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人类一直没有停止进化，其速度也比我们想象的更快。现代文明大约出现在一万年前，这已经足以改变人类的身体，包括基因。
提起进化，大多数人肯定首先想到的是化石。的确，关于生物进化的证据大部分来自化石，这就给人一种印象，好像进化一定是发生在过去的事情，而且进化的速度一定是极为缓慢的。事实正好相反，进化不但一直在进行，而且速度也远比一般人想象的要快得多。
早在1878年，也就是《物种起源》出版19年后，一位名叫阿尔伯特·法恩（Albert Farn）的英国昆虫学家就给达尔文写了封信，向达尔文汇报了他的新发现。法恩注意到一种英国蛾子的颜色正在迅速地变黑，他推测这是由于烧煤排放的煤灰让英国自然环境的色调变暗，使得黑色的蛾子更容易生存，最终导致了这一变化。这大概是人类观察并记录到的第一个生物进化案例。
这个案例早在上世纪80年代就被写进了国内中学的生物教科书，作为进化正在发生的证据。但是，这么多年过去了，教科书里仍然就只有这个案例。其实科学家们一直没闲着，他们找到了越来越多的证据，证明进化绝对不是过去时，而是现在进行时。
就拿动物进化来说，该领域的最佳案例来自美国动物学家麦克·贝尔（Michael Bell）对阿拉斯加棘鱼（Stickleback）的研究。这种鱼原本生活在海里，后来因为各种原因被困在了阿拉斯加的淡水湖中。一个偶然的机会，贝尔收集了几条被困在隆堡湖（Loberg）中的淡水棘鱼，发现它们的身体构造处于从海水型向淡水型的进化过程中。具体来说，海水棘鱼的鳞甲较厚，鱼鳃也比淡水亚种更大。贝尔坚持研究了20年，发现这个湖里的海水型棘鱼只用了20年的时间就全部转变成了淡水型，进化速度着实惊人。
读到这里有人也许会说，鱼类所面临的生存压力很大，所以才能进化得这么快，人类进入文明社会后恐怕就不会这样了。
事实真的如此吗？
首先让我们来看看生活在1万年前的人类祖先和现代人相比在身体上有何区别吧。显然，两者最容易比较的肯定是骨骼。化石证据表明，原始人的骨骼密度和强度都比同龄的现代人要高很多，尤其是负责支撑身体重量的大腿骨更是如此。美国约翰·霍普金斯大学的人类学家克里斯托弗·鲁夫（Christopher Ruff）博士及其同事通过研究不同时期的大腿骨化石发现，人类的骨强度不但一直在下降，而且下降的速度也在增加。比如，他们发现距今200万年到距今5000年这段时间内的人类大腿骨强度平均下降了15%，而距今5000年到距今1000年这短短的4000年内人类大腿骨的平均强度又下降了15%。
相信读者看到这个数据后一点也不会感到惊讶，因为骨强度的下降太符合情理了。自从人类发明了工具，劳动强度便逐年降低，骨强度也便跟着下降。而人类大约在9000年前左右发明了农业，并在其后的几千年时间里逐渐将农业普及到全世界。农业的出现改变了人类获取食物的方式，从此打猎便不再是生存所必须的行为了，取而代之的是强度较低的农业生产。再加上剩余的粮食让越来越多的人从体力劳动中解放了出来，人类平均骨强度的下降更是顺理成章的事情了。
问题在于，这种下降与基因有关吗？这个看似简单的问题其实很难回答，因为科学家尚不知道哪个基因决定了骨骼的强度，也缺乏古人的基因数据，很难做对比。但这个问题其实非常重要，因为如果现代人的基因发生了变化，就说明我们已经回不去了，必须想别的办法来适应这种变化。如果基因没有变化，则说明我们不必太担心，只要加强运动，骨骼强度自然就会提升。
事实上，正是这个思路帮助科学家们间接地回答了上述问题。鲁夫博士及其团队用X光测量了网球运动员击球臂的骨骼强度，并和另一条胳膊进行了对比，结果发现职业网球选手击球臂的骨骼平均起来比另一边强40%，非专业运动员两条胳膊之间的差别则只有5-10%。这个数据说明人类至今仍然具备让骨骼变结实的能力，只要加强锻炼就可以了。人类骨骼的变化源于生活方式的改变，而不是DNA。
