶君，早早地吃过晚饭，闩上了院门、插上了房门。钻进热炕头的被窝里，抚摸着圆圆的肚子自言自语道：“孩子呀！你命苦呀！没见着你爹面，他就狠心地扔下咱们娘俩走了。在别人的眼睛里，你爹是坏人，在娘的眼睛里他是好人，他对娘好就是好人……”说着说着悲从心生便流下泪来。
小百合自从胡大棒子死后，整天连个说话的人都没有，憋闷的时候就跟肚子里的孩子说个不停，常常是声泪俱下。今晚也是如此，她说一阵哭一阵，腹中的胎儿似乎听懂她反复唠叨，配合着她动弹几下，小百合又破涕为笑，她把所有希望都寄托在未出生的孩子身上，就在这悲喜交加中，她沉沉地进入了梦乡。
她梦見了一个姹紫嫣红、鹅黄柳绿的盛夏，胡大棒子领着她走进了深山老林，他们嬉笑着、打闹着，采摘着一簇簇野百合花。胡大棒子给她编织了一个大花环，戴在头上，真是人面百合相映红，胡大棒子抱住她忘情地吻起来，亲着亲着把头上的花环碰到脖子上……
忽然，那美丽的花环变成了一条蟒蛇紧紧缠住脖子，任凭怎样撕扯都拽不下来。只缠得她透不过气来，几乎要窒息了。她拼命地撕扯喊叫着，突然被憋醒，好不容易喘过一口气来。梦魇中的小百合，却不知道什么时候，进来了不速之客，一只粗糙的大手掐住她的脖子。一个低沉、冷酷、凶残的声音道：“臭婊子！别他妈睡了，赶紧把胡大棒子的银子拿出来，不然老子掐死你！”那声音比从地狱里刮出的阴风，还令人毛骨悚然。
起初小百合还以为是梦魇呢，自己喘不过气来是梦中那条缠在脖子上的蟒蛇在捣鬼，此时觉得自己脖子隐约疼痛。她稍稍冷静一下，使劲咬咬舌尖，疼痛感传遍全身，她明白这不是梦魇，是活生生的现实，已有歹人入室抢劫，自己完全落入了魔爪。
“臭婊子，你还装睡呀？你给我起来吧！”随着那刺耳的声音，小百合被掐着脖子猛地提了起来，坐在炕上。小百合艰难地透出一口气来，黑暗中她隐约觉得屋里有三个人影在晃动。她定了定神，颤抖着声音道：“你们，你们是什么人，我，我可是胡大队长的媳妇呀，你们想咋样？”
话音未落，另一个劫匪挥手给小百合一个嘴巴道：“都到这个节骨眼儿上了，你还提胡大棒子有用吗？他能从阎王爷那儿回来帮助你呀？痛快把银子交出来，免受皮肉之苦。”
小百合吸了一口冷气道：“银子，银子都让胡队长，存进银号了，他跟老板有约定，得本人拿着兑单才能取出银子来呀，我这没有。”
掐小百合脖子的劫匪狠狠地道：“你他妈的还拿胡大棒子说事，他能从地下钻出来救你呀！如果今个你拿不出银子来，我就送你和你肚子里的孩子一块去见胡大棒子！”
小百合本来被噩梦惊吓得三魂出窍，要银子不打紧，一听还要伤害腹中的胎儿，更加魂不附体。此时，她似乎感觉到胎儿在蠕动，在求助妈妈保护。
母爱的本能让小百合稍稍冷静了些道：“我，我确实不知道他把银子放哪儿了？”另一个人用假嗓子道：“糊弄谁呢？难道姓胡的一点散金碎银都没放在家里？”显然这个人跟小百合熟悉，怕小百合听出他的声音。小百合惊恐之余，想到的就是只有保住自己的性命才能保住肚子里的孩子，于是怯生生地说：“散碎银两倒是，倒是有些，可你们拿走了我以后的日子可咋过呀？”
又一个邪淫的声音道：“你是个窑姐，又有姿色，只要你往大街上一站，跟在你后边的男人多得像苍蝇一样嗡嗡的，还怕没钱？”领头的那个人不耐烦道：“还他妈的跟她啰唆啥？快点把钱弄到手得了。”“快说，你家里的银子在哪呢？”假嗓说话的人也催促着。
小百合深知难逃此劫，为今之计只能是破财免灾，便有气无力道：“还有一些银元在错节柜的小匣子里，你们拿去吧。”假嗓说话的人奔到柜子前，三下五除二翻出了小木匣子，果然有几十块银元，领头的还是不死心，他又威胁小百合道：“拿这么点子打发要饭花子呢？我就不信胡大棒子家里一点金子都没有？”
小百合觉得不满足来者的贪欲，他们决不能善罢甘休，为了活命又无可奈何道：“胡队长的金子有没有我也不知道，他钱庄的兑票在炕沿下的砖层里，你们也拿去吧，能兑出来可是一大笔钱呀！”三个人又把炕沿下的砖抠掉，拿出了兑票。 假嗓子又道：“胡大棒子还真他妈的挺有心计，说不定还有啥宝贝藏着呢，赶紧都说出来。”
小百合见贵重的东西都被搜出，几近绝望道：“胡队长就留下这点东西，你们都拿走了，以后我孩子出生了可怎么活呀？孩子你命苦呀！”说话淫声淫气的家伙还想说什么，被领头的制止，他不理睬小百合的唠叨，一挥手道：“货都到手了，赶紧撤呼！”
三个人迅速离开小百合的家，消失在凄冷的夜色中。假嗓子說话的那人道：“大哥、三弟，胡大棒子的衣装都挺好的，扔那也瞎了，我去拾掇回来，能穿则穿，不穿卖了也是一笔钱啊！”淫声淫气说话的人嘻嘻笑道：“二哥心里想的啥，我和大哥最清楚，别看我平时尽说荤嗑臊话，实际都是假把式，二哥你尽干实事。”
领头的讽刺劝道：“老二，那是盐篓子，不是蜜罐子，整大的伤身体，何况这死冷寒天的。”
“牡丹花下死，做鬼也风流。大哥、三弟，银元和兑票我少要一股。”
“萝卜白菜，各有所爱。”
“穿衣戴帽，各好一套。”
这一刻，小百合除了肚子里的孩子，几乎被洗劫一空，她也无心再去闭门插门，因为值钱的东西被抢走了，她回想自己的身世，悲从心起，扶着窗台放声大哭。她恨大烟鬼父亲，她恨薄情寡义的芙蓉楼老鸨子，她恨给她开苞的富商，她更恨刚才入室抢劫的三个强盗……
然而小百合万万没想到，假嗓子说话的强盗又杀了个回马枪，使她继续回到噩梦之中。 见那人又闯进来，小百合怒问道：“该抢的东西你们都抢走了，你还想干啥？”
那人压低嗓音道：“还有你呢，你才是我要得到的至宝呢！”那声音淫荡透着凶狠。如果不是暗夜里，小百合一定会看到他贪得无厌、淫秽不堪的面庞。
小百合也不示弱尖声吼道：“畜生！你敢过来！我就跟你拼命。”
那人却不在乎小百合的警告，而是厚颜无耻道：“小百合，你是被无数男人睡过的窑姐，还差我一个人了。”说着饿虎扑食一样蹿上炕来，直奔小百合。
小百合在妓院里混过，谙知男人身上的弱点，黑暗中，她毫不示弱，双手抓向那人的面部，右脚踹向那人的裆部。那家伙本以为小百合会乖乖就范，没料想她竟然反抗起来，他躲过了小百合抓向脸部的双手，却没躲过踹向裆部的一脚，幸亏小百合身小力弱且怀有身孕，那人下身虽然中了一脚，却只是短暂的疼痛，丝毫没有减弱他发作的兽性。他先是攥住了小百合乱抓乱挠的双手，然后重重地压在她的身上，任凭如何挣扎也摆脱不了。此时，小百合能用的只是一张嘴了，她怒骂哭号，时不时用牙齿扯咬那人逼过来的臭嘴巴。
小百合拼死抵抗，让那色狼恼羞成怒，他不再怜香惜玉，撕扯中腾出右手，一拳重重地击在小百合的头部，把她打得晕了过去，然后边扒下小百合的裤子边得意忘形地说：“臭婊子，跟我装贞节，老子今个整掉你的胯胯。”
小百合是在睡梦中被三个强盗撬门而入的，脱掉外衣睡觉，仅剩下的两件亵衣被那色狼剥鸡蛋壳似的，两三下就扒光。然后，那家伙忙不迭地退下自己的棉裤，在小百合的身上玩命地动作起来。嘴里还含混不清地说些淫词秽语，那家伙贪婪得像草爬子吸血，不把肚皮撑破绝不罢休。两泄其阳时，小百合苏醒过来，听到那家伙得意畅快的呻吟声像公猪配种般。她厌恶得几乎作呕，刚想挣扎，脑袋又被正在兴头上的色狼打一拳，那家伙第三次泄阳后发出了夜猫般的狂笑，才心满意足地爬起来，小百合半昏迷中，被淫笑声刺得耳膜发胀，那家伙临走时还不忘把胡大棒子的衣服给拿走，然后，像一个偷食的野狗消失在茫茫的夜色中。
小百合昏迷中被腹部剧烈疼痛疼醒，她努力挣扎着想坐起来，却浑身针扎一样酸痛，一点力气也没有，忽然，小腹有一阵剧痛袭来，她觉得有一个物体从下身滚动而出。她知道自己的孩子被那畜生给折腾掉了。
此时，小百合已是万念俱灰，活下去的希望破灭了，生存的勇气没了，眼泪也哭干了。任凭腹痛不停，流血不止。
“豆腐！新出锅的热豆腐！”
苍老雄劲的吆喝声，打破了黎明的寂静，老豆腐匠的吆喝声，犹如晨钟响彻在夹金沟的每一个角落，睡梦中的人们次第醒来，女人开始生火做饭，男人则起来或干些杂活，或到街上去买豆腐。
在东北漫长的冬日里，除了秋天储藏下来的白菜、土豆、萝卜、大葱、大蒜，是没有青菜的，水豆腐变成了美味佳肴了。尽管民间流传着“贵人吃贵物，穷人攮豆腐”的俗语，豆腐对富人来说也是餐桌上的常菜，老豆腐匠的水豆腐变成了抢手货。
老豆腐匠的豆腐鲜嫩可口，香气诱人，他豆浆熬得火候好，卤水点得恰到好处，且为人也好，他的豆腐可以用大豆换，也可用钱买，还可以赊着啥时结账都行。老豆腐匠踏着薄薄青雪，吆喝着路过了小百合家门口。他借着淡淡的晨光看到小百合家的院门大敞四开，门前雪地上，有凌乱的脚印。他马上警觉起来，暗暗嘀咕寡妇门前是非多，胡大棒子尸骨未寒，小百合又重操旧业接上客了，又一转念，不能呀，小百合当年是逼良为娼，现在有四个多月的身孕。况且前些日子，夹金沟里很多人要把她撵出去，她据理力争，绝无再回娼门之意。一种不祥的预感袭上心头，他忐忑不安地走进院里，嘴里不停地喊道：“小百合！小百合！你咋晚黑儿没关院门呀！你起来了吗？”老豆腐匠边走边喊，来到了小百合的房门前。
此时，几个起来捡豆腐的男人，听到老豆腐匠的喊声也跟进院来，老豆腐匠拉开厨房门，咋喊咋叫，小百合就是不应答。他直接推门进了卧室，晨光中他发现，小百合赤身裸体横躺在炕上，屋里被翻得乱七八糟，他向跟进来的几个男人喊了一声：“小百合出事了！”
两个跟进来的男人进屋后，也被眼前的场面惊呆了，虽然多瞄了两眼小百合的胴体，但更多的还是同情，老豆腐匠，拽了一床被子胡乱地给小百合盖上身子道：“快去叫我老伴来，女人的事咱们整不明白！”一个男人应声而去。
不多时，豆腐匠老伴气喘吁吁地赶来，三步并作两步抢进屋里，连鞋都没脱就蹿到炕上，抱起小百合道：“小百合！小百合你咋地了？” 小百合只是泪流满面，不肯吭声，豆腐匠老伴掀开被子，一下全明白了，小百合是流产了。她向老豆腐匠等人喊道：“还在那杵着干啥呀？赶紧回家把鸡蛋拿来，你俩快去烧水，煮小米粥，她小月（流产）了，小月也是生孩子，得当月子伺候。”几个男人依言而行。
豆腐匠老伴给小百合擦拭干净，穿好衣服，鸡蛋和小米粥都已煮好。大伙左劝右劝，小百合就是一言不发，也不肯吃东西，只是泪流满面地不停啜泣，幾个人急得团团转，仍是束手无策。
一筹莫展之际，老豆腐匠急赤白脸地说：“小百合呀，小百合！你这不吃不喝的，能救回你的孩子，能找回你的钱物呀？你要是死了！能报仇雪恨呀？”一句激将的话，点醒了小百合，她突然止住抽泣，眼睛里射出一丝寒光，旋即化作感激的目光道：“谢谢！大叔、大婶救了我一命，小百合下辈子也忘不了你们的大恩大德，我要好好地活着，一定要找出仇人来为孩子报仇！”
豆腐匠老两口子是夹金沟里有名的好人，谁家为难遭灾的他们都帮忙。豆腐匠老伴说：“百合呀！这死冷寒天的，你也不便出门，如果你不嫌弃婶的话，婶就住在你这伺候你，反正你大叔做豆腐也不用我干啥！好歹将年过完，开了春就好办了。”
小百合自从母亲被大烟鬼父亲活活气死之后，再也没得到母爱，豆腐匠老伴的话让她心头一热，泪水又刷地流下来，她忙擦了一把眼泪哽咽道：“婶子！我听你的，你比我亲妈还亲呀，真是难为你们了。”
小百合被劫匪抢掠，又被强暴导致流产的消息不胫而走，夹金沟的住户、金班几乎人人皆知。人们大多数是同情小百合的不幸遭遇，也有不少心里龌龊的人，垂涎着小百合的美色，总想一亲芳泽。好几个金班的班主暗地里打起了小百合的主意，都想把这个无家可归的、不干净的女人弄到自己班里，做金夫们公用的媳妇，既是一种犒劳，也是一种激励，让金夫们死心塌地地为自己卖命。
农谚有云：“春打六九头。”立春的第三天便是春节了。年节好过，平常日子难熬。转眼间正月就过去了，到了二八月乱搬家的时节了，“关心”小百合的人们都清楚地记着，胡大棒子死后，小百合当众承诺二月份搬家。二月二青龙节刚过，矿务总管在众多的金班主的撺掇下，又来到小百合家，假惺惺问询道：“你看这年前忙得一塌糊涂，也没来看望你，再者你做小月了，我也没法来，何况寡妇门前是非多，又不便来。”
小百合把嘴一撇道：“我一个妇道人家，咋敢劳驾日理万机的总管大人呢，有道是人走茶凉，何况是人死了呢？不知你今个有何贵干？”
矿务总管干咳两声，掩饰满脸尴尬道：“也没啥大事，就是咱们年前定的说开春后，你就搬出夹金沟，我还是当时的保人呢。所以，今个有空前来问问。”
小百合闻言，柳眉倒竖冷冷地答道：“胡队长过世时，你们说我怀孕了，撵我走，如今我是人财两空，孩子也被劫匪折腾掉了，又有啥理由赶我离开夹金沟，不说清楚我绝不搬家，确实寡妇门前是非多，就连你这胡队长生前最好的朋友，不也照样来搬弄是非了吗？”
矿务总管见小百合像跟胡大棒子在世时换了一个人似的，说话句句叨理，分毫不让。他在金矿上也是一跺脚地就晃动的人物，却受到一个弱女子的抢白，内心里非常恼火，恨不得上前抽小百合几个耳光，但表面却不动声色仍微笑道：“我也是受矿上的指派和众多金班之托，前来问问，要不是看在胡队长的情分上，我才不扯这个呢！”
“情分？啥是情分呀？我都替九泉之下的胡队长寒心，我问你，胡队长是不是在你家喝酒回来冻死的，你问心无愧吗？我小年那天被胡子洗劫一空，你们矿上警察局给追查了吗？有没有个答复呀？逼我搬家倒是刻不容缓。”
小百合越说越激动，越喊嗓门越高，引来了左邻右舍和过路行人的围观议论。矿务总管觉得这样纠缠下去，对自己不利，于是自找台阶道：“这事也不是我决定的，你别冲我发火呀！好了，好了，今个不聊了，时候不早了，矿上还有事，我得回去了。”
“谁也没请你来，也没人留你多待一会儿。”小百合不耐烦地回应。
矿务总管碰了一鼻子灰，灰溜溜地走出了小百合的院门，悻悻而去。
老豆腐匠这时胆突突地劝小百合道：“百合呀，你说的全是理呀！可这年头没处讲理，胳膊总是拧不过大腿，矿务总管是个笑面虎，他背后说不定怎样使坏呢！”
小百合倔强地说：“我才不在乎他们呢，反正除了这间破房子，我一无所有了。”
老豆腐匠摇摇头，暗暗叹息。
