离世后受到截然相反评价的文人，金圣叹可以算一个。生于明末清初的这位才学过人、性乖不羁的书生，眼见清兵对江南民众的杀戮，便断然不去做官，专以“读书著论”度日。他喜读《离骚》、《史论》、《庄子》、《水浒》、《西厢》，并作批注，他的见解即以今日眼光视之，也不失为真知灼见。
　　在他五十四岁那年，所在的吴县县官肆无忌惮地监守自盗，激起了民愤。正巧顺治皇帝去世，热血青年学生哭于文庙，并掀起声讨贪官县令的风潮。不料，县令的后台立即逮捕为首者，罪名是“国丧期间”聚众闹事，“震惊先帝之灵”。本来此事似与金圣叹无关，至少他不是首领或策划人，但经他宿仇告发，遂被以主犯身份逮捕。此案共斩首包括金圣叹在内一十八人，且株连其妻儿充军关外，家产也被悉数没收。
　　有一点叫人纳闷的是，金圣叹为何在狱中一直不作申辩？以金圣叹的明睿当知“聚众闹事”罪名带来的后果，按照他当时的名望，似也有机会可以为自己辩解，可他一概没有，原来他心中存有一种幻觉。
　　在顺治十七年正月，有朋友告诉他，顺治皇帝读到了他批注的才子书，大为欣赏赞叹，对一些大臣说：“此是古文高手，莫以时文眼看他。”本来金圣叹是位反清入关的志士，可是当听到这个传闻后，他为大清皇帝读到他批注的文章，欣赏他的文才，一下子“感而泪下”，因此“北向叩首”，并且立即挥写出《春感八首》诗。这些诗句无非表述自己得到顺治赏识，进京为官指日可待了，如果当了官要尽心尽力以报隆恩——可惜左等右等，未见降旨封官的半点动静，那种一登龙门身价百倍的急切渴望如火焚心。不料几个月后，顺治皇帝竟死了。
　　幻觉支配着他，以至于被抓住审问时，他脱口大呼“顺治帝”，意思是顺治赏识他呢，不料主审官大怒说：“新皇帝刚即位，你却大呼先帝，这不是在诅咒康熙帝吗！”除了杖责三十外，加打了二十巴掌，可怜瘦弱书生顿时血肉横飞。
　　幻觉让他觉得，既然自己成了皇帝的知音，别人敢拿自己怎么样？心里总盼着朝廷快降旨宣召自己进京！这位才思敏捷的大才子，却是政治上的糊涂虫。清高落入庸俗，难逃人生悲剧，很快由意气峥嵘变得心如死灰，聪明一世、糊涂一时，盼皇恩浩荡，变成黄粱美梦。
　　文人总想用一肚子之乎者也“卖与识家”，“出有车，食有鱼”，是很愿意为五斗米折腰的。倘听到皇帝的夸奖，以为欣遇知己，于是极愿或作帮凶，或成宠幸，忘乎所以。如果皇帝只是“玩票”，有口无心，说过也就算了，像顺治夸金圣叹那样，而听的人却沉迷于“可达紫宸”的幻觉中，直到砍头或落难时才醒悟，有的也许至死也未醒悟，那是真正的可悲！鲁迅先生曾提到：“我们极容易变成奴隶，而且变了之后，还十分欢喜”，或是“想做奴隶而不得”。在“我们”中，文化人尤其占多数，金圣叹不过是一个突出的代表。