严格地讲，上述案例算不上进化，因为基因并没有发生改变。那么，现代人类在这几千年的时间里来得及改变自己的基因吗？答案同样是肯定的，几千年的时间已经足够了，最有名的例子当属乳糖酶，这种酶能够帮助人类消化乳糖，其基因一直存在于人类基因组当中，不过原始人只在婴儿期才会喝到奶制品，成年后基本上就没机会了，所以原始人类成年后乳糖酶基因便基本丧失活性，人体便不再生产乳糖酶了。但是自从人类驯化了奶牛后，情况就发生了变化。研究表明，人类至少在北欧和东非这两个最早驯化奶牛的地方独立地产生出一种基因变异，使得人类在成年后乳糖酶基因依然活跃，提高了乳糖酶在成人身体内的活性水平。
一种基因突变如何才能在几千年的时间里普及到广大人群当中去的呢？这个问题看似很难回答，其实不难理解。想想看，即使在100年前人类婴幼儿的死亡率仍然是很高的，1900年时全世界平均有三分之一的婴儿会在5岁前死亡。数学计算表明，如此高的死亡率足以让有利的基因突变积少成多，渐渐扩散到广大的人群当中。
上面这两个案例表明，几千年的文明演变不但改变了人类的生活方式，也改变了人类的身体，包括基因。这个领域是当今医学研究的热点之一，因为科学家们发现，现代人的很多疾病都可以从生活方式的改变过程中找到原因。这个研究思路被称为“进化医学”（Evolutionary Medicine），其代表人物为美国密歇根大学生物学教授鲁道夫·奈斯（Randolph Nesse），他于1995年写成并出版的《我们为什么会生病》（Why We Get Sick）一书试图从进化的角度回答一些困扰人类很多年的问题，比如人为什么会长智齿，为什么会有阑尾，以及为什么会生癌等等。
传统医学同样面临这些问题，但研究思路很不相同。传统医学试图从分子水平上把生病的原理解释清楚，它要回答的问题是：你为什么会得这种病？而进化医学试图从进化的角度解释这些问题，它要回答的问题是：人类为什么会得这种病？
进化医学的一个经典案例就是雌激素。现代女性比过去胖、运动量少、生育期和哺乳期大大缩短，这些变化都会使得现代妇女一生中接受到的雌激素总量比过去要多得多，这就是为什么现代妇女患乳腺癌的比例会如此之高的重要原因。除此之外，现代人饮食习惯、作息习惯和生活习惯的改变已被证明分别导致了癌症、心血管疾病、时差病（时差导致的精神不振）和维生素D缺乏症，这些疾病均可被看做是文明的代价。
提起进化，大多数人肯定首先想到的是化石。的确，关于生物进化的证据大部分来自化石，这就给人一种印象，好像进化一定是发生在过去的事情，而且进化的速度一定是极为缓慢的。事实正好相反，进化不但一直在进行，而且速度也远比一般人想象的要快得多。
早在1878年，也就是《物种起源》出版19年后，一位名叫阿尔伯特·法恩（Albert Farn）的英国昆虫学家就给达尔文写了封信，向达尔文汇报了他的新发现。法恩注意到一种英国蛾子的颜色正在迅速地变黑，他推测这是由于烧煤排放的煤灰让英国自然环境的色调变暗，使得黑色的蛾子更容易生存，最终导致了这一变化。这大概是人类观察并记录到的第一个生物进化案例。
这个案例早在上世纪80年代就被写进了国内中学的生物教科书，作为进化正在发生的证据。但是，这么多年过去了，教科书里仍然就只有这个案例。其实科学家们一直没闲着，他们找到了越来越多的证据，证明进化绝对不是过去时，而是现在进行时。
就拿动物进化来说，该领域的最佳案例来自美国动物学家麦克·贝尔（Michael Bell）对阿拉斯加棘鱼（Stickleback）的研究。这种鱼原本生活在海里，后来因为各种原因被困在了阿拉斯加的淡水湖中。一个偶然的机会，贝尔收集了几条被困在隆堡湖（Loberg）中的淡水棘鱼，发现它们的身体构造处于从海水型向淡水型的进化过程中。具体来说，海水棘鱼的鳞甲较厚，鱼鳃也比淡水亚种更大。贝尔坚持研究了20年，发现这个湖里的海水型棘鱼只用了20年的时间就全部转变成了淡水型，进化速度着实惊人。
读到这里有人也许会说，鱼类所面临的生存压力很大，所以才能进化得这么快，人类进入文明社会后恐怕就不会这样了。
事实真的如此吗？