果不其然，三天后，小百合家不断遭到骚扰。先是有人在小百合的院门上挂了个牌子“卖大炕”，于是乎寻欢作乐的嫖客纷纷来敲门。把那牌子扔掉后，又有人在她的院门上挂上了“招上门汉子”，又惹得单身的金夫们频频光顾……搅得四邻不安，鸡犬不宁。小百合更是焦头烂额，心力交瘁。
豆腐匠老伴古道热肠，她劝小百合道：“百合呀，这事你也别往心里去，那些泼脏水的人就是想把你挤对出夹金沟，别跟那些下三烂子置气了。先搬我家住几天吧，反正你别怕做豆腐起早折腾就行。”
小百合左思右想后说：“大婶，我真是像那些人说的是丧门星的话，也会给你家招惹来麻烦，还不如一走了之，可我的仇谁给我报呀，我那可怜的孩子，没出生就被祸害死了……”说着泪如雨下。
豆腐匠老伴拉着小百合的手道：“我们才不在乎呢，走，就到我家去住，看他们还有啥新花样，这年头不欺负老实人有罪呀！”
小百合也万般无奈，为了避风头，只好去豆腐匠家暂住。
然而，落井下石的人是容不得小百合的，他们闻风而至，用同样的手段往老豆腐匠家门上挂牌子。一时间闹得沸沸扬扬。老豆腐匠的豆腐都要做不成了，即使做出来，卖豆腐也受到了干扰。
小百合才深深理解了古戏里唱词所说的红颜薄命、红颜祸水的真正含义。她不想再牵连善良的豆腐匠老两口了，不想让孩子白白地冤死，她决心用最万般无奈的一种方式留在夹金沟，查出真凶报仇雪恨。 小百合不顾豆腐匠老两口子的苦口婆心劝说，毅然决定去金班给金夫们当媳妇，小百合的决定出乎所有人的意料，良家儿女谁愿意往火坑里跳呢？而小百合入娼门之前也是良人家的儿女。
于是有人说：“窑姐就是窑姐，是狗改不了吃屎。”
“她就是愿意跟不同的男人睡觉。”
“金夫的钱好挣，还享受着。”
“有钱难买愿意，不费米不费油的，干去吧！”
……
夹金沟二十几个金班听到这个消息，像炸了营的马蜂，金夫们则如热锅上的蚂蚁，整个夹金沟沸腾了。争夺小百合成了各金班的头等大事，跃跃欲试的金夫们，比淘出一块狗头金还兴奋。
最后经矿务局裁定，已经有了公共媳妇的金班暂时不参加争夺小百合的比武，这样一来就去掉十来个金班，余下的金班有集体报名的，也有个人报名争夺小百合的。唯独老蘑菇金班没吭声，二把头火撩子沉不住气了，他急三火四地找到老蘑菇道：“大哥！咱们金班可是两年多都没争到长头发了（指女人），弟兄们都憋啥样了？要是把小百合争来，走了臊运，说不定顺顺当当地淘来狗头金、牛舌金啥的呢！”
老蘑菇稍一沉吟道：“小百合确实是姿色诱人，女中尤物。可她也是一个扫帚星，克夫妨子，胡大棒子跟她过了不到一年半，结果成了冻死鬼，她肚里的孩子刚四个多月，让胡子给弄掉了，这样的女人我看还是少招惹。”三把头老金粒也附和道：“红颜是祸水，尤其像小百合这样的女人。”
火撩子不理老金粒，上前一步道：“大哥你是大把头，弟兄们可是想女人都想疯了，你也是知道的，你要是不以金班的名义去争夺，万一哪个兄弟独自报名把小百合争到手，领回金班，那咱们的脸面往哪搁呀？到那时就是悔青肠子，也于事无补了。”
老蘑菇眉头皱成了疙瘩，叹口气道：“你再去打听打听，看看都哪些金班报名争夺了，咱们好有个应对。”
火撩子听出了老蘑菇对夺取小百合的事有了松动，就忙不迭应答着，一溜小跑去矿务局探听消息去了。老金粒劝老蘑菇道：“这件事要慎重呀，整不好，后患无穷。”老蘑菇狠狠地吸了一口烟，待烟袋锅子里的烟沫烧成灰烬，才把烟嘴抽出来，冲着屁颠屁颠跑得只剩下背影的火撩子，呸地吐了一口浓痰，瞅了老金粒一眼，点点头欲言又止。
老蘑菇的金班在夹金沟里人强马壮，小有名气。为了淘得更多的金子，他已经十来年都没离开夹金沟了，苦苦守着拼着性命争得的那一段河床。即使夹金沟天崩地裂，能在那坚守的也只有老蘑菇一人。他常说：“金子就是我的命，如果金子没了，我的命也就结束了。”
金班的组合既紧密又松散，一年四季中春、夏、秋都是紧密的，到了冬天淘金的淡季，金夫则四散而去。因为天寒地冻，难以淘金，只好停下来猫冬。只有那些发财心切的贪心人企图通过打竖井的办法再多淘些金沙，以弥补旺季的不足。
老蘑菇之所以苦苦守着那段河床，即使是年景不好，赔些银两，他也在所不惜。实际老蘑菇心中有个秘密，金班三十来人谁也不知道。但他为人仗义血性，金夫们都愿意为他卖命。可是对争夺小百合一事不积极，却大大出乎大家的意料，尽管大家都知道他好烟、好酒、好赌，就是不好色，他告诉金夫们自己年轻时，争强好胜，为了争一个叫柳芭的二毛子，与白俄拳手发生了械斗，结果睾丸被戳掉一个，从此就断了男女之事的念想。
火撩子和金夫们都以为老蘑菇因为性无能才不肯去争夺小百合呢，却不知道老蘑菇真正的心思。火撩子急急忙忙到矿务局里，他打听到已有九个金班参与了争夺小百合，并且都派出了敢玩命的出来比试。他又马不停蹄地返回来传信给老蘑菇。
老蘑菇闻言暗暗心惊，他神情不悦地看了火撩子一眼道：“这事非同小可，高手过招非死即伤，你我是金班的二把头、大把头，要是为金班争夺小百合，必须咱俩上场，要个人争夺恐咱们金班里没有一个能顶硬的，勉强出场也被人耻笑，你看咱哥俩谁上吧？”
火撩子满以为老蘑菇会挺身而出争夺小百合，却不料他把球踢给了自己，如果装熊打退堂鼓，势必被大伙看不起，以后这二把头也难当，真正上台打斗又怕伤了自己，所以左右为难，进退维谷。他灵机一动道：“还有三把头老金粒呢，咱们仨抓阄儿吧，摊上谁算谁。”
老金粒把嘴一撇道：“我可沒有张罗去夺小百合，况且我淘金是行家里手，打打杀杀可不行。”老蘑菇不置可否，他恼恨火撩子在这件事上张罗得太欢，让自己骑虎难下，同时也是借此机会考验一下他的忠心。火撩子也心知肚明老蘑菇的用意，只好硬着头皮道：“大把头，我先上，为了咱金班我这一百多斤就是交待了还能咋地？何况我掉井不挂下巴，光棍一个，不像大哥拖家带口，儿女双全，只要大哥你撑腰，我赴汤蹈火在所不惜。”
老蘑菇听了火撩子一番慷慨激昂的表白，觉得他还是有点血性是条汉子，就点点头道：“二把头既然要出场争斗，就得好好准备，届时我到场为你助威，我觉得你能行。”说完把烟袋别在腰上，背着手走回了木克楞。老金粒幸灾乐祸道：“有点尿，祝二把头旗开得胜。”
木克楞二十多个金夫都心急火燎地等着大把头、二把头决断争斗小百合一事。他们见老蘑菇面无表情地走回自己的床铺，一声不响地躺在那里。金夫们慌乱的心一下子提到嗓子眼儿，都以为大把头放弃了争夺小百合，想问问吧，不敢开口，不问吧，又不甘心。就在他们六神无主，不知所措的当口，火撩子回到了木克楞，金夫们的眼光都聚到他的身上。
火撩子满以为老蘑菇把这振奋人心的决定，以及自己主动堪当大任的事告诉了大伙，看着金夫们愣愣的眼神，他知道老蘑菇并没有告诉大伙，想让自己给大家一个惊喜，于是就扯开喉咙道：“弟兄们！把心放进肚子吧！大把头同意争夺小百合了！”
金夫们愣了一下神，然后，一起欢呼起来高喊着：“臊金！臊金！臊金！”
那阵势就好像小百合已经被他们夺了过来，并且拥在怀似的。 火撩子也似乎被这气氛感染了，也跟着喊了起来，老蘑菇让他们闹腾了一阵子，坐起身来道：“二把头，你不能高兴得太早呀！还是合计合计怎么把小百合夺到手吧！”
一句话给火撩子浇了一盆冷水，三天后的对手啥样自己都不清楚，一旦失手不仅辜负了弟兄们，也折了自己的名头，以后在夹金沟也没法混了。
金夫们也听明白了老蘑菇这次没有亲自出场，而是二把头担纲，顿时觉得希望有些渺茫，因为他们觉得大把头力大神勇，在金矿纷争上极少出手，有些棘手的问题，只要他到场都会圆满解决。至于二把头是三脚猫的功夫，连老金粒都不如，真的上场打斗未必能行。
金夫们的担心是有根据的，果不其然在第三天比试上，火撩子虽然胜了两轮，最终还是落败了，后来只剩下两个金班了。老蘑菇金班的二十多金夫一下子跌入了痛苦的深渊，一个个失魂落魄，比死了亲娘老子还悲痛。
老蘑菇看在眼里恨在心上，他恨火撩子太不争气，更恨金夫们没出息，没了女人就不能活了似的。但又一转念，火撩子倒无所谓，而金夫们如果因此没了淘金的热情和劲头，岂不坏了自己的大事？想到这里老蘑菇再也不装深沉了，就在矿务总管即将宣布小百合归刘聚财金班所有之前，他霍地站起来高声叫道：“慢着！刘聚财金班的弟兄们对不住了，此时此刻我非常理解你们的心情，可是我手下的弟兄也是盼女人瞪眼欲穿呦，大家也都知道我老蘑菇好酒、好烟、好赌，就是不好色，为了弟兄们我出场。何况今天争夺的是小百合，本来我与刘聚财大把头一向交好，可今个儿是各为其仆，只好得罪了，谁来与我一决高下？”
老蘑菇一番话入情入理，既给足了刘聚财金班面子，又在自己弟兄们面前树立了威信。他手下欣喜若狂，振臂高呼：“老蘑菇必胜！老蘑菇必胜！”
然后齐刷刷地跪在地上，对老蘑菇感恩戴德，又为他鼓劲助威。金矿上都知道老蘑菇的厉害，他不仅在夹金沟里浸泡的时间最长，淘金方面有丰富的经验，而且豪爽仗义，为弟兄们绝对可以两肋插刀，更可怕的是老蘑菇还有一身对付狼虫虎豹的功夫，连老毛子的金匪都惧他三分。
刘聚财确实与老蘑菇有很深的交情，他原是账房先生出身，工于心计，那年他所在的木材场被胡子砸了古丁，老板死于非命，他却全身而退，再也做不成账房先生了，就把自己积攒的一些钱财拿出来，上山拉了一个金班，干起淘金的买卖来。他听了老蘑菇一番话后，站起身来道：“齐魁兄！齐大把头果然义薄云天，为了手下也不惜以身家性命做赌注，佩服佩服！可惜小弟我手无缚鸡之力，打算盘还可以，动武把操我是不行，就看我的手下了。他们要是赢了你，我加倍打赏。”
刘聚财管老蘑菇叫“齐魁”让在场的人一愣，尤其老蘑菇金班的人，他们只知道叫他老蘑菇，在一起淘金好几年，却不知道他的真姓名。
刘聚财的话绵里藏针，既挑明了老蘑菇的真实身份，又把打斗的事推给了下边人，他深知重赏之下必有勇夫的道理。
老蘑菇万没想到刘聚财在大庭广众之下直呼自己姓名，心头一沉，暗忖这小子是别有用心，难道……
他的思绪未了，刘聚财手下的三把头跳了出来道：“我领教，领教老蘑菇的功夫，到了嘴的肥肉不能让你几句话就轻易地抢走。”
老蘑菇点头道：“有点尿，当场不让步，举手不留情，你放马过来吧！”
三把头不再言语，一蹦二尺有余，苍鹰掠兔般向老蘑菇扑来，老蘑菇避其锋锐，闪身躲过。三把头又泰山压顶凶狠一招打来，又被老蘑菇躲过。三把头见招走空，脚尖刚沾地立即重心下移，一记扫地旋风腿攻向老蘑菇下盘，老蘑菇咦了一声仓促间堪堪躲了过去，三把头见第三招又不奏效。顿时恼羞成怒，他孤注一掷，双脚蹬地腾空而起，头拳齐出合身撞向老蘑菇，恨不得一招置对手于死地。老蘑菇见对方玩了命，这两败俱伤的招数也令他心惊胆战。电光闪石间没法再躲避，只见他深扎马步，伸出右臂按住三把头的双拳，然后又耸左肩顶住了三把头的脑头的撞击，三把头如遇一堵墙，重重地被摔在地上。
老蘑菇也是一个趔趄，倒退了好几步才稳住了身形，臂部、肩部、胸部也疼痛不已。
三把头摔在地上后更是惨不忍睹，只见他额头青紫，嘴角渗血，右胳膊似乎折断或脱臼，不敢动弹，他强忍着痛苦在同伴的搀扶下坐了起来，心服口服道：“老蘑菇，在下输得心服口服，能躲过我这玩命三招的人微乎其微，你不顾自己受伤，硬接了我最后一击，实在是智勇过人，我也是自找苦头，愿赌服输。”
老蘑菇走上前来，刘聚财的手下不明就里纷纷拉开架势准备动手，三把头有气无力道：“都退下，老蘑菇不是乘人之危的小人。”
老蘑菇并不言语，而是俯下身去抓起了三把头的右臂，三把头的手下都围了过来，只见老蘑菇猛拉、拽、扯、端一下子就把他脱臼的右胳膊复位了。三把头痛叫一声，马上觉得舒服了许多，三把头的手下见老蘑菇不是伤人，而是救人，这才松了一口气，纷纷退下。老蘑菇这才开口道：“多有得罪，将养几天不会有大碍的。”
三把头感激地点点头，众人向老蘑菇投去了敬佩的目光。刘聚财知道再派任何人出手，也不是老蘑菇的对手，就坡下驴道：“齐魁兄宝刀未老，不减当年之勇，小弟实在是五体投地，小百合就归你们了！”
刘聚财的表白显然是别有用心，因为宣布小百合的归属是矿务总管的事，他是沒有权力的，尤其把老蘑菇“齐魁”的名字加重了语气。
矿务总管觉得刘聚财抢了自己的话，不高兴道：“刘大把头，你只管你的金班还有没有人出来挑战老蘑菇吧！至于小百合的归属就不劳烦你操心了，我们会有公断。”
刘聚财也不介意矿务总管的讥讽，干笑两声道：“老蘑菇一出手，金矿都得抖三抖，我们甘拜下风。”说着一挥手，他的金夫们退到一旁。
矿务总管连着宣布了三次：小百合归到老蘑菇金班。整个斗场鸦雀无声，无论是金班还是个人，再也没有人出来挑战，尘埃落定后，老蘑菇的金夫们像娶了七仙女一样兴奋，欢呼雀跃。就这样，小百合犹如待宰羔羊，来到了老蘑菇的金班。 小百合到老蘑菇的木克楞安排好住处后，金夫们跃跃欲试，都想第一个占有这个梦寐以求的女人。然而小百合却向老蘑菇提出一个要求：“大把头，我小百合投身娼门那是被逼无奈，今个又沦落到金班更是走投无路。我认命了，不过年前，我被歹人强暴造成了小产，俗话说大产养两月，小产四十天，我虽不是金枝玉叶，但也得养到时候，才能给你们当媳妇，不知大把头能否做主？”
老蘑菇是有一双儿女的人了，他焉能不知大产小产的事，看到小百合楚楚可怜之状，动了恻隐之心，答应了小百合的请求，金夫们尽管愤愤不平，不理解老蘑菇为何答应小百合，但是小百合是大把头从斗场上拼着性命争夺回来的，按理说老蘑菇应该第一个拥有她，而自己又没有能力争夺，老蘑菇又不好色，只好听从大把头的决定。就这样，小百合在老蘑菇金班住了下来，金夫们心急火燎地扳着指头算计日子，等待着睡那一天。
实际老蘑菇也有自己的打算，眼下还属猫冬的季节，正式淘金总得三月开江河后，提前让金夫们与小百合苟且，对淘金没什么补益，所以，他暗自决定，就等金班开工那天再把小百合赏给金夫们开荤，说不定走“臊运”，出大爆头呢。
北方的天气特别的难以捉摸，已经是“九九加一九，耕牛遍地走”的时节，突然，下起了一场大雪，鹅毛似的雪片铺天盖地而来，那阵势简直是掀翻了银海，一连下了三天三夜，夹金沟似乎盖了几床厚厚的棉被，山中的沟沟坎坎全部被抹平。家家户户几乎都推不开房门，要从窗户跳到外边，清出雪道才能打开房门。
