一所古老的大学，其学术思想发展史，其人文自由的精神，本身就是一个国家精神文化史的篇章。回首中国最著名的大学——北京大学——的历史的时候，确实可以感觉到中国思想界的华章。曾经的北大，自由的呼吸和鲁迅式的呐喊，就在未名湖中荡漾。学术的自由及没有主义束缚的开放性，使北大的声音可以在中国振聋发聩。中国，也因为有北大而增添了一种傲人的光辉。
　　然而，在今天，北大走过110年的今天，那个曾经傲人的北大，那个思想家和教授一同成长的北大，那个“兼容并包”的开放的北大，是否还依然故我，延续思想上的高标？
　　对这一问题的答案，当然，北大人最有发言权。
　　1998年，北大100周年纪念时，关于北京大学校史的展览，曾经引发过关于北大精神的争议。北大100年的历程中，曾经发生过的一些惊心动魄的事情被淡化了，甚至踪迹难觅；而她走过的历史也走样了。比如，1957年，让北大500多名学子沉沦的“反右派运动”，仅用几个字带过；再比如，矗立在学校的那幅毛泽东巨大头像两侧的蔡元培和鲁迅的宣传画，将当年20多岁仅仅是一个图书馆管理员的毛泽东，不仅与当时赫赫有名的蔡元培和鲁迅相提并论，并昭示为“五四运动”的领袖。
　　当然，这不是100周年的全部，因为北大人还有另外一种声音。比如说，钱理群就写了一时洛阳纸贵的《不容抹杀的思想遗产》。
　　钱理群，北京大学最具影响力的人文学者之一，一直被视为北大的神话和传奇。他以对20世纪中国思想、文学和社会的精深研究，特别是对20世纪中国知识分子历史与精神的审察，对20世纪中国经验的总结和反思，受到了海内外的高度重视。钱先生北大毕业，后来回到北大讲坛，与北大有半生因缘。尽管有关北大历史上曾经耻辱的1957年那一页，他并没有经历过，但他以思想者的深邃，以呼唤、传承北大精神为己任，以自体生命与学术一体化的追求，挖掘出北大历史上那厚重的一页，呼唤北大精神的回归。
　　此后，作为一名思想者，钱先生的思考从没有停止过。此前他出版的《我的精神自传》，以自己所走过的路，以及北大精神对自己的养育为脉络，开始系统地梳理自己作为思想者的心路历程。而在北大110周年之际，他的《论北大》，则更加凝练地专门论述北大精神的轨迹。对于北大、北大人、北大精神、北大传统的思考，涉及面广，问题意识相当强烈。
　　出版这本书，钱先生的目的很明确：那就是他为此书接受记者采访时所说的话：“就目前北大的现状，我只能说她已经和我们理想的北大渐行渐远了。在我心目中只有一个记忆的北大，由于现有的一部分学者和教授的坚持，北大的一些治学传统才得以保持，可很多传统已经被摒弃。其实，这也不只是一个大学的问题。”
　　钱先生此言，有论者云为泣血之论，激切之语。正所谓爱之愈深，责之愈切，如是，方可体会先生辛辣文字背后的热诚与温情。
　　所谓爱之深、责之切的本意，钱先生已经有明确的说明：那就是回归大学精神。