首先让我们来看看生活在1万年前的人类祖先和现代人相比在身体上有何区别吧。显然，两者最容易比较的肯定是骨骼。化石证据表明，原始人的骨骼密度和强度都比同龄的现代人要高很多，尤其是负责支撑身体重量的大腿骨更是如此。美国约翰·霍普金斯大学的人类学家克里斯托弗·鲁夫（Christopher Ruff）博士及其同事通过研究不同时期的大腿骨化石发现，人类的骨强度不但一直在下降，而且下降的速度也在增加。比如，他们发现距今200万年到距今5000年这段时间内的人类大腿骨强度平均下降了15%，而距今5000年到距今1000年这短短的4000年内人类大腿骨的平均强度又下降了15%。
相信读者看到这个数据后一点也不会感到惊讶，因为骨强度的下降太符合情理了。自从人类发明了工具，劳动强度便逐年降低，骨强度也便跟着下降。而人类大约在9000年前左右发明了农业，并在其后的几千年时间里逐渐将农业普及到全世界。农业的出现改变了人类获取食物的方式，从此打猎便不再是生存所必须的行为了，取而代之的是强度较低的农业生产。再加上剩余的粮食让越来越多的人从体力劳动中解放了出来，人类平均骨强度的下降更是顺理成章的事情了。
问题在于，这种下降与基因有关吗？这个看似简单的问题其实很难回答，因为科学家尚不知道哪个基因决定了骨骼的强度，也缺乏古人的基因数据，很难做对比。但这个问题其实非常重要，因为如果现代人的基因发生了变化，就说明我们已经回不去了，必须想别的办法来适应这种变化。如果基因没有变化，则说明我们不必太担心，只要加强运动，骨骼强度自然就会提升。
事实上，正是这个思路帮助科学家们间接地回答了上述问题。鲁夫博士及其团队用X光测量了网球运动员击球臂的骨骼强度，并和另一条胳膊进行了对比，结果发现职业网球选手击球臂的骨骼平均起来比另一边强40%，非专业运动员两条胳膊之间的差别则只有5-10%。这个数据说明人类至今仍然具备让骨骼变结实的能力，只要加强锻炼就可以了。人类骨骼的变化源于生活方式的改变，而不是DNA。
严格地讲，上述案例算不上进化，因为基因并没有发生改变。那么，现代人类在这几千年的时间里来得及改变自己的基因吗？答案同样是肯定的，几千年的时间已经足够了，最有名的例子当属乳糖酶，这种酶能够帮助人类消化乳糖，其基因一直存在于人类基因组当中，不过原始人只在婴儿期才会喝到奶制品，成年后基本上就没机会了，所以原始人类成年后乳糖酶基因便基本丧失活性，人体便不再生产乳糖酶了。但是自从人类驯化了奶牛后，情况就发生了变化。研究表明，人类至少在北欧和东非这两个最早驯化奶牛的地方独立地产生出一种基因变异，使得人类在成年后乳糖酶基因依然活跃，提高了乳糖酶在成人身体内的活性水平。
一种基因突变如何才能在几千年的时间里普及到广大人群当中去的呢？这个问题看似很难回答，其实不难理解。想想看，即使在100年前人类婴幼儿的死亡率仍然是很高的，1900年时全世界平均有三分之一的婴儿会在5岁前死亡。数学计算表明，如此高的死亡率足以让有利的基因突变积少成多，渐渐扩散到广大的人群当中。
上面这两个案例表明，几千年的文明演变不但改变了人类的生活方式，也改变了人类的身体，包括基因。这个领域是当今医学研究的热点之一，因为科学家们发现，现代人的很多疾病都可以从生活方式的改变过程中找到原因。这个研究思路被称为“进化医学”（Evolutionary Medicine），其代表人物为美国密歇根大学生物学教授鲁道夫·奈斯（Randolph Nesse），他于1995年写成并出版的《我们为什么会生病》（Why We Get Sick）一书试图从进化的角度回答一些困扰人类很多年的问题，比如人为什么会长智齿，为什么会有阑尾，以及为什么会生癌等等。
传统医学同样面临这些问题，但研究思路很不相同。传统医学试图从分子水平上把生病的原理解释清楚，它要回答的问题是：你为什么会得这种病？而进化医学试图从进化的角度解释这些问题，它要回答的问题是：人类为什么会得这种病？
进化医学的一个经典案例就是雌激素。现代女性比过去胖、运动量少、生育期和哺乳期大大缩短，这些变化都会使得现代妇女一生中接受到的雌激素总量比过去要多得多，这就是为什么现代妇女患乳腺癌的比例会如此之高的重要原因。除此之外，现代人饮食习惯、作息习惯和生活习惯的改变已被证明分别导致了癌症、心血管疾病、时差病（时差导致的精神不振）和维生素D缺乏症，这些疾病均可被看做是文明的代价。