老蘑菇的木克楞也不例外，也被大雪严严密密地捂了起来，幸亏人手多，边下边清扫，才没被大雪封门。这天暴雪初晴，艳阳高照，清雪成了家家户户的重头戏，住在山里的人都知道，这样的天气会得雪盲症，所以，出去清雪的人都先用黑布蒙上眼睛，慢慢适应雪地反光才摘下来。二把头带领几个金夫清扫着积雪。忽然，一个金夫铲了一个雪堆，用铁锹一戳很重，用扫帚扫去浮雪，满以为是野猪、野狗、野驴啥的冻死了，能给大伙带来荤腥。二把头吓了一跳大声喊道：“哎呀！这有一个‘冻死倒’呀！真是不吉利，要是野兽还能弄点肉吃。”
被称为“冻死倒”的那人，个头不大，一身破旧的棉衣，头上一顶旧狗皮帽子，已经露了棉花与雪花沾在一起，他趴在积雪上，双臂垫着脸部，有两个胆大一点的金夫，用锹把那人翻将过来，那人仰面朝天双手从脸部挪开，脸上并没有多少雪，眼眉和睫毛挂满了霜花，看上去是一个十八九岁的大孩子。
二把头厌恶地道：“赶紧拖到后山喂狼去，一个‘死倒’有啥好看的！”
两个金夫答应着便一个抄起一条腿，拽着往前走，刚走了两步远，那人哼了一声，把在场的人吓了一跳，尤其拽腿的人“妈呀”一声，松开了手，其中一个人嚷道：“我的天呀，是不是诈尸了？”
这是个民不聊生、饿殍遍地的时代，因饥寒倒毙街头是稀松平常的事，保长和警察局经常雇佣马车专门往山沟里拉“死倒”。尽管如此，金夫们亲手拖“死倒”时还是心存恐惧，何况“死倒”又哼了一声。
这时老金粒闻声赶了过来，到近前用手拨弄一下地上的人道：“咦，好像没死透，身体还软乎呢！”
另两个金夫也围了过来向老金粒道：“三把頭看看还有气没有，咱们可不能见死不救，那样做会损折寿的。”
火撩子也凑过来道：“不能吧！这天儿这么冷还没冻死才怪呢？”
老金粒没有理睬二把头的话，他把那人慢慢扶起坐在地上，果然那人没死，又哼了一声，艰难地睁开眼睛，呆滞的目光中流露出求生的欲望。老金粒有几分兴奋道：“他睁开眼睛了，快把他抬到屋里去，一定能救活。”
火撩子半信半疑道：“你们看好了，别死到屋里怪晦气的，要是冲了今年开锹淘金的运势，到时大把头怪罪下来，我可不给你们担着。”
老金粒对火撩子的警告置若罔闻，他自言自语道：“救人一命胜造七级浮屠，造孽的事可不能干，宁肯让大把头责备我，也得抬回去。”
那两个金夫左右为难，不知听谁的好，老金粒言之有理，但是二把头是个唯利是图的人，不近人情，一时不知咋办，怔怔地杵在那里。
老金粒瞪了他们一眼道：“胆小鬼！要是不敢抬，你俩■给我行吧！我背他回去，见死不救伤天害理。”
那两个金夫对视了一下，把那冻得快死的人抬起来，放在老金粒的背上。老金粒喊了一声号子，踉踉跄跄地走向木克楞。
火撩子这个二把头在老蘑菇金班里，可以说是一人之下数人之上，除了大把头外，他一手遮天，但对那个老金粒他颇为忌惮，这老头在金班里年龄最大，资历最老，经验最丰富，他说哪有金子，那里指定有，所以连老蘑菇都敬他三分。火撩子也不敢为难老金粒，何况又是三把头，就任他把人背回了木克楞。
老金粒把那人背回木克楞后，立即扒下他身上的衣服，几个金夫围了过来，有人端过一盆热水，老金粒忙道：“拿一边去，你想害死他呀！你们知道咋缓冻梨不？如果用开水烫，梨就完了，赶紧帮我把他扔水缸里，整几筐雪回来！”
众金夫恍然大悟，七手八脚抬起那人扔进水缸里，同时有几个人跑出去整雪。这时老金粒才长长透过一口气来。有个金夫小声道：“大把头回来了！”围观的金夫立即闪出一条缝来，老蘑菇急匆匆地走到近前道：“人怎么样，没有危险吧？”
众人面面相觑，谁也不敢搭腔，目光投向老金粒。老金粒不急不缓答道：“眼下看，能救过来，能不能落啥残疾不敢保准，冻掉手指头、脚趾头、耳朵是常事。”
老蘑菇赞许道：“不管冻坏哪，能救他一命，就是积德行善的事，至于能不能落残疾，就看他自己的造化了。”
显然大把头对老金粒救人一事没有责备，并给予了肯定。帮助救人那两个金夫提着的心才放下。老金粒把那人在水缸里泡了一袋烟的工夫，便捞了出来，然后用雪搓他的身体。
众金夫七手八脚把三大筐的雪搓成水，然后放在炕梢，逐步往炕头热的地方移动，半个时辰后，那人身体不再僵硬，渐渐苏醒过来，颤抖着嘴唇含混不清地说了两个字，谁也没听清楚，但从口型上判断是“谢谢”。 又过了一会儿老金粒道：“可以喂他点姜汤了。”半碗姜汤下肚后，那人有力气了，说话舌头不再僵硬，“谢谢”两字说得很清楚。
众人脸上都浮出了笑意，老蘑菇亲切地问道：“小伙子你姓啥？从哪里来呀？咋倒在我们门前了？”
刚刚苏醒的小伙子声音微弱道：“我，我姓郑，在大山里……打，打猎，迷，迷路了，两天，两夜水米未进，眼看要到门前了，却，却晕倒了。”
由于身体虚弱，他说到最后竟然比蚊子声还小，众人七嘴八舌议论开来，唏嘘不已，老蘑菇死死地盯住那小伙子的面庞，沉思片刻又问道：“小伙子，刚才我没听清你到底姓邓还是姓郑，能再告诉我一遍吗，你叫啥名字？”
小伙子攒了一点气力道：“大叔，我，我姓郑不是姓邓，我，我叫郑三好。”
老蘑菇神情松弛下来，亲切和蔼道：“小郑兄弟，你好好将养吧，等恢复后我送你回家见你爹妈，不然他们会惦记死的。”
郑三好闻言，眼睛里淌出晶莹的泪滴道：“从我，从我记事时候起就没见过爹妈，只跟爷爷打猎为生，前天，我们在山那边走散了，眼下还不知我爷爷啥样呢？”
老蘑菇闻言动容道：“二把头，待会儿道好走了，去沟外整几只老母鸡，把我那一块何首乌给这孩子补身子！”
老金粒道：“我那还有一棵老山参，一会儿也给他熬水喝。”
“我有鹿茸！”
“我有虎骨！”
“我有牛黄！”
……
众金夫见大把头如此重视郑三好便争先恐后献宝，感动得郑三好泪流满面。这一切躲在角落里的小百合看个一清二楚，她觉得金夫们淳朴善良，并不像胡大棒子说的那样，她悄悄地去了厨房，把自己仅剩下的两个鸡蛋蒸成鸡蛋糕，端给了老金粒。
郑三好毕竟年轻，身体强壮，又有许多补品滋补，两天以后，便能下地活动，四天以后完全恢复。而在这四日里天公作美，温度骤升，兆丰年的瑞雪在初春骄阳的照射下迅速化作水浆，滋润油黑的沃土，为大田播种准备了充足的水分。
这天吃过早饭后，郑三好向老蘑菇道：“各位大叔大伯，下大雪那天中午，我跟爷爷走散了，现在还不知他老人家死活呢！我得去找他。”
老蘑菇闻言点点头道：“三好，有情有义，不顾自己身体虚弱要去找爷爷，我赞同，不过这两天大化冻，山路不好走，二把头，你带几个弟兄去帮着找找吧！”
火撩子一脸为难的情绪，心想一个素不相识的小生荒子（不成熟的小孩子），大伙救他一命就不错了，还干吗兴师动众地替他找人呀！老蘑菇没看到二把头的表情，老金粒却看得一清二楚，未等二把头开口，他抢先道：“大把头，这孩子是小周、小宋发现的，是我背回来的，给金班添了不少麻烦，那我就好人做到底，让二把头留下张罗着开工的事吧，我带小周、小宋跟他去找他爷爷！”
老蘑菇觉得老金粒说得有道理，接茬道：“那也行，找到老猎户后把孩子交给人家，找不到的话，把他再带回来，孤单单的一个孩子，荒山野岭的也没法生存。”
火撩子心中暗喜，嘴上却说：“老哥，你年岁也不小，这大化冻，一跐一滑的不安全，还是我去吧！家里有大把头呢。”
老蘑菇道：“二把头你就在家张罗开工吧，他们都是老山里，道熟。”
火撩子卖了个人情，还落个重任在肩，又推了苦差事，可谓一举三得。
老蘑菇自从见了郑三好，总觉得他的长相跟一个人相似，一时又没想起来，郑三好走后，他又拧了一袋烟拼命地思索着这小子到底像谁。一袋烟将要抽尽也没有头绪。
这一天夜晚，老蘑菇辗转反侧难以入睡。往常一铺大炕的弟兄，打呼噜、咬牙、放屁、吧嗒嘴、说梦话，根本影响不了他酣然入睡。这一夜，郑三好与邓飞鹰的面庞始终在他的脑海中挥之不去，直到天快亮的时候才稀里糊涂地睡去，不一会儿，便做起梦来。
他先梦到二十多年前自己与邓飞鹰、林之虎在关帝庙歃血为盟结拜为生死弟兄。由于自己虚长两歲，排为大哥，林之虎为老二，邓飞鹰为老三。三兄弟亲如手足，共同下矿淘金，苦心经营着金班，当时成为金矿上最好的金班。哥仨各有所长，林之虎善于选矿采点，可以说慧心识金，人送绰号“山虎子”;而邓飞鹰则擅长使挖金大锹，那大锹是淘金的重要工具，金沙、狗头金、牛舌金能否淘到都靠掌锹者的准头，所以，人们习惯叫他“邓大锹”;老蘑菇叫齐魁，做事精细，缜密又有一身盘山术的功夫，得了“老蘑菇”这样一个绰号。亲胜手足的哥仨把金班料理得风生水起，许多金夫都来投奔。老蘑菇在梦中一会儿是林之虎抱拳道：“大哥好久不见，二弟向你问安！”一会儿是邓飞鹰跪地磕头道：“大哥我好想你呀！难道你把三弟忘了吗？”老蘑菇伸手去拉两个结义兄弟，却怎么也够不到，他急得猛然向前跨一步，却掉进夹金沟河里。冰冷的河水激得他骤然醒来，已是满身大汗，他还沉浸在睡梦的恐惧中，咂咂嘴，却是噩梦。
老蘑菇心绪不宁，再也难以入睡，索性抽起烟来，等待天明。
郑三好带着老金粒等一行四人，踏着泥泞湿滑的山路，向棒槌山走去，寻找着失踪的老猎人。暴雪初融，到处是稀里哗啦的溪流，水上漂浮着雪块，水下结着冰，走起来路非常艰难，一天下来只走平常半天的路程。他们先到了郑三好和爷爷走失的地——迷魂阵，在那里寻觅了一天，踪影皆无。他们又到祖孙俩居住的地窨子，所有的东西都原封未动，显然是老猎户没有返回来。这时郑三好的心沉到了深渊的底部，他无法想象相依为命的爷爷会怎么样，是生是死。人们常常在遇到非常态的情况下，心态总是消极的，总是想坏的一面，而不是想好的结局。
老金粒想得开，他劝愁肠百结的郑三好说：“你爷爷是个老山里，这棒槌山的一沟一坎，一峰一岭，一草一木都在他心里呢，指定不会出啥闪失，说不定他回到城里去买些东西啥的，或者去走亲串友了。你用不着这样担心，别熬糟坏了身板。” 郑三好明知老金粒是在安慰自己，但他说的话也有一定道理，凭爷爷的经验绝对不会因为一场大雪就丧了性命。反正是福不是祸，是祸躲不过。已然到了这个地步，就是折筋断骨也于事无补。他把地窨子里最好的东西拿出来，款待救了他一命又跟着奔波好几天的老金粒和小周、小宋。
接下来郑三好他们又在附近的山谷里寻找了两天，仍不见老猎户的踪影。老金粒有些沮丧，小周、小宋也早已泄了气。郑三好也看出了他们的心思，就先入为主说：“大伯，小叔，三好非常感谢你们的救命之恩，更感谢你们帮助我寻找爷爷的情义。一晃你们也出来六七天了，大雪也化得差不多了，金班也到开工的时候了，我不再耽误你们的活计了，这几天你们也吃尽了苦头，找人是个慢工夫，让我自己来吧！你们回去后，向大把头、二把头转达，我十分感恩他们。”
老金粒叹口气道：“三好深明事理，确实金矿开工在即，我得抓紧返回去干活，只是把你一个人孤零零地扔在荒山野岭，我心里不落忍呀，要不你跟我们回金班吧！”
郑三好笑笑说：“你的好意我领了，我跟爷爷相依为命十几年，如今他老人家生死未卜，在没得到他老人家的确切消息之前，我不会离开此地的，你们先回去吧。我就边打猎边找我爷爷，等到我爷爷的事有了一定，我会去夹金沟看望，酬谢你们的。”
老金粒和小周、小宋恋恋不舍地离开了地窨子，郑三好一直把他们送到山下，才依依惜别。
送别金夫们后，郑三好又去迷魂阵寻找爷爷的踪迹。
老金粒回到了夹金沟，向老蘑菇说了他们寻找的经过，并且重点说了郑三好有情有义，是个有出息的孩子，还断定郑三好他爷爷生死定砣后，会来报恩的，老蘑菇不置可否。
金班开工那天举行了非常隆重的庆典仪式，供奉山神土地是头等大事。老蘑菇选了一个黄道吉日，把早已选好的牛头、羊头、猪头摆在供桌上，然后焚香敬酒，按照位置的尊卑依次磕头许愿，金班上下的人念念有词，都许下愿，期望讨个吉利，淘出个“爆头”来就会穷汉子翻身。金矿里很讲究祭祀的，一般每个月初一、十五都要杀猪、宰羊、上香、磕头。金沟里都流传着：“有钱没钱，初一、十五就是过大年。”一般在这两天，都会大摆筵宴，喝酒赌钱嫖女人都不受限制的。
开工大典老蘑菇却没有让小百合参加，因为小百合是不上山沟淘金的。何况她已经来到金班二十多天了，金夫们都盼着开工这一天，也就是从这一天开始可以跟小百合睡觉了。
小百合也知道跟金夫们睡觉是躲不过的事，除非自己一死了之，而她又不甘心，她一定要达到自己报仇的目的。
而老蘑菇更伤脑筋的是让谁先跟小百合睡，二把头为了争夺受过伤，老金粒又是淘金的要害人物，都有先睡小百合的优势，然而却只有一个小百合不能分开来用。这一天金夫们干起活来非常起劲，都时不时仰头看着挂在天上的太阳，盼它早点落山。虽然明知道今晚排不上与小百合睡觉，但不管是谁睡了小百合，自己在外边听听女人的呻吟声，男人的呼哧声，甚至床铺的吱呀声都是一种奢侈的享受。
好不容易盼着日落西山了，随着二把头一声“收工”的号令，众金夫心照不宣地加快了回程的脚步，草草地吃过晚饭，心急火燎地等待，甚至幻想着今晚与小百合睡觉能落到自己的头上。
老蘑菇终于想出一个两全其美的办法，他把火撩子与老金粒叫到一起说：“今晚谁睡小百合，我想听听你俩的主意？”
二人面面相觑，谁也不先开口，心里都想应该是自己的。
老蘑菇见二人暗暗较劲的样子，又说：“没规矩不成方圆，你俩在我眼里手心手背都是肉，分不开先后，这样吧！你俩抓阄儿，凭手气吧，以免为了一个女人伤了兄弟之间的和气。”
火撩子虽然有些不情愿，但大把头已经定了这样的一个规矩，也不好当面否定。何况是为了睡一个女人，如果因这事翻脸，传出去也会让众人耻笑。老金粒则是无所谓，他也没想先睡小百合，只不过看不惯火撩子的做派才争的，一切由大把头安排。
老蘑菇弄了两个字条，一个上面画了一个“圈”，一个是“竖”，圈代表女人，竖代表男人。抓着“圈”的就可以跟小百合睡觉了。老金粒一脸淡然，火撩子则是急不可待的样子，恨不得一把抓住“圈”以满足自己的欲望。命运也常常会捉弄人的，有时候越怕什么就越来什么，越想得到什么，却又偏偏得不到，火撩子就中了这个魔咒，恰恰就是没抓着圈，老金粒有福不用忙，如愿以偿了。
那一夜老蘑菇金班没有一个人睡上安稳觉的，金夫们都以听声满足自己的欲望，而老蘑菇却又做起噩梦来。
他梦见那年夏天，自己与邓大锹、山虎子在夹金河上澄沙淘金，邓大锹握着那把比簸箕还大的铁锹，老蘑菇、山虎子一起拉着两边的铁链子，像老牛拉犁耕地一样在河水中翻犁着，邓大锹的耳朵特别的灵敏，他能分辨出来砂碛的声音来，只要翻犁中他喊一声停，拉铁链的人知道这是淘到金了，几乎十拿九稳。这天他们白白地干了一上午，顆粒无收，就在老蘑菇要喊歇气吃饭的当口，邓大锹连喊三声：“停！停！停！”并且一声比一声高。山虎子接茬道：“干啥？这么大惊小怪的，莫非遇到狗头金了不成。”
邓大锹面色凝重道：“大哥、二哥你俩一定稳住架，绷紧链子，但是不能过力，否则将前功尽弃，我估摸着这块比狗头金还大！”
老蘑菇和山虎子的心几乎要蹦出来，淘金好多年了，只听老辈人说过夹金河里有牛舌金、马蹄金的，可谁也没见过，难道这次真的遇上了？那可是价值连城的宝贝。
邓大锹又接连不断地发号施令，拉！松！拉！松！松！松！反复了不知多少次，邓大锹才把金锹慢慢地浮出水面，果不其然，在满满河沙中，一块马蹄金闪闪发光。
这情景简直把三人眼睛看直了，遗憾的是这块马蹄金担在铁锹的沿上，一半裹在沙子里，一半悬在空中，随时都有掉进河里的危险。三个人紧张得大气都不敢喘，两根铁链和大铁锹形成了一个平面，此时只要有一方吃不住劲，倾斜了那就会使金块跌入水中。邓大锹使出吃奶的力量，端住那近百斤的泥沙让河水慢慢冲刷，单等泥沙入河大半后，他有足够力量把马蹄金那一半掂回锹里，时间似乎凝固了，任流沙在河中流淌，就在细沙流散殆尽的当口，几块河流石没了沙子的基垫被河冲动，马蹄金也动摇起来，突然，一阵山风吹来，河水滚起一波细浪，涌向大锹，摇摆不稳马蹄金一下子掉河里，邓大锹“妈呀”一声，扔下大锹扑到水里便捞。 老蘑菇和山虎子知道马蹄金跑了，也跟着惊呼一声……
睡在老蘑菇身旁的老金粒推了一下子梦境中的老蘑菇道：“大把头醒醒，睡魇怔了咋地？”
老蘑菇挣脱梦境，翻了个身回答道：“可不是魇着了。”边说边往地上吐了一口唾沫。又佯装睡去，实际上此时他半点睡意都没有了，心中暗暗嘀咕，怎么这两天一直他妈梦到邓大锹和山虎子呢？是小百合晦气，还是郑三好带来的不祥呢？他一时难以定夺，只是暗暗地琢磨。
第二天早饭时，大伙都调侃与小百合睡觉的老金粒：“老哥哥昨夜没轻折腾呀，今个儿能上工了吗？”
“那是啥滋味呀？”
“美出鼻涕泡了吧？”
老蘑菇制止他们道：“别乱嘞嘞了，慢慢就轮到你们了！”然后郑重其事问老金粒道：“姓郑的那小伙子也不知道找到他爷爷没有，这么多天了，咋连一个信都没有？我还挺惦记他的？”
老金粒暗谢大把头为自己解了围，不然真不知道怎么回答那些歪三扭四的问题，他答道：“郑三好是个重情重义的好小伙子，他说他一定要找到他爷爷，生要见人死要见尸，不然不会离开棒槌岭的。”
“那他一个人咋生活呀！”
“这个大把头不用担心了，那小子打猎真有一套呢，过些日子他爷爷有一定了，咱们把他整来，保证弟兄们有野味吃。”
火撩子见两人唠得热火朝天的就凑过来道：“是呀！有小百合臊味，再有郑三好的野味，弟兄们过上神仙的日子，还愁捞不到大块的金子呀！”
老蘑菇没有搭腔，低头沉思着什么，老金粒看了一眼眉飞色舞的火撩子道：“小百合、郑三好都是苦命人，既然沦落到金班来了，咱们就应该好好对待人家，不能当成玩物，人的一生谁容易呀！”
火撩子撇撇嘴，不再言语。
郑三好每天都是早出晚归，边打猎边寻找爷爷，他把老金山几乎翻了遍。迷魂阵、花鹿沟、簸箕崴子、柞木岗、蛤蟆通、椴树岭等凡是老猎户领他去打过猎的地方，他都找了个遍，没有发现任何蛛丝马迹，他仍没有放弃，又找了一些陌生的地方，仍是一无所获。
这天傍晚，郑三好拖着疲惫的身躯走回了地窨子，未到门口就闻到有一股肉香钻进了鼻孔，他猛吸两下分辨出是野鸡山兔炖蘑菇。他欣喜若狂，知道是爷爷回来了，高声喊道：“爷爷！爷爷你回来了，可想死我了，你这些天上哪去了？是不是病了？咋不给我捎个信呢！”说着急三火四地推开了木门，屋里却空无一人，饭桌有一盆蒸好的馒头，锅里炖的鸡兔飘着诱人的香气。郑三好又奔出屋，登上地窨的屋顶高声喊道：“爷爷！爷爷！你在哪呀？我回来了！”山谷回音袅袅不停，他足足喊了上百句仍没有回答。郑三好只得回到屋里，点上油灯呆坐在饭桌前，饭菜再香也引不起他的食欲。
忽然，他发现装馒头的饭盆下压着小半张字条，一把抓起来，几行熟悉的字体映入了眼帘：
聚散離合，
上苍定夺。
长路漫漫，
一波三折。
国恨家仇，
源于恶蘑。
铲除奸凶，
人生几何？
郑三好拿着字条的双手颤抖不已，他悲喜交加，喜的是老爷爷没有在大雪中遇难，悲的是老人家不辞而别。爷爷明明是回到了地窨子，为何不肯露面？有话可以直接说，何必留下一首让自己费解的诗呢？他把那首八言打油诗看了一遍又一遍。揣摩出两个意思，一是说咱们必须得分离了，二是说让自己去报国恨家仇。去哪报仇，找谁报仇，却没有明示，弄得自己一头雾水，泪水又在脸上蜿蜒起来。
爹娘惨遭杀害的一幕又浮现在眼前，那是他15岁那年，放寒假的时候，父亲从金矿回家猫冬，带回来许多山货，一家三口在年终岁尾团聚了。吃晚饭的时候母亲问父亲为什么今年比往年回来晚了一个多月，父亲只说金班里事多，上冻之前他们干了一项大工程——拦河改道，如果他们的计划实现，连咱们孙子辈都够花了。当时母亲听得将信将疑，还半开玩笑地讥讽父亲，莫非是发现了金山？父亲嬉笑着，没有详细告诉母亲，只是说差不多，到时候你瞧好吧！三口之家充满了温馨，那天父亲因高兴多喝几杯小烧酒，还硬逼着母亲喝了一大口，呛得母亲边咳嗽边流泪水。父亲又让他尝酒，被母亲拦住了。
那一夜他依偎着父亲睡得特别香甜，酣睡中他被母亲推醒。只听母亲惊慌急促地伏在他耳边道：“孩子！孩子！快起来，穿好衣服，有坏人来抢劫，千万别出声！”
刚睁开眼，朦朦胧胧中，就听到外边一个高鸦嗓音道：“邓大锹！你把那半张纸交出来，我们就饶过你和老婆孩子，你不是不知道，红毛罗刹马帮的厉害！”
接着又听到俄国人叽里呱啦的说话声，当时他看到父亲端着大铁锹眼睛喷火答道：“你们他妈动作还真挺快呀？我刚回到家，你们就盯上了，可惜那图落在金班了，我没带在身上。”
“糊弄三岁小孩子呢，那么珍贵的东西你还落在外边了，不给你点颜色看看，你是不见棺材不掉泪呀！把门砸开！”
一阵激烈的砸门声，冲撞着耳鼓，父亲向母亲耳语了几句，母亲扯着他掀起炕席抠开一块板坯，告诉他钻进去，顺烟囱爬出去，到郊外林家窝棚找林大伯去，我和你爹打发走这帮胡子后去找你。
自己起初还不肯，但是砸门声越来越响，母亲又拿着父亲塞过来的一个小布包道：“找到你林大伯后交给他，他知道是咋回事情。”
外边的那个高鸦嗓又喊道：“姓邓的，真不识抬举，这门锁得还挺牢实，再不开门老子开枪了！”
父亲猫腰过来，把母亲按倒，然后示意他快点从烟道爬出去。三好也无暇多想，既然父亲把布包看得比生命还重要，一定是外边红毛罗刹所要的什么图纸，他迅速钻进炕洞，爬进烟囱，从房顶的烟囱孔出来。北方的房子比较特殊，其烟囱在房子顶端的一侧。郑三好慢慢地伸出头来，见窗前站着七八个人，有两个正在砸门，另一个人端着枪向屋里开了两枪。
北国的早春，乍暖还寒。一阵料峭山风吹来，郑三毫不由自主地打了个寒战，他裹了裹棉袄，紧了紧腰间的麻绳，自言自语道：“我真不信这个邪了，还他妈打不出十个水漂了呢！”他鹰隼一样的目光，搜寻着合手的石片……此时，不远处的木克楞里传来了：“三毫！三毫！郑三毫，你赶紧把水拎回来呀！这死孩子，真没流！就贪玩！我还等着洗土豆呢，让老把头知道你偷懒，又该数落你了，难怪人家一天就给你三毫工钱。”
女人的声音清脆悦耳，嗔怪中带着娇媚。郑三毫忙抓起身边笨重的木水桶，灌了大半桶水回应道：“百合姐，来了！来了！你别着急，我刚才甩瓤子（金矿行话“大便”）了，马上拎回来！”
说着他用右手提着水桶，急忙走向半山腰的木克楞。喊话的女人迎了过来，边走边道：“三毫！你慢点走，别摔倒了，这地皮还没干呢，等我跟你一起抬吧，金夫们马上就回来吃饭了，他们个个都开奶早，嘴急！进屋就想吃饭。”郑三毫急切道：“百合姐，你不用来接，我能拎得动，不然让二把头看见了，他该说我不中用了！”
那女人又道：“行了！行了！你别逞强了，谁都知道你左胳膊总脱臼，只有一只手能干活，连个半拉子都不如。”郑三毫瞄了一眼自己的左臂，张嘴想分辩什么，又苦笑了一下，把话咽了回去。说话间那女人已经风风火火地来到郑三毫近前，递过一只扁担道：“咱俩抬着吧，瞧你那小身板吧，拎一桶水还挺费劲的。”
郑三毫不再推却，放下水桶，接过扁担讷讷道：“百合姐，让你……让你受累了。”
被郑三毫称作百合姐的女人叫小百合，是夹金沟老蘑菇金班的管家，同时也是金夫们共同的媳妇。她顺势掏出一块花手绢去给郑三毫擦额头上的汗水，郑三毫边躲闪边用左衣袖胡乱地抹了一下额头上的汗水，慌慌张张说：“百，百合姐！我，我自己擦了。”
小百合有些失落，讪讪道：“咱们金班的人呀，除了老把头外，都争着叫我媳妇，就你一天百合姐，百合姐的，我有那么老吗？”
郑三毫见小百合满脸不高兴的样子，就尴尬地道：“ 谁，谁说你老了，你长得多年轻，多好看呀，不然那些大哥、大叔的能往死里稀罕你吗？”
郑三毫忙乱中一句恭维话，把野百合说得脸上阴晴不定，她的嘴唇抽搐几下，冷笑两声道：“他们都稀罕我！他们都稀罕我？他们稀罕的是我的……”
她看了一眼不知所措的郑三毫，把欲脱口的不雅之词硬生生地咽了回去，把拍向下身的手硬生生地收回来，然后恢复了常态道：“三毫呀！你还小，很多事都不懂，跟你说这些干啥？咱们快回去做饭吧，别耽误那些饿狼吃饭。”说完二人抬起水桶走回了木克楞。
小百合是夹金沟老蘑菇金班上唯一的女人，金夫们都叫她媳妇也是千真万确的，她也是金夫们事实上的媳妇。由于金沟里，男女比例严重失调，男多女少，几十个男人当中只有一个女的，都是奢侈的事情了，尤其夹金沟是远离县城的偏僻山坳，女人成了凤毛麟角的稀罕物。在那里金班与金班之间，金夫与金夫之间，常常因为女人大打出手，刺刀见红，拼个你死我活是家常便饭。在金沟里女人是吉祥、幸运、光明、神圣的化身，在金夫的心目中，没了女人就像没了太阳一样。
金沟里还有“臊运”之说，就是哪个金夫有幸与女人合房了，下河淘金指定会有好运，一定能淘出很多金子来，金夫们又把这种金子叫作“臊金”，把这种财运叫作“发臊财”。还有更令人匪夷所思的事情，如果哪个金夫碰巧与女人合房的時候“见红”了，那就是走了红运，犹如中了“彩头”，淘金中常常会出现“爆头”，能挖到金疙瘩，捡到狗头金，甚至能瞄到牛舌金、马蹄金的踪影。尽管女人在金矿中这般金贵，而生活在夹金沟的女人大多是被诱骗拐卖来的，或者是妓院里年老色衰淘汰的窑姐。然而，无论是哪种情形在夹金沟里都成了男人怀中的宝儿。那些女人无论年轻的、年老的、丑的、俊的、瞎的、瘸的、聋的、哑的……都是抢手货，正应了“深山住三年，老母猪赛貂蝉”的老话了。
郑三毫与小百合急匆匆地把水抬回金窝棚，小百合指挥道：“三毫子，快洗土豆，我贴大饼子去，人是铁，饭是钢，吃晚了，饿得慌。”说完麻利地干起活来。
小百合是来自县城芙蓉楼的妓女，她并不是因为超了年龄吃不了青春饭，被老鸨子甩货来到夹金沟的，而是金矿保安队队长胡大棒子用金子赎出来的。芙蓉楼当时有五个头牌窑姐，老鸨子附庸风雅以荷花为她们取名，于是有了金荷、银荷、春荷、夏荷、秋荷，这五个窑姐，个个风姿绰约，犹如芙蓉出水，稍施粉黛则美若天仙。因此，芙蓉楼在九楼十一坊众多勾栏瓦肆中，艳压群芳，名闻遐迩，嫖客盈门。小百合原是肖大财主的女儿，名叫肖百合。自幼娇生惯养，刁蛮任性，衣来伸手，饭来张口。可惜好景不长，肖百合的父亲肖大户染上了大烟瘾，一发不可收拾。为了满足瘾欲，先是卖车马，再卖土地，后卖房屋。怎奈大烟瘾像深不见底的渊薮，用什么都填不满。这个泯灭天良、丧失人性的大烟鬼，竟然把刚刚十四岁的女儿卖进了妓院，肖百合被迫沦落为娼妓。
肖百合进了妓院就不是啥金枝玉叶了，一切都由不得她的性子了。用老鸨子的话说，我花大价钱买的是摇钱树，而不是阔小姐。肖百合的名字中有一个“合”字与芙蓉楼的五朵花魁的“荷”字谐音，干脆老鸨子就把肖百合叫成了“小百合”，排在五大花魁之后，一来二去人们渐渐地忘却了肖百合，只知道小百合了。起初小百合是宁死也不接客的，曾经趁芙蓉楼看守不严逃跑了两次，结果都被抓回来，老鸨子为了让她赚钱，还舍不得下狠手打她。给她讲娼门的规矩，劝她认命。可是小百合错认为老鸨子不敢把她怎样，只是拿狠话吓唬自己而已，于是迟迟不肯答应让人开苞，接客就更谈不上了。这天老鸨子接了一大笔开苞小百合的银子，她深知再和风细雨地商量，是无济于事的，小百合是绝不会答应开苞的。于是，她让大茶壶抓来一只大狸猫来，她让打手把小百合拖来绑在柱子上，然后解开她的裤子说：“小百合！今个可别怪老娘心狠手辣了，我给你很多机会，可都没把握好，你那小脸蛋，小咂头我是不能给你弄坏的，不然就卖不上大价钱了。可是你的下身迟早都得破，你不愿让男人给你破瓜，那我就让狸猫给你挠烂了吧！” 说完一挥手，大茶壶抱起狸猫就要往小百合的裤裆里塞，小百合拼命地哭闹咒骂，却无济于事。老鸨子面无表情地抄起了掸子竿，就等大茶壶把狸猫塞入扎紧腰带后使劲抽打。就在这关键时刻，金荷推门进来，急切地说：“干娘手下留情，小百合年幼无知不懂事，如果这样，她那细皮嫩肉水葱般的身段可就全毁了，求您老人家让我再劝劝她吧。”
老鸨子瞪了她一眼道：“劝能管用，她早就开苞了，还用得着这样的酷刑吗？行刑！”
金荷跨上一步拦在小百合身前道：“干娘！再给一次机会吧！我一定劝好她！”
老鸨子凶神恶煞质问道：“你他妈劝不好咋办？”金荷稍一犹豫声音颤抖道：“劝不好，我跟她同刑！”
老鸨子放一句狠话道：“娼门一向说话钉钉，放屁砸坑！就这么办了！”
说完一挥手带着大茶壶和两个打手，悻悻而去。金荷把小百合的绑绳解开，抱着她怜惜道：“小妹子，太危险了，干娘这酷刑没有谁能扛得住，到那时求生不能，求死不得，狸猫挠你到骨头，大腿里子和那个地方成了萝卜丝了，你坐不下，躺不了，生不如死。”
小百合听金荷这么一说，还真有些后怕，她抽抽搭搭地說：“大姐，那你说，那你说咋办，咋办呀？”金荷长叹一声道：“还能咋办，跑，跑不了，死，死不起，只能怨我们命苦呀！”
说着二人抱头哭作一团，哭了一阵后，金荷又劝道：“好妹子，就认命，听干娘的吧。”
小百合又号啕大哭了多时，终于胳膊拧不过大腿屈服了，当夜被一个大商人开了苞，从此过着行尸走肉般的生活。直到遇到了胡大棒子拿金子给她赎身，才算逃离了娼门苦海。
胡大棒子是警察局派到夹金沟游击队的队长，为人凶狠残暴，除了插在腰间一把二十响的匣子枪外，手中始终拎着一根三尺来长，一寸粗细的柞木棒子，金夫们稍有忤逆，他不问青红皂白抡棒就打，几年来伤在他棒子下的金夫，或折胳膊、或断腿、或碎了肋骨锁骨的不计其数，所以，人们送他绰号胡大棒子。这家伙对金夫们凶狠，对女人却特别好，肯往她们身上花银子。
小百合刚刚接客不久，他去逛窑子一眼就看中了小百合。一番巫山云雨之后，他问起了小百合的身世，小百合毫不隐瞒一五一十地告诉了他。胡大棒子也是被小百合的美貌所吸引，顿起怜香惜玉之心，于是，几经与芙蓉楼老鸨子讨价还价，花了几百两银子给小百合赎了身，带回夹金沟过起了神仙眷侣般的日子。胡大棒子好显摆，经常带着小百合抛头露面，小百合的万种风情、妖冶娇媚倾倒了夹金沟所有的男人。夹金沟的金夫们没有一个不对小百合垂涎三尺的。
可惜好景不长。那年入冬之后，天寒地冻，淘金难以进行，许多金班慢慢自动歇业了，夹金沟进入淡季。此时，大部分金夫都回家猫冬去了，只有少数无家可归的，留守在金沟里。这年腊月时节，夹金沟矿务总管家杀年猪，胡大棒子应邀去吃杀猪菜。能到矿务总管家喝酒的，都是夹金沟的头面人物，上至县太爷、警察局局长、矿务局局长，下至各个金班的把头，几十号人的场面。胡大棒子则是挂上联下的中间人物，自然要多喝几杯。他上敬下碰，左■右干，喝了好几桌，别人又敬了他几杯，未等酒局结束，他已经喝得醉醺醺，舌头僵硬，走起路来摇摇晃晃。
金沟里喝醉酒是稀松平常的事，一个大老爷们要是没喝醉几回，好像不是男人似的。因此，胡大棒子喝多了，没有任何人在意。酒罢宴散后，胡大棒子还死皮赖脸到厨房要了根血肠，说拿回去给小百合吃。矿务总管的家离胡大棒子的家也就二里地左右，他一手拎着棒子，一手拎着血肠，含混不清地唱着骚曲，踉踉跄跄地向家走去。
寒冷的冬夜，街上早就没了人影，偶尔传来一两声犬吠，算是给这冻得几乎凝固的天地，带来了一点点生气。胡大棒子走着走着便酒劲上涌，伴着刮脸的西北风，连连打起酒嗝来。这家伙是夹金沟出了名贪吃贪喝的主，何况这又是第一场年猪宴，他旋风筷子抡圆了猛造一通，肚子吃得鼓鼓的。忽然一阵凛冽的寒风袭来，胡大棒子打了一个哑酒嗝，声音没出来，却喷出来了酒菜，他赶紧扔掉棒子伸手去摘脖子上扎的狐狸尾围巾，结果第二轮呕吐又开始了，这次喷出来的更多，围巾上、山羊皮袄大襟上、貂毛袖口上沾满污秽之物。胡大棒子为人粗鲁凶残，却喜欢穿奢华衣服，还特别爱干净，这也是小百合心甘情愿委身于他的缘由之一。他赶紧扔掉了血肠，摘下围巾，脱掉大衣抖落脏物，哪料想那些东西早已冻在衣服上。他发疯似的抖动着，结果酒劲又翻江倒海地攻了上来，他甩了大衣躬下腰来接着呕吐，缎子棉袄、俄式大皮靴子也沾满秽物，他又扒下棉袄脱掉皮靴……
此时胡大棒子不觉得冷，却觉得内里火烧的一样热，渐渐地睡意袭来，便靠在路旁的一棵树上沉沉睡去。
这一夜西北风呼啸不停，这一夜几只看家狗狂吠不止。
第二天清晨，天蒙蒙亮，一个起早卖豆腐的老豆腐匠发现了已经冻得杠杠硬的胡大棒子，于是乎整个夹金沟都传开来了，胡大棒子冻死了的消息，像长了翅膀飞进了夹金沟千家万户。只有几个臭味相投的酒肉朋友兔死狐悲，余下的人都拍手称快，认为是老天有眼，惩治这个恶棍，替受胡大棒子欺凌的人出了一口恶气。到现场的人说胡大棒子咧着嘴、龇着牙、笑嘻嘻死的，还伸出双手作烤火状，一点也不痛苦。而有经验的老年人却说冻死的人都是那个样子，觉得内热才脱衣服，看见的都是火。
胡大棒子一死了之，夹金沟少了一个恶人，而小百合却失去了亲人，一个让她赖以生活的人，她便成了一个焦点。小百合已经怀有四个多月的身孕，按照夹金沟和淘金人的规矩，金沟里忌讳四眼人（怀孕妇女），怀孕与坏运谐音，孕妇肚子里是胎儿，而不是金娃娃。胡大棒子活着的时候，没人敢提这个茬口，胡大棒子刚刚烧过头七，平时被胡大棒子欺负过的、盘剥搜刮的金班，纷纷站出来说话，他们把对胡大棒子的怨恨，全部发泄在小百合身上。说小百合是丧门星，克夫妨主，夹金沟里不能让她住了，不然会给所有的金班带来不幸云云，如果要住在夹金沟，必须把肚子里的孩子打掉…… 胡大棒子虽然作恶多端，但身边还是有几个臭味相投的狐朋狗友，如矿务局总管之流。他们出来跟矿管局和警察局说情，认为胡大棒子干了好多年矿管游击队队长，没有功劳还有苦劳，他尸骨未寒，就这么对待他的遗孀，太不近人情，让死者难以瞑目，让活者心寒。再者，小百合早已家破人亡，还能让她回妓院吗？
最后两伙人各执一词互不让步，在矿务局和警察局的调解下，各让一步达成了共识：小百合可以留在夹金沟，但其必须得把肚子里的孩子打掉。于是，矿务总管硬着头皮到了小百合家，说明此事后，结果被骂了个狗血喷头。她骂世态炎凉，人死灯灭，没人帮忙;她骂胡大棒子生不积德，殃及子女;她骂容不得她的人，不近人情，不懂人味。最后她说宁肯一死也要保住孩子，孩子是无辜的，要搬家可以，必得明年开春之后，因为二八月才搬家。矿物总管碰了一鼻子灰，回去一说被骂的情景，众人惊诧不已，万万没有料到一个出自娼门的女子竟然如此刚烈，并且说得句句在理。
他们自忖胡大棒子活着时惹不起人家，眼下他一命呜呼了，大伙合起来为难一个苦命弱女子，着实有些过分，况且寒冬腊月也不好立马逼她搬出夹金沟，只好作罢，等她来年春天搬家。
小百合好歹算过去了这一关。胡大棒子醉酒冻死的事，慢慢成为茶余饭后的谈资了，小百合以自己的性命据理力争，保住了腹中的胎儿。然而，严霜常常要单打独根草，鹞鹰偏偏专叼瘸腿鸡。
腊月二十三小年那天，整个夹金沟沉浸在祭祀灶王爷、灶王奶奶的喜庆气氛中。祭灶是在民间流传较为广泛的习俗，几乎家家户户都设有灶王爷的牌位，通常称之为“东厨司命主”“人间监护神”。人们期盼灶神降福纳祥，上天言好事，下界保平安。因此，民谚有云：“二十三，送灶官，放鞭炮，糖瓜粘。” 腊月的塞北天黑得特别早，日老爷被冻得早早地躲进山里，白毛风仍然吹着尖锐的口哨，肆无忌惮地去挑逗地上的积雪。
小百合挺着大肚子，按照惯例送走灶君，早早地吃过晚饭，闩上了院门、插上了房门。钻进热炕头的被窝里，抚摸着圆圆的肚子自言自语道：“孩子呀！你命苦呀！没见着你爹面，他就狠心地扔下咱们娘俩走了。在别人的眼睛里，你爹是坏人，在娘的眼睛里他是好人，他对娘好就是好人……”说着说着悲从心生便流下泪来。
小百合自从胡大棒子死后，整天连个说话的人都没有，憋闷的时候就跟肚子里的孩子说个不停，常常是声泪俱下。今晚也是如此，她说一阵哭一阵，腹中的胎儿似乎听懂她反复唠叨，配合着她动弹几下，小百合又破涕为笑，她把所有希望都寄托在未出生的孩子身上，就在这悲喜交加中，她沉沉地进入了梦乡。
她梦見了一个姹紫嫣红、鹅黄柳绿的盛夏，胡大棒子领着她走进了深山老林，他们嬉笑着、打闹着，采摘着一簇簇野百合花。胡大棒子给她编织了一个大花环，戴在头上，真是人面百合相映红，胡大棒子抱住她忘情地吻起来，亲着亲着把头上的花环碰到脖子上……
忽然，那美丽的花环变成了一条蟒蛇紧紧缠住脖子，任凭怎样撕扯都拽不下来。只缠得她透不过气来，几乎要窒息了。她拼命地撕扯喊叫着，突然被憋醒，好不容易喘过一口气来。梦魇中的小百合，却不知道什么时候，进来了不速之客，一只粗糙的大手掐住她的脖子。一个低沉、冷酷、凶残的声音道：“臭婊子！别他妈睡了，赶紧把胡大棒子的银子拿出来，不然老子掐死你！”那声音比从地狱里刮出的阴风，还令人毛骨悚然。
起初小百合还以为是梦魇呢，自己喘不过气来是梦中那条缠在脖子上的蟒蛇在捣鬼，此时觉得自己脖子隐约疼痛。她稍稍冷静一下，使劲咬咬舌尖，疼痛感传遍全身，她明白这不是梦魇，是活生生的现实，已有歹人入室抢劫，自己完全落入了魔爪。
“臭婊子，你还装睡呀？你给我起来吧！”随着那刺耳的声音，小百合被掐着脖子猛地提了起来，坐在炕上。小百合艰难地透出一口气来，黑暗中她隐约觉得屋里有三个人影在晃动。她定了定神，颤抖着声音道：“你们，你们是什么人，我，我可是胡大队长的媳妇呀，你们想咋样？”
话音未落，另一个劫匪挥手给小百合一个嘴巴道：“都到这个节骨眼儿上了，你还提胡大棒子有用吗？他能从阎王爷那儿回来帮助你呀？痛快把银子交出来，免受皮肉之苦。”
小百合吸了一口冷气道：“银子，银子都让胡队长，存进银号了，他跟老板有约定，得本人拿着兑单才能取出银子来呀，我这没有。”
掐小百合脖子的劫匪狠狠地道：“你他妈的还拿胡大棒子说事，他能从地下钻出来救你呀！如果今个你拿不出银子来，我就送你和你肚子里的孩子一块去见胡大棒子！”
小百合本来被噩梦惊吓得三魂出窍，要银子不打紧，一听还要伤害腹中的胎儿，更加魂不附体。此时，她似乎感觉到胎儿在蠕动，在求助妈妈保护。
母爱的本能让小百合稍稍冷静了些道：“我，我确实不知道他把银子放哪儿了？”另一个人用假嗓子道：“糊弄谁呢？难道姓胡的一点散金碎银都没放在家里？”显然这个人跟小百合熟悉，怕小百合听出他的声音。小百合惊恐之余，想到的就是只有保住自己的性命才能保住肚子里的孩子，于是怯生生地说：“散碎银两倒是，倒是有些，可你们拿走了我以后的日子可咋过呀？”
又一个邪淫的声音道：“你是个窑姐，又有姿色，只要你往大街上一站，跟在你后边的男人多得像苍蝇一样嗡嗡的，还怕没钱？”领头的那个人不耐烦道：“还他妈的跟她啰唆啥？快点把钱弄到手得了。”“快说，你家里的银子在哪呢？”假嗓说话的人也催促着。
小百合深知难逃此劫，为今之计只能是破财免灾，便有气无力道：“还有一些银元在错节柜的小匣子里，你们拿去吧。”假嗓说话的人奔到柜子前，三下五除二翻出了小木匣子，果然有几十块银元，领头的还是不死心，他又威胁小百合道：“拿这么点子打发要饭花子呢？我就不信胡大棒子家里一点金子都没有？”
小百合觉得不满足来者的贪欲，他们决不能善罢甘休，为了活命又无可奈何道：“胡队长的金子有没有我也不知道，他钱庄的兑票在炕沿下的砖层里，你们也拿去吧，能兑出来可是一大笔钱呀！”三个人又把炕沿下的砖抠掉，拿出了兑票。 假嗓子又道：“胡大棒子还真他妈的挺有心计，说不定还有啥宝贝藏着呢，赶紧都说出来。”
小百合见贵重的东西都被搜出，几近绝望道：“胡队长就留下这点东西，你们都拿走了，以后我孩子出生了可怎么活呀？孩子你命苦呀！”说话淫声淫气的家伙还想说什么，被领头的制止，他不理睬小百合的唠叨，一挥手道：“货都到手了，赶紧撤呼！”
三个人迅速离开小百合的家，消失在凄冷的夜色中。假嗓子說话的那人道：“大哥、三弟，胡大棒子的衣装都挺好的，扔那也瞎了，我去拾掇回来，能穿则穿，不穿卖了也是一笔钱啊！”淫声淫气说话的人嘻嘻笑道：“二哥心里想的啥，我和大哥最清楚，别看我平时尽说荤嗑臊话，实际都是假把式，二哥你尽干实事。”
领头的讽刺劝道：“老二，那是盐篓子，不是蜜罐子，整大的伤身体，何况这死冷寒天的。”
“牡丹花下死，做鬼也风流。大哥、三弟，银元和兑票我少要一股。”
“萝卜白菜，各有所爱。”
“穿衣戴帽，各好一套。”
这一刻，小百合除了肚子里的孩子，几乎被洗劫一空，她也无心再去闭门插门，因为值钱的东西被抢走了，她回想自己的身世，悲从心起，扶着窗台放声大哭。她恨大烟鬼父亲，她恨薄情寡义的芙蓉楼老鸨子，她恨给她开苞的富商，她更恨刚才入室抢劫的三个强盗……
然而小百合万万没想到，假嗓子说话的强盗又杀了个回马枪，使她继续回到噩梦之中。 见那人又闯进来，小百合怒问道：“该抢的东西你们都抢走了，你还想干啥？”
那人压低嗓音道：“还有你呢，你才是我要得到的至宝呢！”那声音淫荡透着凶狠。如果不是暗夜里，小百合一定会看到他贪得无厌、淫秽不堪的面庞。
小百合也不示弱尖声吼道：“畜生！你敢过来！我就跟你拼命。”
那人却不在乎小百合的警告，而是厚颜无耻道：“小百合，你是被无数男人睡过的窑姐，还差我一个人了。”说着饿虎扑食一样蹿上炕来，直奔小百合。
小百合在妓院里混过，谙知男人身上的弱点，黑暗中，她毫不示弱，双手抓向那人的面部，右脚踹向那人的裆部。那家伙本以为小百合会乖乖就范，没料想她竟然反抗起来，他躲过了小百合抓向脸部的双手，却没躲过踹向裆部的一脚，幸亏小百合身小力弱且怀有身孕，那人下身虽然中了一脚，却只是短暂的疼痛，丝毫没有减弱他发作的兽性。他先是攥住了小百合乱抓乱挠的双手，然后重重地压在她的身上，任凭如何挣扎也摆脱不了。此时，小百合能用的只是一张嘴了，她怒骂哭号，时不时用牙齿扯咬那人逼过来的臭嘴巴。
小百合拼死抵抗，让那色狼恼羞成怒，他不再怜香惜玉，撕扯中腾出右手，一拳重重地击在小百合的头部，把她打得晕了过去，然后边扒下小百合的裤子边得意忘形地说：“臭婊子，跟我装贞节，老子今个整掉你的胯胯。”
小百合是在睡梦中被三个强盗撬门而入的，脱掉外衣睡觉，仅剩下的两件亵衣被那色狼剥鸡蛋壳似的，两三下就扒光。然后，那家伙忙不迭地退下自己的棉裤，在小百合的身上玩命地动作起来。嘴里还含混不清地说些淫词秽语，那家伙贪婪得像草爬子吸血，不把肚皮撑破绝不罢休。两泄其阳时，小百合苏醒过来，听到那家伙得意畅快的呻吟声像公猪配种般。她厌恶得几乎作呕，刚想挣扎，脑袋又被正在兴头上的色狼打一拳，那家伙第三次泄阳后发出了夜猫般的狂笑，才心满意足地爬起来，小百合半昏迷中，被淫笑声刺得耳膜发胀，那家伙临走时还不忘把胡大棒子的衣服给拿走，然后，像一个偷食的野狗消失在茫茫的夜色中。
小百合昏迷中被腹部剧烈疼痛疼醒，她努力挣扎着想坐起来，却浑身针扎一样酸痛，一点力气也没有，忽然，小腹有一阵剧痛袭来，她觉得有一个物体从下身滚动而出。她知道自己的孩子被那畜生给折腾掉了。
此时，小百合已是万念俱灰，活下去的希望破灭了，生存的勇气没了，眼泪也哭干了。任凭腹痛不停，流血不止。
“豆腐！新出锅的热豆腐！”
苍老雄劲的吆喝声，打破了黎明的寂静，老豆腐匠的吆喝声，犹如晨钟响彻在夹金沟的每一个角落，睡梦中的人们次第醒来，女人开始生火做饭，男人则起来或干些杂活，或到街上去买豆腐。
在东北漫长的冬日里，除了秋天储藏下来的白菜、土豆、萝卜、大葱、大蒜，是没有青菜的，水豆腐变成了美味佳肴了。尽管民间流传着“贵人吃贵物，穷人攮豆腐”的俗语，豆腐对富人来说也是餐桌上的常菜，老豆腐匠的水豆腐变成了抢手货。
老豆腐匠的豆腐鲜嫩可口，香气诱人，他豆浆熬得火候好，卤水点得恰到好处，且为人也好，他的豆腐可以用大豆换，也可用钱买，还可以赊着啥时结账都行。老豆腐匠踏着薄薄青雪，吆喝着路过了小百合家门口。他借着淡淡的晨光看到小百合家的院门大敞四开，门前雪地上，有凌乱的脚印。他马上警觉起来，暗暗嘀咕寡妇门前是非多，胡大棒子尸骨未寒，小百合又重操旧业接上客了，又一转念，不能呀，小百合当年是逼良为娼，现在有四个多月的身孕。况且前些日子，夹金沟里很多人要把她撵出去，她据理力争，绝无再回娼门之意。一种不祥的预感袭上心头，他忐忑不安地走进院里，嘴里不停地喊道：“小百合！小百合！你咋晚黑儿没关院门呀！你起来了吗？”老豆腐匠边走边喊，来到了小百合的房门前。
此时，几个起来捡豆腐的男人，听到老豆腐匠的喊声也跟进院来，老豆腐匠拉开厨房门，咋喊咋叫，小百合就是不应答。他直接推门进了卧室，晨光中他发现，小百合赤身裸体横躺在炕上，屋里被翻得乱七八糟，他向跟进来的几个男人喊了一声：“小百合出事了！”
两个跟进来的男人进屋后，也被眼前的场面惊呆了，虽然多瞄了两眼小百合的胴体，但更多的还是同情，老豆腐匠，拽了一床被子胡乱地给小百合盖上身子道：“快去叫我老伴来，女人的事咱们整不明白！”一个男人应声而去。
不多时，豆腐匠老伴气喘吁吁地赶来，三步并作两步抢进屋里，连鞋都没脱就蹿到炕上，抱起小百合道：“小百合！小百合你咋地了？” 小百合只是泪流满面，不肯吭声，豆腐匠老伴掀开被子，一下全明白了，小百合是流产了。她向老豆腐匠等人喊道：“还在那杵着干啥呀？赶紧回家把鸡蛋拿来，你俩快去烧水，煮小米粥，她小月（流产）了，小月也是生孩子，得当月子伺候。”几个男人依言而行。
豆腐匠老伴给小百合擦拭干净，穿好衣服，鸡蛋和小米粥都已煮好。大伙左劝右劝，小百合就是一言不发，也不肯吃东西，只是泪流满面地不停啜泣，幾个人急得团团转，仍是束手无策。
一筹莫展之际，老豆腐匠急赤白脸地说：“小百合呀，小百合！你这不吃不喝的，能救回你的孩子，能找回你的钱物呀？你要是死了！能报仇雪恨呀？”一句激将的话，点醒了小百合，她突然止住抽泣，眼睛里射出一丝寒光，旋即化作感激的目光道：“谢谢！大叔、大婶救了我一命，小百合下辈子也忘不了你们的大恩大德，我要好好地活着，一定要找出仇人来为孩子报仇！”
豆腐匠老两口子是夹金沟里有名的好人，谁家为难遭灾的他们都帮忙。豆腐匠老伴说：“百合呀！这死冷寒天的，你也不便出门，如果你不嫌弃婶的话，婶就住在你这伺候你，反正你大叔做豆腐也不用我干啥！好歹将年过完，开了春就好办了。”
小百合自从母亲被大烟鬼父亲活活气死之后，再也没得到母爱，豆腐匠老伴的话让她心头一热，泪水又刷地流下来，她忙擦了一把眼泪哽咽道：“婶子！我听你的，你比我亲妈还亲呀，真是难为你们了。”
小百合被劫匪抢掠，又被强暴导致流产的消息不胫而走，夹金沟的住户、金班几乎人人皆知。人们大多数是同情小百合的不幸遭遇，也有不少心里龌龊的人，垂涎着小百合的美色，总想一亲芳泽。好几个金班的班主暗地里打起了小百合的主意，都想把这个无家可归的、不干净的女人弄到自己班里，做金夫们公用的媳妇，既是一种犒劳，也是一种激励，让金夫们死心塌地地为自己卖命。
农谚有云：“春打六九头。”立春的第三天便是春节了。年节好过，平常日子难熬。转眼间正月就过去了，到了二八月乱搬家的时节了，“关心”小百合的人们都清楚地记着，胡大棒子死后，小百合当众承诺二月份搬家。二月二青龙节刚过，矿务总管在众多的金班主的撺掇下，又来到小百合家，假惺惺问询道：“你看这年前忙得一塌糊涂，也没来看望你，再者你做小月了，我也没法来，何况寡妇门前是非多，又不便来。”
小百合把嘴一撇道：“我一个妇道人家，咋敢劳驾日理万机的总管大人呢，有道是人走茶凉，何况是人死了呢？不知你今个有何贵干？”
矿务总管干咳两声，掩饰满脸尴尬道：“也没啥大事，就是咱们年前定的说开春后，你就搬出夹金沟，我还是当时的保人呢。所以，今个有空前来问问。”
小百合闻言，柳眉倒竖冷冷地答道：“胡队长过世时，你们说我怀孕了，撵我走，如今我是人财两空，孩子也被劫匪折腾掉了，又有啥理由赶我离开夹金沟，不说清楚我绝不搬家，确实寡妇门前是非多，就连你这胡队长生前最好的朋友，不也照样来搬弄是非了吗？”
矿务总管见小百合像跟胡大棒子在世时换了一个人似的，说话句句叨理，分毫不让。他在金矿上也是一跺脚地就晃动的人物，却受到一个弱女子的抢白，内心里非常恼火，恨不得上前抽小百合几个耳光，但表面却不动声色仍微笑道：“我也是受矿上的指派和众多金班之托，前来问问，要不是看在胡队长的情分上，我才不扯这个呢！”
“情分？啥是情分呀？我都替九泉之下的胡队长寒心，我问你，胡队长是不是在你家喝酒回来冻死的，你问心无愧吗？我小年那天被胡子洗劫一空，你们矿上警察局给追查了吗？有没有个答复呀？逼我搬家倒是刻不容缓。”
小百合越说越激动，越喊嗓门越高，引来了左邻右舍和过路行人的围观议论。矿务总管觉得这样纠缠下去，对自己不利，于是自找台阶道：“这事也不是我决定的，你别冲我发火呀！好了，好了，今个不聊了，时候不早了，矿上还有事，我得回去了。”
“谁也没请你来，也没人留你多待一会儿。”小百合不耐烦地回应。
矿务总管碰了一鼻子灰，灰溜溜地走出了小百合的院门，悻悻而去。
老豆腐匠这时胆突突地劝小百合道：“百合呀，你说的全是理呀！可这年头没处讲理，胳膊总是拧不过大腿，矿务总管是个笑面虎，他背后说不定怎样使坏呢！”
小百合倔强地说：“我才不在乎他们呢，反正除了这间破房子，我一无所有了。”
老豆腐匠摇摇头，暗暗叹息。
果不其然，三天后，小百合家不断遭到骚扰。先是有人在小百合的院门上挂了个牌子“卖大炕”，于是乎寻欢作乐的嫖客纷纷来敲门。把那牌子扔掉后，又有人在她的院门上挂上了“招上门汉子”，又惹得单身的金夫们频频光顾……搅得四邻不安，鸡犬不宁。小百合更是焦头烂额，心力交瘁。
豆腐匠老伴古道热肠，她劝小百合道：“百合呀，这事你也别往心里去，那些泼脏水的人就是想把你挤对出夹金沟，别跟那些下三烂子置气了。先搬我家住几天吧，反正你别怕做豆腐起早折腾就行。”
小百合左思右想后说：“大婶，我真是像那些人说的是丧门星的话，也会给你家招惹来麻烦，还不如一走了之，可我的仇谁给我报呀，我那可怜的孩子，没出生就被祸害死了……”说着泪如雨下。
豆腐匠老伴拉着小百合的手道：“我们才不在乎呢，走，就到我家去住，看他们还有啥新花样，这年头不欺负老实人有罪呀！”
小百合也万般无奈，为了避风头，只好去豆腐匠家暂住。
然而，落井下石的人是容不得小百合的，他们闻风而至，用同样的手段往老豆腐匠家门上挂牌子。一时间闹得沸沸扬扬。老豆腐匠的豆腐都要做不成了，即使做出来，卖豆腐也受到了干扰。
小百合才深深理解了古戏里唱词所说的红颜薄命、红颜祸水的真正含义。她不想再牵连善良的豆腐匠老两口了，不想让孩子白白地冤死，她决心用最万般无奈的一种方式留在夹金沟，查出真凶报仇雪恨。 小百合不顾豆腐匠老两口子的苦口婆心劝说，毅然决定去金班给金夫们当媳妇，小百合的决定出乎所有人的意料，良家儿女谁愿意往火坑里跳呢？而小百合入娼门之前也是良人家的儿女。
于是有人说：“窑姐就是窑姐，是狗改不了吃屎。”
“她就是愿意跟不同的男人睡觉。”
“金夫的钱好挣，还享受着。”
“有钱难买愿意，不费米不费油的，干去吧！”
……
夹金沟二十几个金班听到这个消息，像炸了营的马蜂，金夫们则如热锅上的蚂蚁，整个夹金沟沸腾了。争夺小百合成了各金班的头等大事，跃跃欲试的金夫们，比淘出一块狗头金还兴奋。
最后经矿务局裁定，已经有了公共媳妇的金班暂时不参加争夺小百合的比武，这样一来就去掉十来个金班，余下的金班有集体报名的，也有个人报名争夺小百合的。唯独老蘑菇金班没吭声，二把头火撩子沉不住气了，他急三火四地找到老蘑菇道：“大哥！咱们金班可是两年多都没争到长头发了（指女人），弟兄们都憋啥样了？要是把小百合争来，走了臊运，说不定顺顺当当地淘来狗头金、牛舌金啥的呢！”
老蘑菇稍一沉吟道：“小百合确实是姿色诱人，女中尤物。可她也是一个扫帚星，克夫妨子，胡大棒子跟她过了不到一年半，结果成了冻死鬼，她肚里的孩子刚四个多月，让胡子给弄掉了，这样的女人我看还是少招惹。”三把头老金粒也附和道：“红颜是祸水，尤其像小百合这样的女人。”
火撩子不理老金粒，上前一步道：“大哥你是大把头，弟兄们可是想女人都想疯了，你也是知道的，你要是不以金班的名义去争夺，万一哪个兄弟独自报名把小百合争到手，领回金班，那咱们的脸面往哪搁呀？到那时就是悔青肠子，也于事无补了。”
老蘑菇眉头皱成了疙瘩，叹口气道：“你再去打听打听，看看都哪些金班报名争夺了，咱们好有个应对。”
火撩子听出了老蘑菇对夺取小百合的事有了松动，就忙不迭应答着，一溜小跑去矿务局探听消息去了。老金粒劝老蘑菇道：“这件事要慎重呀，整不好，后患无穷。”老蘑菇狠狠地吸了一口烟，待烟袋锅子里的烟沫烧成灰烬，才把烟嘴抽出来，冲着屁颠屁颠跑得只剩下背影的火撩子，呸地吐了一口浓痰，瞅了老金粒一眼，点点头欲言又止。
老蘑菇的金班在夹金沟里人强马壮，小有名气。为了淘得更多的金子，他已经十来年都没离开夹金沟了，苦苦守着拼着性命争得的那一段河床。即使夹金沟天崩地裂，能在那坚守的也只有老蘑菇一人。他常说：“金子就是我的命，如果金子没了，我的命也就结束了。”
金班的组合既紧密又松散，一年四季中春、夏、秋都是紧密的，到了冬天淘金的淡季，金夫则四散而去。因为天寒地冻，难以淘金，只好停下来猫冬。只有那些发财心切的贪心人企图通过打竖井的办法再多淘些金沙，以弥补旺季的不足。
老蘑菇之所以苦苦守着那段河床，即使是年景不好，赔些银两，他也在所不惜。实际老蘑菇心中有个秘密，金班三十来人谁也不知道。但他为人仗义血性，金夫们都愿意为他卖命。可是对争夺小百合一事不积极，却大大出乎大家的意料，尽管大家都知道他好烟、好酒、好赌，就是不好色，他告诉金夫们自己年轻时，争强好胜，为了争一个叫柳芭的二毛子，与白俄拳手发生了械斗，结果睾丸被戳掉一个，从此就断了男女之事的念想。
火撩子和金夫们都以为老蘑菇因为性无能才不肯去争夺小百合呢，却不知道老蘑菇真正的心思。火撩子急急忙忙到矿务局里，他打听到已有九个金班参与了争夺小百合，并且都派出了敢玩命的出来比试。他又马不停蹄地返回来传信给老蘑菇。
老蘑菇闻言暗暗心惊，他神情不悦地看了火撩子一眼道：“这事非同小可，高手过招非死即伤，你我是金班的二把头、大把头，要是为金班争夺小百合，必须咱俩上场，要个人争夺恐咱们金班里没有一个能顶硬的，勉强出场也被人耻笑，你看咱哥俩谁上吧？”
火撩子满以为老蘑菇会挺身而出争夺小百合，却不料他把球踢给了自己，如果装熊打退堂鼓，势必被大伙看不起，以后这二把头也难当，真正上台打斗又怕伤了自己，所以左右为难，进退维谷。他灵机一动道：“还有三把头老金粒呢，咱们仨抓阄儿吧，摊上谁算谁。”
老金粒把嘴一撇道：“我可沒有张罗去夺小百合，况且我淘金是行家里手，打打杀杀可不行。”老蘑菇不置可否，他恼恨火撩子在这件事上张罗得太欢，让自己骑虎难下，同时也是借此机会考验一下他的忠心。火撩子也心知肚明老蘑菇的用意，只好硬着头皮道：“大把头，我先上，为了咱金班我这一百多斤就是交待了还能咋地？何况我掉井不挂下巴，光棍一个，不像大哥拖家带口，儿女双全，只要大哥你撑腰，我赴汤蹈火在所不惜。”
老蘑菇听了火撩子一番慷慨激昂的表白，觉得他还是有点血性是条汉子，就点点头道：“二把头既然要出场争斗，就得好好准备，届时我到场为你助威，我觉得你能行。”说完把烟袋别在腰上，背着手走回了木克楞。老金粒幸灾乐祸道：“有点尿，祝二把头旗开得胜。”
木克楞二十多个金夫都心急火燎地等着大把头、二把头决断争斗小百合一事。他们见老蘑菇面无表情地走回自己的床铺，一声不响地躺在那里。金夫们慌乱的心一下子提到嗓子眼儿，都以为大把头放弃了争夺小百合，想问问吧，不敢开口，不问吧，又不甘心。就在他们六神无主，不知所措的当口，火撩子回到了木克楞，金夫们的眼光都聚到他的身上。
火撩子满以为老蘑菇把这振奋人心的决定，以及自己主动堪当大任的事告诉了大伙，看着金夫们愣愣的眼神，他知道老蘑菇并没有告诉大伙，想让自己给大家一个惊喜，于是就扯开喉咙道：“弟兄们！把心放进肚子吧！大把头同意争夺小百合了！”
金夫们愣了一下神，然后，一起欢呼起来高喊着：“臊金！臊金！臊金！”
那阵势就好像小百合已经被他们夺了过来，并且拥在怀似的。 火撩子也似乎被这气氛感染了，也跟着喊了起来，老蘑菇让他们闹腾了一阵子，坐起身来道：“二把头，你不能高兴得太早呀！还是合计合计怎么把小百合夺到手吧！”
一句话给火撩子浇了一盆冷水，三天后的对手啥样自己都不清楚，一旦失手不仅辜负了弟兄们，也折了自己的名头，以后在夹金沟也没法混了。
金夫们也听明白了老蘑菇这次没有亲自出场，而是二把头担纲，顿时觉得希望有些渺茫，因为他们觉得大把头力大神勇，在金矿纷争上极少出手，有些棘手的问题，只要他到场都会圆满解决。至于二把头是三脚猫的功夫，连老金粒都不如，真的上场打斗未必能行。
金夫们的担心是有根据的，果不其然在第三天比试上，火撩子虽然胜了两轮，最终还是落败了，后来只剩下两个金班了。老蘑菇金班的二十多金夫一下子跌入了痛苦的深渊，一个个失魂落魄，比死了亲娘老子还悲痛。
老蘑菇看在眼里恨在心上，他恨火撩子太不争气，更恨金夫们没出息，没了女人就不能活了似的。但又一转念，火撩子倒无所谓，而金夫们如果因此没了淘金的热情和劲头，岂不坏了自己的大事？想到这里老蘑菇再也不装深沉了，就在矿务总管即将宣布小百合归刘聚财金班所有之前，他霍地站起来高声叫道：“慢着！刘聚财金班的弟兄们对不住了，此时此刻我非常理解你们的心情，可是我手下的弟兄也是盼女人瞪眼欲穿呦，大家也都知道我老蘑菇好酒、好烟、好赌，就是不好色，为了弟兄们我出场。何况今天争夺的是小百合，本来我与刘聚财大把头一向交好，可今个儿是各为其仆，只好得罪了，谁来与我一决高下？”
老蘑菇一番话入情入理，既给足了刘聚财金班面子，又在自己弟兄们面前树立了威信。他手下欣喜若狂，振臂高呼：“老蘑菇必胜！老蘑菇必胜！”
然后齐刷刷地跪在地上，对老蘑菇感恩戴德，又为他鼓劲助威。金矿上都知道老蘑菇的厉害，他不仅在夹金沟里浸泡的时间最长，淘金方面有丰富的经验，而且豪爽仗义，为弟兄们绝对可以两肋插刀，更可怕的是老蘑菇还有一身对付狼虫虎豹的功夫，连老毛子的金匪都惧他三分。
刘聚财确实与老蘑菇有很深的交情，他原是账房先生出身，工于心计，那年他所在的木材场被胡子砸了古丁，老板死于非命，他却全身而退，再也做不成账房先生了，就把自己积攒的一些钱财拿出来，上山拉了一个金班，干起淘金的买卖来。他听了老蘑菇一番话后，站起身来道：“齐魁兄！齐大把头果然义薄云天，为了手下也不惜以身家性命做赌注，佩服佩服！可惜小弟我手无缚鸡之力，打算盘还可以，动武把操我是不行，就看我的手下了。他们要是赢了你，我加倍打赏。”
刘聚财管老蘑菇叫“齐魁”让在场的人一愣，尤其老蘑菇金班的人，他们只知道叫他老蘑菇，在一起淘金好几年，却不知道他的真姓名。
刘聚财的话绵里藏针，既挑明了老蘑菇的真实身份，又把打斗的事推给了下边人，他深知重赏之下必有勇夫的道理。
老蘑菇万没想到刘聚财在大庭广众之下直呼自己姓名，心头一沉，暗忖这小子是别有用心，难道……
他的思绪未了，刘聚财手下的三把头跳了出来道：“我领教，领教老蘑菇的功夫，到了嘴的肥肉不能让你几句话就轻易地抢走。”
老蘑菇点头道：“有点尿，当场不让步，举手不留情，你放马过来吧！”
三把头不再言语，一蹦二尺有余，苍鹰掠兔般向老蘑菇扑来，老蘑菇避其锋锐，闪身躲过。三把头又泰山压顶凶狠一招打来，又被老蘑菇躲过。三把头见招走空，脚尖刚沾地立即重心下移，一记扫地旋风腿攻向老蘑菇下盘，老蘑菇咦了一声仓促间堪堪躲了过去，三把头见第三招又不奏效。顿时恼羞成怒，他孤注一掷，双脚蹬地腾空而起，头拳齐出合身撞向老蘑菇，恨不得一招置对手于死地。老蘑菇见对方玩了命，这两败俱伤的招数也令他心惊胆战。电光闪石间没法再躲避，只见他深扎马步，伸出右臂按住三把头的双拳，然后又耸左肩顶住了三把头的脑头的撞击，三把头如遇一堵墙，重重地被摔在地上。
老蘑菇也是一个趔趄，倒退了好几步才稳住了身形，臂部、肩部、胸部也疼痛不已。
三把头摔在地上后更是惨不忍睹，只见他额头青紫，嘴角渗血，右胳膊似乎折断或脱臼，不敢动弹，他强忍着痛苦在同伴的搀扶下坐了起来，心服口服道：“老蘑菇，在下输得心服口服，能躲过我这玩命三招的人微乎其微，你不顾自己受伤，硬接了我最后一击，实在是智勇过人，我也是自找苦头，愿赌服输。”
老蘑菇走上前来，刘聚财的手下不明就里纷纷拉开架势准备动手，三把头有气无力道：“都退下，老蘑菇不是乘人之危的小人。”
老蘑菇并不言语，而是俯下身去抓起了三把头的右臂，三把头的手下都围了过来，只见老蘑菇猛拉、拽、扯、端一下子就把他脱臼的右胳膊复位了。三把头痛叫一声，马上觉得舒服了许多，三把头的手下见老蘑菇不是伤人，而是救人，这才松了一口气，纷纷退下。老蘑菇这才开口道：“多有得罪，将养几天不会有大碍的。”
三把头感激地点点头，众人向老蘑菇投去了敬佩的目光。刘聚财知道再派任何人出手，也不是老蘑菇的对手，就坡下驴道：“齐魁兄宝刀未老，不减当年之勇，小弟实在是五体投地，小百合就归你们了！”
刘聚财的表白显然是别有用心，因为宣布小百合的归属是矿务总管的事，他是沒有权力的，尤其把老蘑菇“齐魁”的名字加重了语气。
矿务总管觉得刘聚财抢了自己的话，不高兴道：“刘大把头，你只管你的金班还有没有人出来挑战老蘑菇吧！至于小百合的归属就不劳烦你操心了，我们会有公断。”
刘聚财也不介意矿务总管的讥讽，干笑两声道：“老蘑菇一出手，金矿都得抖三抖，我们甘拜下风。”说着一挥手，他的金夫们退到一旁。
矿务总管连着宣布了三次：小百合归到老蘑菇金班。整个斗场鸦雀无声，无论是金班还是个人，再也没有人出来挑战，尘埃落定后，老蘑菇的金夫们像娶了七仙女一样兴奋，欢呼雀跃。就这样，小百合犹如待宰羔羊，来到了老蘑菇的金班。 小百合到老蘑菇的木克楞安排好住处后，金夫们跃跃欲试，都想第一个占有这个梦寐以求的女人。然而小百合却向老蘑菇提出一个要求：“大把头，我小百合投身娼门那是被逼无奈，今个又沦落到金班更是走投无路。我认命了，不过年前，我被歹人强暴造成了小产，俗话说大产养两月，小产四十天，我虽不是金枝玉叶，但也得养到时候，才能给你们当媳妇，不知大把头能否做主？”
老蘑菇是有一双儿女的人了，他焉能不知大产小产的事，看到小百合楚楚可怜之状，动了恻隐之心，答应了小百合的请求，金夫们尽管愤愤不平，不理解老蘑菇为何答应小百合，但是小百合是大把头从斗场上拼着性命争夺回来的，按理说老蘑菇应该第一个拥有她，而自己又没有能力争夺，老蘑菇又不好色，只好听从大把头的决定。就这样，小百合在老蘑菇金班住了下来，金夫们心急火燎地扳着指头算计日子，等待着睡那一天。
实际老蘑菇也有自己的打算，眼下还属猫冬的季节，正式淘金总得三月开江河后，提前让金夫们与小百合苟且，对淘金没什么补益，所以，他暗自决定，就等金班开工那天再把小百合赏给金夫们开荤，说不定走“臊运”，出大爆头呢。
北方的天气特别的难以捉摸，已经是“九九加一九，耕牛遍地走”的时节，突然，下起了一场大雪，鹅毛似的雪片铺天盖地而来，那阵势简直是掀翻了银海，一连下了三天三夜，夹金沟似乎盖了几床厚厚的棉被，山中的沟沟坎坎全部被抹平。家家户户几乎都推不开房门，要从窗户跳到外边，清出雪道才能打开房门。
老蘑菇的木克楞也不例外，也被大雪严严密密地捂了起来，幸亏人手多，边下边清扫，才没被大雪封门。这天暴雪初晴，艳阳高照，清雪成了家家户户的重头戏，住在山里的人都知道，这样的天气会得雪盲症，所以，出去清雪的人都先用黑布蒙上眼睛，慢慢适应雪地反光才摘下来。二把头带领几个金夫清扫着积雪。忽然，一个金夫铲了一个雪堆，用铁锹一戳很重，用扫帚扫去浮雪，满以为是野猪、野狗、野驴啥的冻死了，能给大伙带来荤腥。二把头吓了一跳大声喊道：“哎呀！这有一个‘冻死倒’呀！真是不吉利，要是野兽还能弄点肉吃。”
被称为“冻死倒”的那人，个头不大，一身破旧的棉衣，头上一顶旧狗皮帽子，已经露了棉花与雪花沾在一起，他趴在积雪上，双臂垫着脸部，有两个胆大一点的金夫，用锹把那人翻将过来，那人仰面朝天双手从脸部挪开，脸上并没有多少雪，眼眉和睫毛挂满了霜花，看上去是一个十八九岁的大孩子。
二把头厌恶地道：“赶紧拖到后山喂狼去，一个‘死倒’有啥好看的！”
两个金夫答应着便一个抄起一条腿，拽着往前走，刚走了两步远，那人哼了一声，把在场的人吓了一跳，尤其拽腿的人“妈呀”一声，松开了手，其中一个人嚷道：“我的天呀，是不是诈尸了？”
这是个民不聊生、饿殍遍地的时代，因饥寒倒毙街头是稀松平常的事，保长和警察局经常雇佣马车专门往山沟里拉“死倒”。尽管如此，金夫们亲手拖“死倒”时还是心存恐惧，何况“死倒”又哼了一声。
这时老金粒闻声赶了过来，到近前用手拨弄一下地上的人道：“咦，好像没死透，身体还软乎呢！”
另两个金夫也围了过来向老金粒道：“三把頭看看还有气没有，咱们可不能见死不救，那样做会损折寿的。”
火撩子也凑过来道：“不能吧！这天儿这么冷还没冻死才怪呢？”
老金粒没有理睬二把头的话，他把那人慢慢扶起坐在地上，果然那人没死，又哼了一声，艰难地睁开眼睛，呆滞的目光中流露出求生的欲望。老金粒有几分兴奋道：“他睁开眼睛了，快把他抬到屋里去，一定能救活。”
火撩子半信半疑道：“你们看好了，别死到屋里怪晦气的，要是冲了今年开锹淘金的运势，到时大把头怪罪下来，我可不给你们担着。”
老金粒对火撩子的警告置若罔闻，他自言自语道：“救人一命胜造七级浮屠，造孽的事可不能干，宁肯让大把头责备我，也得抬回去。”
那两个金夫左右为难，不知听谁的好，老金粒言之有理，但是二把头是个唯利是图的人，不近人情，一时不知咋办，怔怔地杵在那里。
老金粒瞪了他们一眼道：“胆小鬼！要是不敢抬，你俩■给我行吧！我背他回去，见死不救伤天害理。”
那两个金夫对视了一下，把那冻得快死的人抬起来，放在老金粒的背上。老金粒喊了一声号子，踉踉跄跄地走向木克楞。
火撩子这个二把头在老蘑菇金班里，可以说是一人之下数人之上，除了大把头外，他一手遮天，但对那个老金粒他颇为忌惮，这老头在金班里年龄最大，资历最老，经验最丰富，他说哪有金子，那里指定有，所以连老蘑菇都敬他三分。火撩子也不敢为难老金粒，何况又是三把头，就任他把人背回了木克楞。
老金粒把那人背回木克楞后，立即扒下他身上的衣服，几个金夫围了过来，有人端过一盆热水，老金粒忙道：“拿一边去，你想害死他呀！你们知道咋缓冻梨不？如果用开水烫，梨就完了，赶紧帮我把他扔水缸里，整几筐雪回来！”
众金夫恍然大悟，七手八脚抬起那人扔进水缸里，同时有几个人跑出去整雪。这时老金粒才长长透过一口气来。有个金夫小声道：“大把头回来了！”围观的金夫立即闪出一条缝来，老蘑菇急匆匆地走到近前道：“人怎么样，没有危险吧？”
众人面面相觑，谁也不敢搭腔，目光投向老金粒。老金粒不急不缓答道：“眼下看，能救过来，能不能落啥残疾不敢保准，冻掉手指头、脚趾头、耳朵是常事。”
老蘑菇赞许道：“不管冻坏哪，能救他一命，就是积德行善的事，至于能不能落残疾，就看他自己的造化了。”
显然大把头对老金粒救人一事没有责备，并给予了肯定。帮助救人那两个金夫提着的心才放下。老金粒把那人在水缸里泡了一袋烟的工夫，便捞了出来，然后用雪搓他的身体。
众金夫七手八脚把三大筐的雪搓成水，然后放在炕梢，逐步往炕头热的地方移动，半个时辰后，那人身体不再僵硬，渐渐苏醒过来，颤抖着嘴唇含混不清地说了两个字，谁也没听清楚，但从口型上判断是“谢谢”。 又过了一会儿老金粒道：“可以喂他点姜汤了。”半碗姜汤下肚后，那人有力气了，说话舌头不再僵硬，“谢谢”两字说得很清楚。
众人脸上都浮出了笑意，老蘑菇亲切地问道：“小伙子你姓啥？从哪里来呀？咋倒在我们门前了？”
刚刚苏醒的小伙子声音微弱道：“我，我姓郑，在大山里……打，打猎，迷，迷路了，两天，两夜水米未进，眼看要到门前了，却，却晕倒了。”
由于身体虚弱，他说到最后竟然比蚊子声还小，众人七嘴八舌议论开来，唏嘘不已，老蘑菇死死地盯住那小伙子的面庞，沉思片刻又问道：“小伙子，刚才我没听清你到底姓邓还是姓郑，能再告诉我一遍吗，你叫啥名字？”
小伙子攒了一点气力道：“大叔，我，我姓郑不是姓邓，我，我叫郑三好。”
老蘑菇神情松弛下来，亲切和蔼道：“小郑兄弟，你好好将养吧，等恢复后我送你回家见你爹妈，不然他们会惦记死的。”
郑三好闻言，眼睛里淌出晶莹的泪滴道：“从我，从我记事时候起就没见过爹妈，只跟爷爷打猎为生，前天，我们在山那边走散了，眼下还不知我爷爷啥样呢？”
老蘑菇闻言动容道：“二把头，待会儿道好走了，去沟外整几只老母鸡，把我那一块何首乌给这孩子补身子！”
老金粒道：“我那还有一棵老山参，一会儿也给他熬水喝。”
“我有鹿茸！”
“我有虎骨！”
“我有牛黄！”
……
众金夫见大把头如此重视郑三好便争先恐后献宝，感动得郑三好泪流满面。这一切躲在角落里的小百合看个一清二楚，她觉得金夫们淳朴善良，并不像胡大棒子说的那样，她悄悄地去了厨房，把自己仅剩下的两个鸡蛋蒸成鸡蛋糕，端给了老金粒。
郑三好毕竟年轻，身体强壮，又有许多补品滋补，两天以后，便能下地活动，四天以后完全恢复。而在这四日里天公作美，温度骤升，兆丰年的瑞雪在初春骄阳的照射下迅速化作水浆，滋润油黑的沃土，为大田播种准备了充足的水分。
这天吃过早饭后，郑三好向老蘑菇道：“各位大叔大伯，下大雪那天中午，我跟爷爷走散了，现在还不知他老人家死活呢！我得去找他。”
老蘑菇闻言点点头道：“三好，有情有义，不顾自己身体虚弱要去找爷爷，我赞同，不过这两天大化冻，山路不好走，二把头，你带几个弟兄去帮着找找吧！”
火撩子一脸为难的情绪，心想一个素不相识的小生荒子（不成熟的小孩子），大伙救他一命就不错了，还干吗兴师动众地替他找人呀！老蘑菇没看到二把头的表情，老金粒却看得一清二楚，未等二把头开口，他抢先道：“大把头，这孩子是小周、小宋发现的，是我背回来的，给金班添了不少麻烦，那我就好人做到底，让二把头留下张罗着开工的事吧，我带小周、小宋跟他去找他爷爷！”
老蘑菇觉得老金粒说得有道理，接茬道：“那也行，找到老猎户后把孩子交给人家，找不到的话，把他再带回来，孤单单的一个孩子，荒山野岭的也没法生存。”
火撩子心中暗喜，嘴上却说：“老哥，你年岁也不小，这大化冻，一跐一滑的不安全，还是我去吧！家里有大把头呢。”
老蘑菇道：“二把头你就在家张罗开工吧，他们都是老山里，道熟。”
火撩子卖了个人情，还落个重任在肩，又推了苦差事，可谓一举三得。
老蘑菇自从见了郑三好，总觉得他的长相跟一个人相似，一时又没想起来，郑三好走后，他又拧了一袋烟拼命地思索着这小子到底像谁。一袋烟将要抽尽也没有头绪。
这一天夜晚，老蘑菇辗转反侧难以入睡。往常一铺大炕的弟兄，打呼噜、咬牙、放屁、吧嗒嘴、说梦话，根本影响不了他酣然入睡。这一夜，郑三好与邓飞鹰的面庞始终在他的脑海中挥之不去，直到天快亮的时候才稀里糊涂地睡去，不一会儿，便做起梦来。
他先梦到二十多年前自己与邓飞鹰、林之虎在关帝庙歃血为盟结拜为生死弟兄。由于自己虚长两歲，排为大哥，林之虎为老二，邓飞鹰为老三。三兄弟亲如手足，共同下矿淘金，苦心经营着金班，当时成为金矿上最好的金班。哥仨各有所长，林之虎善于选矿采点，可以说慧心识金，人送绰号“山虎子”;而邓飞鹰则擅长使挖金大锹，那大锹是淘金的重要工具，金沙、狗头金、牛舌金能否淘到都靠掌锹者的准头，所以，人们习惯叫他“邓大锹”;老蘑菇叫齐魁，做事精细，缜密又有一身盘山术的功夫，得了“老蘑菇”这样一个绰号。亲胜手足的哥仨把金班料理得风生水起，许多金夫都来投奔。老蘑菇在梦中一会儿是林之虎抱拳道：“大哥好久不见，二弟向你问安！”一会儿是邓飞鹰跪地磕头道：“大哥我好想你呀！难道你把三弟忘了吗？”老蘑菇伸手去拉两个结义兄弟，却怎么也够不到，他急得猛然向前跨一步，却掉进夹金沟河里。冰冷的河水激得他骤然醒来，已是满身大汗，他还沉浸在睡梦的恐惧中，咂咂嘴，却是噩梦。
老蘑菇心绪不宁，再也难以入睡，索性抽起烟来，等待天明。
郑三好带着老金粒等一行四人，踏着泥泞湿滑的山路，向棒槌山走去，寻找着失踪的老猎人。暴雪初融，到处是稀里哗啦的溪流，水上漂浮着雪块，水下结着冰，走起来路非常艰难，一天下来只走平常半天的路程。他们先到了郑三好和爷爷走失的地——迷魂阵，在那里寻觅了一天，踪影皆无。他们又到祖孙俩居住的地窨子，所有的东西都原封未动，显然是老猎户没有返回来。这时郑三好的心沉到了深渊的底部，他无法想象相依为命的爷爷会怎么样，是生是死。人们常常在遇到非常态的情况下，心态总是消极的，总是想坏的一面，而不是想好的结局。
老金粒想得开，他劝愁肠百结的郑三好说：“你爷爷是个老山里，这棒槌山的一沟一坎，一峰一岭，一草一木都在他心里呢，指定不会出啥闪失，说不定他回到城里去买些东西啥的，或者去走亲串友了。你用不着这样担心，别熬糟坏了身板。” 郑三好明知老金粒是在安慰自己，但他说的话也有一定道理，凭爷爷的经验绝对不会因为一场大雪就丧了性命。反正是福不是祸，是祸躲不过。已然到了这个地步，就是折筋断骨也于事无补。他把地窨子里最好的东西拿出来，款待救了他一命又跟着奔波好几天的老金粒和小周、小宋。
接下来郑三好他们又在附近的山谷里寻找了两天，仍不见老猎户的踪影。老金粒有些沮丧，小周、小宋也早已泄了气。郑三好也看出了他们的心思，就先入为主说：“大伯，小叔，三好非常感谢你们的救命之恩，更感谢你们帮助我寻找爷爷的情义。一晃你们也出来六七天了，大雪也化得差不多了，金班也到开工的时候了，我不再耽误你们的活计了，这几天你们也吃尽了苦头，找人是个慢工夫，让我自己来吧！你们回去后，向大把头、二把头转达，我十分感恩他们。”
老金粒叹口气道：“三好深明事理，确实金矿开工在即，我得抓紧返回去干活，只是把你一个人孤零零地扔在荒山野岭，我心里不落忍呀，要不你跟我们回金班吧！”
郑三好笑笑说：“你的好意我领了，我跟爷爷相依为命十几年，如今他老人家生死未卜，在没得到他老人家的确切消息之前，我不会离开此地的，你们先回去吧。我就边打猎边找我爷爷，等到我爷爷的事有了一定，我会去夹金沟看望，酬谢你们的。”
老金粒和小周、小宋恋恋不舍地离开了地窨子，郑三好一直把他们送到山下，才依依惜别。
送别金夫们后，郑三好又去迷魂阵寻找爷爷的踪迹。
老金粒回到了夹金沟，向老蘑菇说了他们寻找的经过，并且重点说了郑三好有情有义，是个有出息的孩子，还断定郑三好他爷爷生死定砣后，会来报恩的，老蘑菇不置可否。
金班开工那天举行了非常隆重的庆典仪式，供奉山神土地是头等大事。老蘑菇选了一个黄道吉日，把早已选好的牛头、羊头、猪头摆在供桌上，然后焚香敬酒，按照位置的尊卑依次磕头许愿，金班上下的人念念有词，都许下愿，期望讨个吉利，淘出个“爆头”来就会穷汉子翻身。金矿里很讲究祭祀的，一般每个月初一、十五都要杀猪、宰羊、上香、磕头。金沟里都流传着：“有钱没钱，初一、十五就是过大年。”一般在这两天，都会大摆筵宴，喝酒赌钱嫖女人都不受限制的。
开工大典老蘑菇却没有让小百合参加，因为小百合是不上山沟淘金的。何况她已经来到金班二十多天了，金夫们都盼着开工这一天，也就是从这一天开始可以跟小百合睡觉了。
小百合也知道跟金夫们睡觉是躲不过的事，除非自己一死了之，而她又不甘心，她一定要达到自己报仇的目的。
而老蘑菇更伤脑筋的是让谁先跟小百合睡，二把头为了争夺受过伤，老金粒又是淘金的要害人物，都有先睡小百合的优势，然而却只有一个小百合不能分开来用。这一天金夫们干起活来非常起劲，都时不时仰头看着挂在天上的太阳，盼它早点落山。虽然明知道今晚排不上与小百合睡觉，但不管是谁睡了小百合，自己在外边听听女人的呻吟声，男人的呼哧声，甚至床铺的吱呀声都是一种奢侈的享受。
好不容易盼着日落西山了，随着二把头一声“收工”的号令，众金夫心照不宣地加快了回程的脚步，草草地吃过晚饭，心急火燎地等待，甚至幻想着今晚与小百合睡觉能落到自己的头上。
老蘑菇终于想出一个两全其美的办法，他把火撩子与老金粒叫到一起说：“今晚谁睡小百合，我想听听你俩的主意？”
二人面面相觑，谁也不先开口，心里都想应该是自己的。
老蘑菇见二人暗暗较劲的样子，又说：“没规矩不成方圆，你俩在我眼里手心手背都是肉，分不开先后，这样吧！你俩抓阄儿，凭手气吧，以免为了一个女人伤了兄弟之间的和气。”
火撩子虽然有些不情愿，但大把头已经定了这样的一个规矩，也不好当面否定。何况是为了睡一个女人，如果因这事翻脸，传出去也会让众人耻笑。老金粒则是无所谓，他也没想先睡小百合，只不过看不惯火撩子的做派才争的，一切由大把头安排。
老蘑菇弄了两个字条，一个上面画了一个“圈”，一个是“竖”，圈代表女人，竖代表男人。抓着“圈”的就可以跟小百合睡觉了。老金粒一脸淡然，火撩子则是急不可待的样子，恨不得一把抓住“圈”以满足自己的欲望。命运也常常会捉弄人的，有时候越怕什么就越来什么，越想得到什么，却又偏偏得不到，火撩子就中了这个魔咒，恰恰就是没抓着圈，老金粒有福不用忙，如愿以偿了。
那一夜老蘑菇金班没有一个人睡上安稳觉的，金夫们都以听声满足自己的欲望，而老蘑菇却又做起噩梦来。
他梦见那年夏天，自己与邓大锹、山虎子在夹金河上澄沙淘金，邓大锹握着那把比簸箕还大的铁锹，老蘑菇、山虎子一起拉着两边的铁链子，像老牛拉犁耕地一样在河水中翻犁着，邓大锹的耳朵特别的灵敏，他能分辨出来砂碛的声音来，只要翻犁中他喊一声停，拉铁链的人知道这是淘到金了，几乎十拿九稳。这天他们白白地干了一上午，顆粒无收，就在老蘑菇要喊歇气吃饭的当口，邓大锹连喊三声：“停！停！停！”并且一声比一声高。山虎子接茬道：“干啥？这么大惊小怪的，莫非遇到狗头金了不成。”
邓大锹面色凝重道：“大哥、二哥你俩一定稳住架，绷紧链子，但是不能过力，否则将前功尽弃，我估摸着这块比狗头金还大！”
老蘑菇和山虎子的心几乎要蹦出来，淘金好多年了，只听老辈人说过夹金河里有牛舌金、马蹄金的，可谁也没见过，难道这次真的遇上了？那可是价值连城的宝贝。
邓大锹又接连不断地发号施令，拉！松！拉！松！松！松！反复了不知多少次，邓大锹才把金锹慢慢地浮出水面，果不其然，在满满河沙中，一块马蹄金闪闪发光。
这情景简直把三人眼睛看直了，遗憾的是这块马蹄金担在铁锹的沿上，一半裹在沙子里，一半悬在空中，随时都有掉进河里的危险。三个人紧张得大气都不敢喘，两根铁链和大铁锹形成了一个平面，此时只要有一方吃不住劲，倾斜了那就会使金块跌入水中。邓大锹使出吃奶的力量，端住那近百斤的泥沙让河水慢慢冲刷，单等泥沙入河大半后，他有足够力量把马蹄金那一半掂回锹里，时间似乎凝固了，任流沙在河中流淌，就在细沙流散殆尽的当口，几块河流石没了沙子的基垫被河冲动，马蹄金也动摇起来，突然，一阵山风吹来，河水滚起一波细浪，涌向大锹，摇摆不稳马蹄金一下子掉河里，邓大锹“妈呀”一声，扔下大锹扑到水里便捞。 老蘑菇和山虎子知道马蹄金跑了，也跟着惊呼一声……
睡在老蘑菇身旁的老金粒推了一下子梦境中的老蘑菇道：“大把头醒醒，睡魇怔了咋地？”
老蘑菇挣脱梦境，翻了个身回答道：“可不是魇着了。”边说边往地上吐了一口唾沫。又佯装睡去，实际上此时他半点睡意都没有了，心中暗暗嘀咕，怎么这两天一直他妈梦到邓大锹和山虎子呢？是小百合晦气，还是郑三好带来的不祥呢？他一时难以定夺，只是暗暗地琢磨。
第二天早饭时，大伙都调侃与小百合睡觉的老金粒：“老哥哥昨夜没轻折腾呀，今个儿能上工了吗？”
“那是啥滋味呀？”
“美出鼻涕泡了吧？”
老蘑菇制止他们道：“别乱嘞嘞了，慢慢就轮到你们了！”然后郑重其事问老金粒道：“姓郑的那小伙子也不知道找到他爷爷没有，这么多天了，咋连一个信都没有？我还挺惦记他的？”
老金粒暗谢大把头为自己解了围，不然真不知道怎么回答那些歪三扭四的问题，他答道：“郑三好是个重情重义的好小伙子，他说他一定要找到他爷爷，生要见人死要见尸，不然不会离开棒槌岭的。”
“那他一个人咋生活呀！”
“这个大把头不用担心了，那小子打猎真有一套呢，过些日子他爷爷有一定了，咱们把他整来，保证弟兄们有野味吃。”
火撩子见两人唠得热火朝天的就凑过来道：“是呀！有小百合臊味，再有郑三好的野味，弟兄们过上神仙的日子，还愁捞不到大块的金子呀！”
老蘑菇没有搭腔，低头沉思着什么，老金粒看了一眼眉飞色舞的火撩子道：“小百合、郑三好都是苦命人，既然沦落到金班来了，咱们就应该好好对待人家，不能当成玩物，人的一生谁容易呀！”
火撩子撇撇嘴，不再言语。
郑三好每天都是早出晚归，边打猎边寻找爷爷，他把老金山几乎翻了遍。迷魂阵、花鹿沟、簸箕崴子、柞木岗、蛤蟆通、椴树岭等凡是老猎户领他去打过猎的地方，他都找了个遍，没有发现任何蛛丝马迹，他仍没有放弃，又找了一些陌生的地方，仍是一无所获。
这天傍晚，郑三好拖着疲惫的身躯走回了地窨子，未到门口就闻到有一股肉香钻进了鼻孔，他猛吸两下分辨出是野鸡山兔炖蘑菇。他欣喜若狂，知道是爷爷回来了，高声喊道：“爷爷！爷爷你回来了，可想死我了，你这些天上哪去了？是不是病了？咋不给我捎个信呢！”说着急三火四地推开了木门，屋里却空无一人，饭桌有一盆蒸好的馒头，锅里炖的鸡兔飘着诱人的香气。郑三好又奔出屋，登上地窨的屋顶高声喊道：“爷爷！爷爷！你在哪呀？我回来了！”山谷回音袅袅不停，他足足喊了上百句仍没有回答。郑三好只得回到屋里，点上油灯呆坐在饭桌前，饭菜再香也引不起他的食欲。
忽然，他发现装馒头的饭盆下压着小半张字条，一把抓起来，几行熟悉的字体映入了眼帘：
聚散離合，
上苍定夺。
长路漫漫，
一波三折。
国恨家仇，
源于恶蘑。
铲除奸凶，
人生几何？
郑三好拿着字条的双手颤抖不已，他悲喜交加，喜的是老爷爷没有在大雪中遇难，悲的是老人家不辞而别。爷爷明明是回到了地窨子，为何不肯露面？有话可以直接说，何必留下一首让自己费解的诗呢？他把那首八言打油诗看了一遍又一遍。揣摩出两个意思，一是说咱们必须得分离了，二是说让自己去报国恨家仇。去哪报仇，找谁报仇，却没有明示，弄得自己一头雾水，泪水又在脸上蜿蜒起来。
爹娘惨遭杀害的一幕又浮现在眼前，那是他15岁那年，放寒假的时候，父亲从金矿回家猫冬，带回来许多山货，一家三口在年终岁尾团聚了。吃晚饭的时候母亲问父亲为什么今年比往年回来晚了一个多月，父亲只说金班里事多，上冻之前他们干了一项大工程——拦河改道，如果他们的计划实现，连咱们孙子辈都够花了。当时母亲听得将信将疑，还半开玩笑地讥讽父亲，莫非是发现了金山？父亲嬉笑着，没有详细告诉母亲，只是说差不多，到时候你瞧好吧！三口之家充满了温馨，那天父亲因高兴多喝几杯小烧酒，还硬逼着母亲喝了一大口，呛得母亲边咳嗽边流泪水。父亲又让他尝酒，被母亲拦住了。
那一夜他依偎着父亲睡得特别香甜，酣睡中他被母亲推醒。只听母亲惊慌急促地伏在他耳边道：“孩子！孩子！快起来，穿好衣服，有坏人来抢劫，千万别出声！”
刚睁开眼，朦朦胧胧中，就听到外边一个高鸦嗓音道：“邓大锹！你把那半张纸交出来，我们就饶过你和老婆孩子，你不是不知道，红毛罗刹马帮的厉害！”
接着又听到俄国人叽里呱啦的说话声，当时他看到父亲端着大铁锹眼睛喷火答道：“你们他妈动作还真挺快呀？我刚回到家，你们就盯上了，可惜那图落在金班了，我没带在身上。”
“糊弄三岁小孩子呢，那么珍贵的东西你还落在外边了，不给你点颜色看看，你是不见棺材不掉泪呀！把门砸开！”
一阵激烈的砸门声，冲撞着耳鼓，父亲向母亲耳语了几句，母亲扯着他掀起炕席抠开一块板坯，告诉他钻进去，顺烟囱爬出去，到郊外林家窝棚找林大伯去，我和你爹打发走这帮胡子后去找你。
自己起初还不肯，但是砸门声越来越响，母亲又拿着父亲塞过来的一个小布包道：“找到你林大伯后交给他，他知道是咋回事情。”
外边的那个高鸦嗓又喊道：“姓邓的，真不识抬举，这门锁得还挺牢实，再不开门老子开枪了！”
父亲猫腰过来，把母亲按倒，然后示意他快点从烟道爬出去。三好也无暇多想，既然父亲把布包看得比生命还重要，一定是外边红毛罗刹所要的什么图纸，他迅速钻进炕洞，爬进烟囱，从房顶的烟囱孔出来。北方的房子比较特殊，其烟囱在房子顶端的一侧。郑三好慢慢地伸出头来，见窗前站着七八个人，有两个正在砸门，另一个人端着枪向屋里开了两枪。